Пепел и Мечты: Рубикон - Александр Снурницын

И тут дверь распахнулась.

Испуганно я уставился на неё, напрягшись, готовый броситься в бегство. Но вошедшие не были врагами.

Запыхавшийся и явно потрёпанный Бернард остановился в дверях, оглядывая наше убежище. Заметив нас, он удивился, но тут же пробормотал что-то с облегчением. За ним вошёл Юлай.

— Так всё же ты выжил, — сказал Бернард, устало вздыхая, прежде чем сделать несколько шагов вперёд и тяжело усесться у костра. — Когда я вернулся и в убежище остались только следы Регуляторов, я уже было решил, что они тебя забрали.

Он отцепил флягу от пояса и сделал несколько глотков, выглядя скорее истощённым, чем довольным.

— Ну что, нашёлся кто-то, кто приютит нас? — спросил Адам, всё ещё поддерживая меня за плечи. Его голос звучал с надеждой, которая тут же передалась мне. Это был наш последний шанс. Если никто не согласится нас укрыть, то дальнейшую судьба и представить было бы сложно.

— Нашёлся, — кивнул Бернард, но не выглядел особенно радостным. Его слова звучали тяжело. — Один мой старый друг. Лорд. Он не из суеверных и готов дать нам приют и работу. Довольно влиятельная личность на седьмом ярусе.

— Лорд? — Адам нахмурился, явно пытаясь вспомнить это имя. Оно звучало странно, и он бы его точно запомнил. Однако спустя пару секунд Адам просто покачал головой.

— Именно так. Так его зовут, — пожал плечами Бернард. — Он управляет несколькими шахтами и немного приторговывает. Ты, скорее всего, не слышал про него, потому что он не любит показываться на людях. Раздери его Ужасы, не хотел я с ним связываться… но другого выхода у нас нет. Магов сейчас мало кто принимает.

Бернард бросил на меня взгляд своим единственным глазом. Но в этом взгляде не было злобы — только угрюмое смирение.

Почему он это делает? Для чего? Точно не ради меня. Ради Адама? Но почему тогда?

Я чувствовал, что должен испытывать стыд за то, что поставил всех под угрозу, вынудив Бернарда искать помощи, несмотря на его нежелание. Но стыда не было.

Конечно, на такое долгое путешествие я пока не был способен, поэтому мы решили остаться в руинах башни ещё на два дня, чтобы я набрался сил. Однако сидеть без дела я не планировал.

Вопрос безопасности никто не отменял, и во время сна нам нужно было дежурить по очереди. Я настоял на своём участии, ведь и так успел выспаться.

Адам, разумеется, был не в восторге от этой идеи, но я не дал ему времени возражать.

Зачем мне это было нужно? Я хотел встретиться с Кайросом. Пропустив пару занятий, я понимал, что нужно возобновить контакт, чтобы продолжить тренировки. Схватив бумажный прямоугольничек из книги, я тихо вышел из башни. Решив отойти чуть дальше, прежде чем разорвать его. Однако прежде, чем успел осуществить свой план, из темноты возникла мрачная фигура.

— Привет, — послышался знакомый, игристый и неестественно звучащий голос, который мгновенно смыл мои опасения и напряжение.

Он, как всегда, был окутан плащом, под которым прятался строгий костюм, а его глаза переливались всеми возможными цветами.

— Я как раз хотел вас позвать, — прокашлялся я, ощущая болезненное жжение в лёгких.

— Отлично. Ты исчез, и я думал, что ты скоро объявишься, но через пару дней решил, что пора самому найти тебя. И вот я здесь, — произнёс Кайрос.

Он с лёгкостью создал стул и уселся на нём у покрытой трещинами стены какого-то заброшенного здания. Я же устроился напротив него, на прогнившей балке.

Не теряя времени, я пересказал все события последних дней, особенно подробно остановившись на использовании магии. Кайрос слушал внимательно, его лицо постепенно наполнялось смесью удивления, раздражения и странного восхищения.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик, — наконец произнёс он, глядя на меня с блестящими глазами. — Сколько прошло с тех пор, как ты пробудил магию? Пара недель? Месяц? И при этом тебя никто не учил, а ты уже пережил преследование отряда Регуляторов, да ещё оказал им какой-никакой отпор. Это не просто так, ужасы меня подерите!

Он замахал руками, выглядя одновременно приятно удивлённым, раздражённым и чуть-чуть безумным — это я уже начал воспринимать как его обычное состояние. Что-то бормоча себе под нос, он пару раз махнул головой, а затем оживился.

— Ладно, — усмехнулся он, — как только вы поселитесь у этого вашего Лорда, мы продолжим занятия. Думаю, там ты сможешь наконец спокойно уделять время моим заданиям и учёбе. Если ты уже способен на такое, не имея подготовки, то что ты сможешь после обучения?

Но его энтузиазм неожиданно сменился серьёзностью. Лицо Кайроса стало холодным и сосредоточенным, а его взгляд буквально приковал меня к месту.

— Слушай внимательно. Иногда лучше не налегать так сильно на магию. Ты уже, наверное, понял, насколько она опасна, — произнёс он медленно, выделяя каждое слово. — Она отнимает что-то важное. Лишает тебя самого себя. Даже не знаю, лучше ли это смерти.

Его взгляд стал ещё тяжелее.

— В ближайшие дни даже не думай пытаться её использовать. Отдохни.

Я почувствовал, как его слова словно цепями сковали меня. Однако пассивное подчинение никогда не было моим стилем.

— Но… — начал я было возражать, но его нахмуренные брови сразу заставили меня замолчать. Кайрос не терпел обсуждений.

— Никаких "но". А теперь возвращайся, — бросил он, махнув рукой.

Поднявшись с импровизированного стула, он поправил пиджак и без лишних слов развернулся, уходя в ночь.

Я остался на месте, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пока она полностью не растворилась в темноте.

Глава XX: Мечты

*Мирт*

— Шах и мат, — довольным голосом произнёс я, глядя на шахматную доску. Королю Лайса больше некуда было бежать — его зажали ладья и мой король в самом углу.

Учитель нахмурился, внимательно осмотрел доску, а затем тяжело выдохнул, откинувшись в кресле.

— А ты значительно вырос, — пробормотал он, лениво проводя рукой по подлокотнику.

Я и сам это чувствовал. Последние полгода оказались невероятно продуктивными. Казалось, я узнал и достиг за это время больше, чем за все предыдущие годы своей жизни. Ни дня, ни минуты не проходило впустую.

Даже при моём худощавом телосложении я ощущал, как мышцы стали крепче, а разум — острее. Уверенность