Дочь барона - Герта Крис

— Вы что вытворяете, баронесса?! На кого я теперь похож?! — завизжал шут.

А у Тианы вновь сменилось настроение.

— Ты похож сам на себя в салате, — спокойно ответила баронесса. — Может быть, милорд Бари хочет порыться в моём нижнем белье? Вон отсюда.

— Но баронесса Арлей! — возмутился шут. — По приказу его величества мы ловим государственного преступника! Менестреля заметили в саду, и я решил, что…

— Заткнись, — попросила баронесса, и теперь уже шут потерял дар речи. — Я вижу, Бари, у тебя плохо припудрен синяк под глазом. Подарить второй не смогу, но сделаю лучше…

Тиана подняла руки, и два тонких лучика из браслетов сошлись на груди шута. Камни засияли, а между ними с тихим треском зазмеилась молния.

— Вы с ума сошли! — Шут медленно пятился к двери, не отрывая взгляда от рук баронессы. — Я же вижу, что никакого Менестреля у вас нет! Графиня Тукань солгала! И мы же друзья, баронесса…

— Друзья не вламываются ночами.

— Но я бы никогда… У меня приказ!

Шут прыгнул за порог, метнулся в сторону и заголосил:

— Это оскорбление при исполнении! Угроза жизни! Я потребую у короля прибавки к жалованью!

Тиана заперла дверь, браслеты погасли, и она удивлённо пробормотала:

— А ведь могла и убить…

Баронесса зажгла два фонарика, прошла к платяному шкафу и распахнула дверцы. Между зачехлёнными нарядами стоял Менестрель с длинным ножом в руке.

— Хотите дорого продать свою голову? — поинтересовалась Тиана.

— Вы зажгли свет, — прохрипела маска.

— А вы забыли, что меня разбудили среди ночи и я очень зла?! Выходите. Так вы ко всему ещё и государственный преступник?

Нож исчез в ножнах, а Менестрель, шагнув из шкафа, тут же упал на колени перед баронессой и заключил её ладонь в свои. Тиана вздрогнула, а маска горячо зашептала, почти без хрипа:

— Уже который раз вы спасаете мою жизнь… Такого друга поискать… Но я жалею совсем о другом…

Тиана вздохнула и с усилием, но почти ровным голосом спросила:

— О чём же?

— Я не могу поцеловать вашу руку…

— Разве друзьям целуют руки? — улыбнулась Тиана. — И мне кажется, что вы слишком долго держите эту руку. Для друга.

— Вы правы, — согласился Менестрель, но руку не выпустил. — Кто-то из древних поэтов написал: «Это касанье — крик! Вечность, смятая в миг…»

Понимая, что делает для себя только хуже, Тиана высвободила ладонь из рук Менестреля.

— Идите к камину. В этом шкафу почему-то холодно, и я боялась, что вы простудитесь…

Менестрель пододвинул баронессе стул, сел сам и спросил:

— А кто это так кричал? Я даже испугался.

— Один шут гороховый, — ответила Тиана. — И немного я. Налейте два бокала вина. Мне треть, а себе полный.

Менестрель вскочил, налил вино и подал баронессе хрустальный бокал, налитый не более чем она хотела.

— Хорошо. — Тиана посмотрела через бокал на огонь. — А теперь скажите, как вас зовут. Прозвище я уже знаю.

— А вы? В обмен.

— В обмен. Но вы первый.

— Родители называли меня Арвид.

— Арвид… — повторила Тиана. — У ваших родителей прекрасный вкус. А меня зовут Тиана.

Менестрель как-то странно вздохнул, протянул свой бокал к бокалу баронессы и под звон хрусталя почти пропел: