Паладин Смерти - Михаил Александрович Атаманов

— Пётр! Весь вечер хочу сказать тебе спасибо за урок танцев для моей дочери, но всё никак возможность не выпадала пообщаться наедине. Ника сегодня была великолепна! Её талант и красоту многие отметили, как и безупречные манеры. Танец в исполнении дочери стал той песчинкой, которая в итоге склонила чашу весов, и князь Веленор Забияка дал своё согласие на брак Ники с его внуком. Для меня это очень важно, и ты помог мне! Спасибо тебе!

Я смущённо улыбнулся — мол, чего там, полчаса днём пообщался с маленькой Никой и дал девчонке пару советов. Но Каришка была настроена очень серьёзно.

— У меня есть вещица, которую вот уже лет восемьдесят намереваюсь кому-нибудь подарить, но в последний момент жалею и отказываюсь. Драгоценная диадема, в которой я пришла в Холфорде на первую встречу с друзьями Серого Ворона. Цены немалой и очень изысканная, вот только с ней у меня связаны неприятные воспоминания. Помнишь, я тогда выкинула драгоценности в кусты, когда Елена Фея набросилась на меня с упрёками? Но через год, проходя по парку, вспомнила тот момент, нашла то место и поискала на земле. Жемчужных серёжек и браслета не нашла, а вот диадема словно ждала меня, сразу нашлась в траве…

Каришка вдруг замолчала на полуслове, во все глаза глядя мне за спину на танцевальный помост. Я обернулся. Танец закончился, и Сергей с Ленкой целовались посреди пустой площадки, абсолютно не стесняясь наблюдающих за ними удивлённых гостей. Каришка недовольно хмыкнула, но вмешиваться и прекращать безобразие похоже не собиралась.

— Не будешь устраивать мужу сцену ревности? — удивился я.

Каришка вздрогнула, оторвала взгляд от сцены, посмотрела на меня и вдруг… звонко засмеялась.

— Нет, конечно! Скажу больше, Фея меня даже выручила. Что можно подарить человеку, у которого и так всё есть? — как-то невпопад начала отвечать Хозяйка. — Я ломала голову над подарком мужу и не находила ничего такого, что бы действительно запомнилось. Но сегодня утром Фея зашла ко мне. Сказала, что когда-то давно дала Серому Ворону обещание подарить саму себя, если когда-нибудь он станет знаменитым. И это действительно правда. Муж как-то рассказывал мне об этом странном обещании школьной подруги. За прошедшие годы Серый Ворон так и не смог забыть свою первую любовь и периодически вспоминал Ленку. Сегодня — волшебная ночь, когда сбывается невозможное, и я разрешила Фее провести время с Серым Вороном до утра. То, что ты наблюдаешь — наш общий с Феей подарок юбиляру, и выполнение давнего обещания!

Я не узнавал Каришку. Красавица-тайфлинг всегда так билась за Серого Ворона, применяя весь арсенал женских хитростей, фактически отбила парня у Ленки, и сегодня вдруг отступит? Неужели прожитые с мужем долгие годы охладили чувства? Однако я ошибся.

— Сейчас будет самое интересное! — пообещала Каришка и хитро усмехнулась. — Я ведь тоже кое-что обещала Серому Ворону, ещё когда мы с ним в первый раз попали в Эхиргамскую Империю. Что убью себя, если он мне хоть раз изменит. Ту же самую клятву я повторила во всех мирах, где мы побывали с мужем. Тайфлинги не могут нарушить слово, для нас это смертельно. Сегодня удивительная волшебная ночь, и какие-то запреты и обещания могут не сработать, но проверять это муж не решится. А потому он может сколь угодно обнимать Ленку, целовать и говорить ей двусмысленные комплименты, но не посмеет преступить рамки, поскольку прекрасно знает о последствиях. Время у них до утра. Они конечно могут улететь на быстром драконе в какой-нибудь совершенно новый мир, где я не давала клятвы. Вот только я предвидела такой вариант и взяла на хранение жезл управления драконом.

Я посмотрел на довольную Каришку. По части женского коварства моей школьной подруге было ещё расти и расти до опытной в таких делах женщины-тайфлинга, разменявшей вторую сотню лет. И Каришка не ошиблась. Действо на танцевальной площадке уже закончилось, и юбиляра увела на следующий танец какая-то незнакомая мне девушка. Фея стояла явно растерянная, что однако не помешала ей принять приглашение следующего кавалера.

— Вот и всё, — констатировала супруга Хозяина Болот. — И подарок вручён, и семейное счастье сохранено. Пойдём, отдам тебе обещанную диадему. Вещь очень ценная, да ещё и со своей историей. Вручишь её той девушке, которую посчитаешь действительно достойной. С которой сможешь прожить долгую жизнь, причём возможно и не одну с учётом существования других миров!

***

Женщину в золотой маске я увидел в парке. Морана, а это похоже была именно она, разговаривала со знаменитым охотником за головами Косматом. Мне уже поведали, что Космат долгие годы был спутником бессмертной богини и сопровождал её по многим мирам, помогая в работе и оттачивая свои смертоносные навыки. Богиня Смерти приветливо поклонилась мне, но дала понять, что занята и не желает сейчас общаться. Что ж, если бы «накосячил», мне бы прямо об этом сказали, но похоже богиня была довольна моими действиями. Раз так, навязывать своё общество я не стал и удалился, тем более что отведённый час заканчивался, и нужно было спешить на встречу с сестрой Сергея.

Леди Анна уже ждала меня у озера, хотя я пришёл чуть раньше назначенного срока. Девушка сидела в беседке на берегу в компании большой стаи волков, огромная Тьма лежала в ногах рыжей красавицы и довольно урчала.

— Какая же сегодня волшебная ночь, храбрый рыцарь! Ты чувствуешь это?

Я неопределённо пожал плечами. Про удивительную волшебную ночь, какая бывает лишь раз в несколько столетий, сегодня я слышал неоднократно, да и присутствие бессмертных существ на празднике подтверждало это. Вот только сам я почему-то не ощущал ничего необычного. Ну тёплая безоблачная погода. Ну полная луна на небе, кстати всего одна, а не две как в Эрафии. Заявленного парада планет без телескопа и объяснений профессионального астронома было не разглядеть. Падающих звёзд тоже что-то пока не заметил ни одной, несмотря на объявленный звездопад.

— Какой же ты всё-таки скучный, Пузырь! — в голосе леди Анны сквозили расстройство и порицание. — Ну что тебе стоило немного подыграть красивой девушке? Сказать про волшебную ночь, сделать пару комплиментов, нежно взять за руку и посмотреть прямо в глаза. Я уж не говорю про посвящённые даме стихи, серенаду или предложение совместного купания под луной, этого от тебя похоже никогда не дождаться.

Я смутился. Леди Анна мне безумно нравилась, вот только она была сестрой лучшего друга, и отношения тут возможны были лишь