Инстинкт свободы - Джу Ли

Декабрь, 1538г.

Решение принято: я стану терром и поведу за собой армию ведьмаков. Солдаты беспрекословно послушаются, а когда поймут, что я один из них, словно верные псы, последуют за хозяином в самое пекло и подохнут там с улыбкой на устах.

Мои маленькие марионетки слишком слабы и не могут самостоятельно принимать решения. Они пришли ко мне, нуждаясь в лидере, который укажет путь. Что ж, придется им помочь.

***

Я бежала изо всех сил, пытаясь догнать удаляющуюся спину парня, а у него будто выросли крылья – он «летел» по воздуху, едва касаясь земли. Золотистые волосы мелькали между деревьев. Оставалось лишь следовать за этим маяком.

Нэйта совершенно не волновало ни то, что его, потрепанного и задыхающегося, недавно вытащили из воды, ни промокшая насквозь одежда, ни возможная встреча с аструмами, настроенными более чем недружелюбно. Терр откашливал попавшую в горло воду положенные двадцать-тридцать секунд, а затем рванул к замку, желая встретиться с Хьюго.

Юноша ни словом не обмолвился о долгой разлуке. Он вообще казался чересчур нервным. Неужели Хэдес так подействовал или в мое отсутствие на земле произошло нечто серьезное?

– Постой! – я догнала его и схватила за руку, желая удержать.

Он резко выпалил:

– Что?!

– Не хочешь поздороваться для начала? – в моем голосе проскальзывали гневные нотки.

Разве у меня не было права злиться? Было, да еще какое.

– Здравствуй, Мэл, – взгляд Нэйта на мгновение смягчился и вновь стал серьезным. – Необходимо как можно скорее поговорить с Хьюго.

– Зачем? – подозрительно спросила я.

Терр с шумом выдохнул:

– Бессмысленно рассказывать дважды. Тебе сложно устроить нашу встречу?

– Нет…

– Тогда какие проблемы? – довольно жестко сказал он.

Меня словно по голове ударили. Что происходит? Нэйт и раньше бывал груб, но я надеялась, мы переступили черту враждебности и давно не общаемся в подобном тоне.

– Мэл, пойми, дело очень важное. Не трать время попусту, – собеседник начал терять терпение.

Кошмар! Мир сошел с ума: Хьюго ест ячменные лепешки, терр в Хэдесе и требует аудиенции. Осталось вирам совершить переворот и захватить власть в городе – тогда картина хаоса будет полной.

– Хорошо, – нехотя согласилась я, – только не надо спешить. Твой вид и без этого привлекает внимание.

– Тебя не устраивает мое пальто? – вызывающе поинтересовался Нэйт.

– Оно слишком выделяется, да и волосы необычные для аструма.

Еще один взгляд позволил убедиться: если мы не предпримем меры, нас немедленно обнаружат, особенно после недавнего нападения.

– Может, мне побриться на лысо и облачиться в доисторические одежды? – съехидничал парень. – В таком случае стражи не заметят чужака?

Отлично! Начались очередные словесные перепалки. Ему не надоело? Сам хотел встретиться с Хьюго – зачем лишние разговоры?

Я быстро парировала:

– А может будет проще оглушить тебя и принести старейшим. Посмотрим, понравится ли им твое остроумие.

Нэйт хитро усмехнулся:

– Вряд ли, зато они оценят мою удивительную осведомленность. Думаешь, ваша правящая верхушка сразу догадается, кто сливает информацию, или им подсказать.

– Нет! – рявкнула я, понимая, что окончательно проиграла.

Терр был невыносим: явился в замок по собственной прихоти, а теперь еще и диктует условия. Неужели сложно сказать три обычных слова: «Мэл, пожалуйста, помоги». От такой фразы эго Нэйта не пострадает, а мне не придется сдерживаться от желания придушить его.

– Просто прикрой чем-нибудь волосы, – мне удалось успокоиться и вернуть себе хладнокровие. – Без лишних слов и действий.

– Шапка подойдет? – юноша вынул из сумки сверток, с которого ручьем текла вода.

– Вполне, – мстительно произнесла я, не скрывая торжества.

Однако Нэйта нисколько не смутил сырой убор. Он выжал шапку и с самым невозмутимым видом надел ее.

Я хмыкнула, но не стала комментировать внешний вид своего спутника:

– Иди за мной, и постарайся вести себя незаметно.

– Понял, не дурак, – Нэйт все-таки оставил за собой последнее слово.

Как предсказуемо. Пусть считает, что победил. Главное – он перестанет отпускать едкие замечания и отвлекать от дороги.

Сейчас меня больше занимало наше безопасное продвижение. Здесь всюду находились тренировочные площадки, на которых могли заниматься стражи. Их фидо с легкостью учуют запах чужака и сообщат хозяевам.

Эх, был бы с нами Скит, мы бы с легкостью остались незамеченными, но питомец отдыхал в лаборатории, а я не имела права его тревожить.

– У вас теплее, чем на поверхности, – нарушил тишину голос Нэйта.

От неожиданности я чуть не запнулась о корень дерева, торчащий из земли:

– Дьявол! Зачем так пугать?!

– Нервы, – юноша сочувствующе похлопал меня по плечу, – относись ко всему проще.

Его слова переполнили чашу терпения, и мне не удалось промолчать:

– Хватит! Мы идем в замок или нет?!

Парень пожал плечами:

– Идем, если ты перестанешь кричать.