Инстинкт свободы - Джу Ли

– У них нет опыта! – взвизгнула Селена, потеряв терпение. – Мы поставим всех под удар!

Неожиданно от толпы виров отделился Аргус и подошел к нам:

– Если ученик вызывает сомнения, то как насчет моей кандидатуры?

Ему тут же возразили:

– Ты не можешь пойти. Без пары мы ничем не отличаемся от торо, пригодных только к защите замка.

Аргус замялся. Не знаю, куда пропала его половина, но старейший прав: один старший аструм не справится с тяжелой миссией.

Внезапно дверь распахнулась и в зал ворвалась Кэссия:

– Он не будет один.

Женщина присоединилась к нашей скромной группе и сообщила громким шепотом, который, несомненно, услышали все в округе:

– Не могла раньше освободиться: Неро устроил драку в столовой, пришлось показать мелкому паршивцу, кто здесь главный.

Кэссия отцепила от пояса фэйгоу¹⁸ и покрутила ей над собой:

– Надеюсь, никто не сомневается в моей силе? Желающим могу продемонстрировать.

Глосс довольно хмыкнул, виры одобряюще закивали. Они прекрасно знали характер Кэссии, а об ее постоянных стычках с другими стражами ходили легенды. Никто не мог совладать с ней на поле боя, особенно когда она выходила из себя.

Теперь инканы не страшны: виры уважают мудрость Аргуса и знают о его дружеских отношениях с Рэмом – единственным, кто открыто выступает против воли Селены. А когда главный сорванец Хэдеса примкнул к группе, никто не бросит нас в беде.

– Мы не станем препятствовать, пусть набирают отряд, – прозвучал уверенный голос из толпы.

– Раздавим терров как мух! – Глосс направил булаву на потолок.

Один из стражей поднял алебарду, она взметнулась вверх, сверкая в свете кристаллов. К ней незамедлительно примкнул тяжелый молот. Скоро воздух пестрил от сарисс¹⁹, топоров, мечей… Так виры соглашались с принятым решением. Я заметила: большинство встало на нашу сторону.

Селена побледнела еще сильнее, она сжимала кулаки, понимая, что ничего не может сделать. Сейчас женщина походила на зверя, кусающего собственную плоть в бессильной ярости.

– Выбор сделан, – объявил Рэм, подмигнув мне.

– Все получилось, – улыбнулся алтерн.

С моих плеч точно тяжкий груз свалился. Все получилось, получилось! Стражи поддержали нас и тем самым совершили невозможное: показали инканам их истинное место. Хватит терпеть тиранию, настало время для решительных действий.

– Бунт на кор-рабле, – резко произнес попугай. – Капитан, мне укр-рыться в тр-рюме?

Я усмехнулась: умная птица. Интересно, кто научил ее таким фразам?

– Идем, – позвал Аргус, – надо собрать отряд и расставить бойцов.

Мы поклонились, прощаясь с инканами. В этом действии больше не было ни капли уважения, лишь дань многовековой традиции, которую пока рано нарушать.

Уверена, до выхода из зала нас провожал гневный взгляд Селены. Она злилась, и ее эмоции вызывали у меня безграничную радость. Прощай болото, да здравствует новая жизнь, полная опасностей и приключений.

Едва за нами закрылась дверь, как наставник начал обсуждать предстоящее сражение:

– Подойдет небольшая мобильная группа. Кого предложишь, Хьюго?

– Думаю, Мэл стоит зайти к хортусам, а потом присоединиться к нам, – нехотя сказал алтерн.

– Что?! – практически одновременно воскликнули мы с Кэссией.

– Объяснись, – нахмурился Аргус.

– Она еще слаба после болезни, пусть напитается светом кристаллов, – Хьюго подтолкнул меня к двери в лабораторию. – Придешь позже, когда поймешь, что готова.

– Мудрое решение, – поддержал ученика мужчина. – Ало прав, ваша связь стала сильнее и больше не вызывает сомнений.

Я мысленно поблагодарила напарника. Он отпустил меня не просто так, а разрешил провести время с Нэйтом. Своеобразный подарок перед решающей битвой, и получить его от Хьюго было весьма неожиданно.

– Иди, и не делай глупостей, – юноша не сдержал ехидного смешка.

– Обязательно займусь ими, – хихикнула я, скрываясь за дверью.

Нэйт ждал меня на том же самом месте, где мы оставили его пару часов назад, и ничего не изменилось: ровная осанка, стальной взгляд, тонкая ниточка губ. Заметив меня, терр успокоился, его напряжение спало, оставив место легкой скованности. Неужели он волновался?

– Инканы оказались на удивление покладистыми, – я еще раз вспомнила все произошедшее в зале.

Хотелось рассказать и про гневное лицо Селены, и про забавного попугая, и про Рэма с Аргусом, оказавших нам неоценимую помощь, но тратить на это драгоценные минуты было бы преступлением.

– Значит, ты уходишь, – задумчиво промолвил Нэйт.

– У меня нет другого выбора.

Аструмам его никогда и не давали: мы воины и не боимся идти в бой. Наша натура подсказывает, что иначе нельзя.

Парень быстро пересек разделявшее нас расстояние и взял меня за руку:

– Если попрошу, ты останешься?

Сейчас он стоял так близко, что можно было почувствовать его дыхание – легкое, почти невесомое. Я с наслаждением вдохнула знакомый терпкий аромат и прикрыла глаза:

– Прости, не могу.

Слова причинили ему боль, он крепко сжал мою ладонь:

– Нет ничего, что заставило бы тебя остаться?

Я расстроено покачала головой. Впервые в жизни мне захотелось все бросить, махнуть рукой на обязанности стража и наслаждаться свободой. Разве мы должны продолжать бессмысленные войны? По-моему, обе стороны понимают, что в них нет никакого толка, но уже не в состоянии прекратить.

– Тогда позволь кое-что сделать, – шепотом попросил Нэйт. – Это покажется странным, однако иначе я тебя не отпущу.

Его голос манил за собой, уводя куда-то вдаль. Тихий, пронизывающий – он играл с мыслями, полностью подчинив себе сознание. В голове вертелось одно желание: пусть сегодня никогда не кончается.

Я сама не заметила, как приняла чужие правила:

– Все, что угодно.

Происходящее ускользало в темноту, в висках стучало со страшной силой. Еще немного, и ноги перестали бы меня держать. Необъяснимая слабость охватила тело, и лишь рука Нэйта позволяла сохранить последние капли уверенности. Я боялась открыть глаза и взглянуть на него и в то же время безумно мечтала прочесть там ответы на вопросы.

Пальцы юноши выскользнули из моей ладони, оставляя наедине с собственными страхами. Я потянулась вперед, но замерла, услышав возле уха: