Лесные стражи - Юлия Журавлева

А Рей решил не напрашиваться. Действие мази проходило, и спина начинала не болеть, скорее, доставлять определенный дискомфорт. То неприятно тянуло под лопаткой, то дергало. Словно там не клеймо поставили, а подселили живое существо, которое теперь пытается поудобнее устроиться и организовать свое жизненное пространство.

— Миа, — девушка сидела на стуле и начесывала развалившегося на полкомнаты грифона. Тот тихонько млел и утробно урчал. — А что ты чувствовала после…

Целитель не знал, как закончить фразу. Раньше тема клеймения была табуированной, и парень не знал, вправе ли он задавать такие вопросы.

— Ты про клеймо? — тихо и грустно спросила девушка, и Рею оставалось только кивнуть. — Мне его поставили, когда я сильно болела. Поздняя осень стояла, а я белье полоскала в речке. Застыла. Горячка держалась неделю, сил ни на что не было, — Миа подтянула ноги к груди и обняла колени. — А потом болезнь начала отступать, все поняли, что опасность миновала и я не сгорю. — Девушка сжалась еще сильнее.

— Если ты не хочешь рассказывать… — попробовал остановить ее целитель.

— Хочу. — И пусть Миа не смотрела в его сторону, наоборот, отвернулась, но ей нужно было выговориться. И ее речь больше не прерывалась и даже стала громче и увереннее. — Мне тогда сказали, что это нужно для выздоровления и чтобы больше не болела, а то лечить меня некому и не на что. Приказали снять одежду, — девушка вцепилась в юбку, наверное, вспоминая, как пришлось снимать все. — Больно было ужасно, но прошло быстро. Я ждала, что несколько недель заживать будет, но уже через неделю все затянулось и почти не беспокоило. Поэтому я решила, что, может, и правда, клеймо волшебное, как оберег. Вот только болеть я меньше не стала. Наоборот. Будто сглазил кто. Всю зиму из болячек не вылезала, от каждого ветерка… Весной, вроде, полегче, но все равно уставала быстро.

— А сейчас? — утечку жизненных сил, которая началась так давно, убрать трудно. Рей предполагал, что практически невозможно.

— Сейчас лучше. Вроде, — Миа ободряюще улыбнулась, но парень четко уловил ее настроение. Лучше, чем зимой, но хуже, чем до клейма. Просто жаловаться девушка не привыкла.

Сколько люди вообще живут с таким клеймом? Целитель раньше как-то не задумывался, но, возможно, каждый год ставили новое клеймо новой жертве не потому, что связь ослабевала, а потому что носитель ослабевал и умирал? Да и кто что заподозрит, если хрупкая девушка заболела и не выздоровела? Обычное дело, если подумать. Как же все-таки хорошо, что Саймон отказался ставить ему клеймо вчера, а сегодня изменил принцип работы с вывода силы на приток. А значит, и связь между двумя отметками сможет установить необычную. Мие нужна сила, а Рею, напротив, нужно куда-то сбрасывать излишки. Вот и отличный вариант нашелся.

Сам некромант с женой и управляющим вернулся через полчаса, заглянул в дом и позвал всех на выход.

— Ну что, нашли ящики? Что там? — с интересом спросил целитель у стража.

Саймон пребывал в глубокой задумчивости.

— Начнем с того, что в шахте крайне высокий магический фон.

— Если с породой работали магически, создавая тоннели, то ничего удивительного, — предположил целитель.

— Нет, фон естественный, — опроверг предположение страж. — Горы тоже пропитаны магией. И ты не поверишь, но именно ее здесь добывают. Магию, а не медь.

Рей чуть не споткнулся на каменистой дороге.

— Добывают магию? — переспросил целитель, пока не понимая, что некромант имеет в виду.

— Именно, — рыжий усмехнулся и сорвал травинку, начав ее жевать. — Они ящиками заносят туда пустые магические накопители повышенной емкости, оставляют на месяцок, а потом забирают.

Рей пару минут переваривал услышанное. Насколько же там высокий фон?

— И они действительно заряжаются? — уточнил парень у стража, еще не в силах поверить в такой необычный способ наполнения накопителей.

— Заряжаются, — подтвердил страж. — Вряд ли же камни-накопители просто так возят туда-сюда. Хоть это и не запрещено, — криво улыбнулся некромант. — Добыча меди — это ерунда. Я еще думал, за каким умертвием они портал неподалеку воткнули? Ближе, видимо, из-за магического фона не получилось, могли бы происходить сбои и искажения. Ведь медь очень накладно перевозить через портал, это никогда бы не окупилось. А вот накопители — совсем другое дело.

Заряженные накопители повышенной емкости было недешевым, да что там — дорогим удовольствием. Чтобы разово наполнить такой не у каждого мага резерва хватит. Да и какой дурак станет постоянно сливать резерв? Это как минимум не полезно. А тут никакие маги не нужны, привез, оставил, а через какое-то время забрал. Пустой накопитель стоил смешные деньги, а если к тому же принимать их “на подзарядку” — то и подавно. Даже покупать не придется.

Вот только магия, как и большинство ресурсов, конечны. Да, она восполняется, но если постоянно вычерпывать, то и ее со временем становится меньше.

— Вирваль сказал, что когда он только приехал, ящики забирали каждые пару недель, видимо, накопителям хватало этого на подзарядку. Потом перестало хватать, увеличили до трех недель. А теперь по месяцу заряжаются. Магии стало вдвое меньше.

— Дубы вырубают, а новые не растут, — вспомнил слова дендроидов Рей.

— Возможно, дело не только в вырубке, — вмешалась в обсуждение Элис, — накопители вбирают в себя магию, которая предназначалась новым побегам. У них там под землей этих коробок — целый склад. Конечно, дубам не хватает. Поэтому они и растут хуже.

— В любом случае, что-то мне подсказывает, что налоги они с этого не платят. Вирваль во всяком случае никакой документации на них не ведет, только по добыче руды, — страж уже продумывал варианты. — Поэтому привлечь владельцев мы сможем, пару накопителей я с собой прихватил. Но этого все равно мало. Если владельцы шахт раскаются и пообещают впредь делиться, то отделаются штрафом. Их связь с жертвоприношениями еще предстоит как-то доказать. Работу шахт мы остановим, но надолго ли?

Да уж, сложностей хватало.

К дому они подошли, когда уже начинало вечереть, тем заметнее были два огонька, мелькнувшие в траве и тут же исчезнувшие.

— Это что еще такое? — тут же подобрался страж. В его руке мгновенно вспыхнуло приготовленное заклинание.