Вкус памяти - Таня Свон

– Ты, – сухо поправил вампир, а я нахмурилась, не сразу поняв Хагена. Немного подождав, он пояснил: – Мне казалось, вчера мы уже перешли на «ты».

Я прикусила губу, со стыдом припомнив сцену, которая случилась накануне вечером. Из-за того что я не сумела принять правду о себе, своем происхождении и о нас с Хагеном, ужин завершился грандиозным скандалом, в котором я не соблюдала ни формальной вежливости, ни этикета.

Стыд обдал жаром щеки. Волна ужасного смущения прокатилась по телу до самых кончиков пальцев. Вспоминая все гадости, что вчера наговорила Хагену, сейчас я хотела провалиться под землю. А еще лучше – просто исчезнуть. Ведь тогда не придется проходить через какие-то ритуалы, становиться вампиром, а затем – собственностью Хагена.

Я кротко взглянула на него из-под опущенных ресниц и тяжело вздохнула. Принц до дрожи в коленках красив. Уверена, многие готовы дорого заплатить, лишь бы оказаться на моем месте… Но навязанный выбор всегда сложнее принять. Тем более я сама еще не знаю, чего хочу и что меня ждет.

Я никогда не влюблялась, не ходила на свидания, а мой первый и единственный поцелуй украден Ноксом. Да и тот оказался лишь обманным ходом, чтобы вытянуть из меня клинок.

Мне бы хотелось прожить обычную жизнь и сделать свой выбор. Но судьба повернулась так, что сначала за меня выбирали родители, а когда я наконец сумела вырваться на волю и глотнула свободы, она мигом обратилась в новый плен. Только вот если раньше у меня был шанс начать жить по-своему, то теперь об этом можно забыть… Иначе за свои прихоти придется платить кровью.

Я не верю в предназначение, но все чаще задумываюсь над тем, что именно оно привело меня в Нью-Сайд, переплетя множество судеб в единую нить.

– Так что ты тут делаешь? – проговорила я непослушными губами, но взгляд не отвела.

– Хотел поговорить.

Хаген быстрым движением кисти послал через комнату короткую волну силы. Она натолкнулась на дверь и заставила ту захлопнуться. Я нахмурилась и отступила на пару шагов. Хаген, наоборот, хотел сократить расстояние между нами. Плавно и быстро, словно хищник, он оказался рядом.

Я бы снова попыталась отстраниться, но вдруг увидела то, что вампир скрывал под белым плащом, накинутым поверх кителя.

– Мой меч, – обронила я, оробев.

Сердце тяжело ухнуло, а я поняла, что Хаген обо всем догадался.

– Ты хоть понимаешь, как глупо было оставлять его здесь? – рассудительным тоном произнес принц.

Его вопрос прозвучал как назидание, и я едва сдержалась, чтобы не понурить голову, как провинившаяся ученица.

– Да, я ошиблась. Но разве в резиденции есть кто-то, кому ты не доверяешь? Мне казалось, проникнуть сюда не так-то просто и я в безопасности. Как и Мергер. Или нет?

В лице Хагена ничего не переменилось. Я словно с ледышкой разговаривала!

– Не нужно полагаться на кого-то, кроме себя, – жестко припечатал принц. – Есть правила, и ты обязана их выполнять. Мергер создан не только для того, чтобы пылиться до ритуала, но и для защиты сэйки. Вот и носи его с собой. Всегда.

В груди разгорелся пожар разрастающегося недовольства. Хаген такой зануда! Только и говорит, что о правилах, законах, о долге и порядке. Может, для будущего правителя это и отличные качества, но… Тяжело представить, что именно с ним мне суждено провести всю жизнь.

Или нет?

– Вчера ты так и не сказал мне, почему я не смогу уйти от тебя после ритуала, – намекнула я принцу и искоса глянула на него, выжидая.

Впервые лицо Хагена заметно вытянулось, а синие глаза изумленно расширились. Темные, совсем не сочетающиеся с белоснежными волосами брови поползли наверх.

– Уйти? Куда?

Я шумно втянула носом воздух и медленно выдохнула. Надежда сильнее раздражения, поэтому я взяла себя в руки и пояснила:

– В другой дом, город… К другому парню. Я помогу тебе стать королем, чтобы Колдрены и дальше могли удерживать власть. Но быть твоей королевой не хочу. Мне нужна свобода.

– Это невозможно, – одной фразой Хаген разбил мое сердце на миллиарды осколков. Слова повторялись в сознании раз за разом, пока не перестали казаться реальными. И тогда я спросила:

– Почему?

Хаген внимательно заглянул мне в глаза, будто желая убедиться, что я готова услышать правду. Что не сойду с ума, не покончу с собой, не впаду в новую истерику. Я стойко выдержала его взгляд, от которого заледенела душа, и за это вампир вознаградил меня правдой.

– В Мергере переплетены твоя душа и моя магия. Чтобы передать мне силу, ты должна сама принять свою истинную суть, а затем пройти через ритуал.

Я заторможенно кивнула. Это мне уже известно. Частично от Хагена, а частично от Дакоты.

– Ритуал вернет тебе запечатанный в Мергере кусочек души, чтобы ты могла впустить в себя магию и передать ее мне. Но этот же обряд навсегда свяжет твою душу с тем, кто вернет ей истинный облик. В этой связи нет ничего общего с любовью, но тебе придется ее принять.

– Почему я должна ее принимать? Я ведь могу просто уйти, – упрямо возразила я.

– Говорят, сэйки не может долго находиться вдали от того, с кем связанна. Тебя всегда будет тянуть ко мне. Да и к тому же разве ты не задумывалась, почему супруги монархов носят закрытую одежду и перчатки? После ритуала чужие прикосновения причиняют им невыносимую боль.

Я никогда не придавала значения тому, что королева во всех эфирах одевается в одном и том же стиле: высокий ворот, перчатки даже летом, никакого декольте, юбок выше лодыжек и вырезов. Лицо – единственная открытая часть тела.

– Даже если разум и сердце будут любить другого, твоя душа навечно станет принадлежать тому, кто вновь склеил ее воедино. Ты будешь со мной, Сандра, либо увязнешь в болезненном одиночестве. Это единственный выбор, который я могу тебе дать.

– Но я ведь могу быть «воссоздана» кем-то другим, а магию передать тебе?

– Не можешь, – отрезал Хаген. – Безопасная передача такого мощного потока энергии возможна только между душами с особой связью. Поэтому я и буду тем, кто проведет тебя через ритуал к истинной сути.

– Но я ведь сэйки, а значит, могу и так жонглировать магией, как захочется.

– Ты – да. Но я на такое не способен. Поэтому, чтобы принять силу, должен быть связан с тобой. Для этого и нужен ритуал. – Принц замялся, а потом добавил: – К тому же уже имел место случай, когда сэйки передала силу не тому, с кем была связана. Убийственный, разрушительный подарок. Сила, принятая из рук чужой сэйки, – это верная смерть.

От серьезного, подернутого инеем взгляда на душе завыла вьюга. Хотелось реветь вместе с ней, но я держалась изо всех сил. Крепко стиснула челюсти, сжала кулаки и попыталась проглотить удушающий ком, застывший в горле.

Зачем я вообще задала этот вопрос? Алая луна уже несколько ночей смотрит с неба, напоминая о приближающемся дне ритуала. Даже скажи Хаген, что я могу навсегда вверить себя кому-то другому, чье имя сорвалось бы с моих губ?