Игра с тенью - Катерина Полянская

Движения Ланшера были суетливыми и немного дергаными, но прошло уже полдня, а мой новый помощник ничего не сломал, не разбил и не напортачил. Больше того, он действительно явился заранее, а когда пожаловала клиентка, умудрился ее обаять, разговорить и всучить-таки покупку.

Пыль с полок исчезла.

И находиться в магазине одной мне не приходилось.

Напряжение, вызванное появлением в ближайшем окружении нового человека, постепенно уходило. Пухлое лицо мужчины внушало доверие, равно как и его мягкая, предупредительная манера держаться. И я понемногу расслабилась. Глядишь, и к лучшему все. Сработаемся.

— Не боишься со мной связываться? — спросила как раз после того, как довольная покупательница ушла, сопровождаемая звоном колокольчика. — Обо мне в последнее время разное говорят.

Молодой человек смерил меня серьезным взглядом и принялся обстоятельно отвечать:

— Погибали только девушки, значит, я вне опасности. К тому же вы слишком хрупкая, чтобы кого-то убить. Ну, как эти фарфоровые куклы… А в привидения я не верю.

Последнее почти детское замечание чуть скрасило впечатление от его занудства и заставило меня улыбнуться.

— Напрасно. Я совершенно точно знаю, что они существуют!

— И вы правда можете с ними говорить? — Он широко раскрытыми глазами уставился на меня.

Тягостный вздох прорвался наружу против моего на то желания.

— Да. То есть могла раньше. — Говорила я больше с собой. — Кажется, я потеряла дар.

Еще несколько минут Ланшер расспрашивал меня о тенях. Оригинальностью его вопросы не отличались, да и верить он не спешил. Судя по взгляду, уже считал меня милой чокнутой. Так что мне это быстро надоело, и я поспешила придумать новообретенному помощнику задание:

— Не мог бы ты сходить в кофейню напротив и взять что-нибудь на обед? — И положила на прилавок несколько мелких монет.

— Конечно! — Он тут же ринулся исполнять просьбу.

Однако стоило остаться одной, как я поежилась от холодком пробежавшего вдоль позвоночника страха. Не следовало его отсылать.

Вдруг тень снова попытается напасть?

Возможно ли такое или мы опять подходим к загадке не с той стороны?

Сано как раз сейчас пытался это выяснить. Все утро с отцом ругался, чтобы получить допуск к какому-то магу! В итоге опять «действовал через голову» и позвонил начальнику, но нужную бумагу заполучил и отбыл за консультацией. Надеюсь, он выяснит что-то… Я же внезапно обнаружила, что без него не чувствую себя в безопасности.

Сквозь полупрозрачную витрину проследила взглядом, как Ланшер переходит через дорогу и направляется к кофейне. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы подавить желание последовать за ним. Ни к чему, чтобы он считал меня еще более чокнутой. Вдох-выдох. Дышим и не нервничаем. Ничего не случится. Вот только мысли, взбудораженные страхами, уговорам не поддавались. Время обеда, в этот час народу во всех заведениях много — он минимум двадцать минут будет отсутствовать.

И не заметит, если меня «подменят», потому что мы еще не успели толком познакомиться!

И что мне стоило предложить просто пойти куда-нибудь поесть?!

Плохо соображая, что делаю, я повернулась к полке за прилавком, вытащила из куклы один из двух оставшихся там кулонов и повесила его себе на шею. Глупо, но… помнится, предыдущий спас мне жизнь. А этот пусть придаст толику спокойствия, большего от него и не требуется.

Прочих драгоценностей там уже не было. План с поимкой убийцы себя не оправдал, никто не явился за сокровищами, и Сано их унес, чтобы передать доверенному человеку шефа. А кулоны оставил. Что с ними делать, он не сказал, обмолвился только, что по сравнению со всем остальным ценности они не представляют.

Вот ведь странность, еще недавно я жаждала оставить все это себе, а теперь… вовсе не надеялась на возвращение причитающейся мне части. Все равно. Хотят — пусть забирают.

А еще в груди холодком поселилось ощущение, будто что-то пошло не так…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Только через секунду до разума дошло, что призраки не стучат, их дверью не остановишь. Я выдохнула. Круглый светло-синий камень блеснул и будто бы затих, нашел удобное место и сделался совершенно неприметным. Хотя это, конечно, всего-навсего игра моего воспаленного воображения. Просто кулон гармонировал с платьем цвета индиго, украшенным черным кружевом на талии, и сапфирами в серьгах.

Дверь открылась, звякнул колокольчик.

Я инстинктивно отступила и уперлась спиной в полки, заставленные симпатичными безделушками.

О, это всего лишь посыльный…

— Леди Ксилена Гарав? — взгляд мальчишки остановился на мне.

— Да.

Я уже видела, что он принес цветы. Роскошный букет белых орхидей.

— Вам доставка. Распишитесь, пожалуйста. — Он положил на прилавок бланк.

Выводя закорючку в указанном месте, я позволила себе закономерное любопытство:

— И от кого такая красота?

— Там есть карточка, — дружелюбно улыбнулся парнишка.

Глядя, как он уходит, я думала о том, как полезно, оказывается, без приглашения являться на праздники: шороху навели, веселье подпортили, пищу для разговоров дали, собственные дела поправили… репутацию еще больше подпортили, но это уже нюансы! Незначительные.

Стоило посыльному скрыться, я нащупала среди листьев и украшений небольшой, сложенный вдвое листок.

Честно сказать, претендент на роль дарителя был всего один…

Тем сильнее я удивилась, когда, развернув послание, увидела знакомый почерк.