Паладин Смерти - Михаил Александрович Атаманов

Стылой реке наш демон оказался не самым большим и опасным, и дважды путь Водяному преграждали схожие существа такого же вида. Следовало «общение», когда громадные демоны поднимали над поверхностью реки бесчисленные глаза на ножках и огромные щупальца и мерились то ли длиной щупалец, то ли количеством глаз. Водяной в обоих случаях уступал и беспрекословно покидал чужую территорию, двигаясь дальше по реке в нужном нам направлении, демоны-хозяева же не пытались его преследовать или атаковать. «Общение» многоруких тварей выглядело жутковато, хотя понимающий язык животных, и похоже демонов тоже, Серый Ворон заверял нас, что ничего опасного не было.

Уже к полудню мы прибыли к излучине большой реки, где и высадились на берег. Дальше полоски топкой суши чередовались с участками заболоченного густого тропического леса, через который Водяной пробраться был не в состоянии. Пришлось оставить его в реке дожидаться нашего возвращения.

— Отсюда совсем недалеко, всего километра четыре, — заверил и одновременно успокоил нас Сергей. — Путь будет лежать по топкому мелководью среди воздушных корней деревьев. Тут территории агрессивных наяд, но и орки тоже могут встретиться, — Серый Ворон указал на поваленный граничный столб с прибитым к нему старым деревянным щитом, рисунок на котором едва ли можно было уже понять. — Эти места я знаю плохо, так что придётся быть начеку.

— Ничего, нам не привыкать, — заверил я товарища. — Мы несколько дней двигались по болотам в куда худших условиях, так что как-нибудь справимся!

Всё оказалось не таким уж сложным, как представлялось нашему проводнику, идти по влажному чавкающему под ногами мелководью было не так уж сложно. И хотя тут водились похожие на юрких небольших крокодилов хвостатые твари, коих мы видели в изобилии, они почему-то полностью игнорировали нашу маленькую группу и не пытались приближаться к нам.

Группа дозорных наяд, на чьих территориях мы сейчас находились, в какой-то момент появилась из сырой дымки. Это были рыбо-люди, преимущественно женского пола, покрытые чешуёй и вооружённые короткими метательными копьями. Находились они наполовину в воде, так что я не смог понять, имеется ли у этих существ рыбий хвост или ноги. Серый Ворон приказал всем остановиться и пошёл вести переговоры с хозяевами территории. Он успел перекинуться с наядами буквально парой фраз, после чего вся стая рыбо-людей синхронно ушла под воду.

— Наяды откуда-то знают меня и несколько побаиваются, — со смущением проговорил Хозяин Болот, когда вернулся к нашей группе. — Заверили, что не станут нас останавливать. Хотя не верю я им. Наяды славятся агрессивностью и хитростью, а потому лучше быть готовым к нападению.

Мы двинулись дальше, Сергей всё время держал наготове свой знаменитый разящий без промаха арбалет, волшебницы подготовили заклинания, я же не выпускал из рук заряженный магией двуручный меч. Но то ли наяды действительно собирались выполнить обещание, то ли наших воинственных приготовлений оказалось достаточно, чтобы отбить желание связываться с отрядом, но рыбо-люди лишь наблюдали за нами, всё время оставаясь на расстоянии. Сам я их не видел, но верил словам Серого Ворона, что дозорные рыбо-людей всё время сопровождают нас по водным каналам и мелководью, наблюдая и контролируя каждый шаг.

Не понимаю, как Сергей ориентировался в однообразном лесном сумраке, где не видно было солнца, но опытный следопыт действительно безошибочно вёл нас к нужному месту, и через пару часов мы увидели развалины старинного храма. Круглое приземистое здание с обвалившейся крышей, все стены были покрыты слоем мха, входные двери давным-давно выломаны. Он действительно похож был на обычный заросший лесом холм, так что удивительно, как Серый Ворон и Каришка сумели разглядеть его с воздуха. Храм оказался не таким уж большим, как представлял, так что я даже засомневался, что мы обнаружили именно Первоначальный Храм. Но Ленка и Свелинна обе дружно подтвердили, что магические линии стекаются туда, а значит мы действительно нашли что искали.

Мы осторожно прошли внутрь сквозь выбитые двери и осмотрелись. Большой и тёмный круглый зал, в котором трудно было что-либо разглядеть из-за сумрака. Мне даже потребовалось вызвать шарик яркого магического света, чтобы осмотреться. Потемневший алтарь в центре, вокруг которого по кругу возвышались мрачные старинные статуи. Тринадцать каменных истуканов. Практически все они были разрушены какими-то вандалами, в целом состоянии сохранилась лишь одна: длинноволосого и бородатого высокого человека в хламиде, опирающегося на походный посох. Именно возле этой статуи во множестве обнаружились огарки свечей, засохшие цветы, а также оружие. Очень много старого оружия, целая гора. Преимущественно, сложены были орочьи каменные топоры и бронзовые ятаганы, хотя я видел и трезубцы наяд, как и их метательные копья.

— Знак Синей Рыбы, — указал я на относительно свежий рисунок голубой краской на тёмном постаменте статуи. — Орки клана Синей Рыбы поклонялись этому божеству.

— И что бы тут ни случилось, остальные двенадцать статуй попали оркам в немилость, — прокомментировала Каришка, рассматривая разбитые на куски каменные фигуры и зябко ёжась, словно от холода.

— Магические линии сейчас стекаются со всех сторон именно к этой единственной сохранившейся статуе, — заявила Ленка, глядя на показания своего прибора, — хотя когда-то похоже распределялись равномерно среди всех статуй. Вот только куда она девается? Что-то не пойму…

Сергей осторожно прошёлся по тёмному залу, в некоторых подозрительных местах даже простукивая пол, прежде чем наступить. И его опасения оказались вовсе не напрасными.

— Магическая ловушка! — практически одновременно выкрикнули Серый Ворон и Каришка, указав на центр выполненного мозаикой рисунка на полу.

Фея, не выпуская магический компас из рук, подошла и остановилась в паре метров от опасности.

— Это не ловушка. Портал, причём находящийся в активном состоянии, — объявила волшебница и для проверки вывела из невидимости и направила в опасное место своего крылатого фамиляра.

Сверкнуло, по полу побежали светящиеся круги, и маленькая крылатая пикси Виги исчезла. Ленка постояла в задумчивости, даже закрыла глаза, но вынуждена была признать, что совершенно не понимает, куда пропал её фамиляр.

— Могу лишь сказать достоверно, что Виги жива, но вот связи с ней нет. Выход из портала находится где-то очень далеко. Скорее всего даже не в мире Острова Фаэри.

Соваться в непонятный портал нам совершенно не хотелось. Однако, изучив тёмный зал вдоль и поперёк, мы вынуждены были дружно признать, что кроме портала и единственной сохранившейся статуи незнакомому божеству в древнем разрушенном здании нет ничего интересного. Выходит, Первоначальный Храм-то мы в конце концов нашли, как и нашли подтверждения пребывания тут орков клана Синей Рыбы. Вот только что в итоге выяснили? Мы не разгадали загадку поразительной силы некроманта Агалиарепта, не поняли предназначения этого мистического объекта, а потому не могли считать свою