Гнев империи - Брайан Макклеллан

В кабинете повисло долгое, неловкое молчание. Внезапно Микель осознал, что примкнул к слабой стороне в борьбе, о которой даже не подозревал. Пусть у Ярета есть ресурсы, но всем заправляет Седиаль. Это... не слишком-то хорошо.

− Мне кажется, сэр, он что-то задумал.

− Седиаль всегда что-то замышляет.

Микель попытался сложить воедино все фрагменты информации, которые почерпнул за неделю общения с Теником.

− Его приспешники тайком встречаются с серебряной розой. Они пытались перехватить меня, когда я пришёл к вам. Я... сэр, я знаю, что это не моё дело, но если шпионаж и контрразведка − ваша сфера, то Седиаль определённо пытается взять на себя ваши полномочия.

Ярет и Теник многозначительно переглянулись, и министр вздохнул.

− Ты не сказал ничего такого, чего я уже не знал.

− Разве ему мало власти? − спросил Теник. − Он тут, по сути, император.

− Всё не так уж плохо, − с мягким упрёком произнёс Ярет и повернулся к Микелю с извиняющейся улыбкой. − Я понимаю, что ты очень быстро и, возможно, подвергаясь опасности вступаешь в наш мир. Если хочешь остаться в моём домохозяйстве, но при этом не ввязываться в текущие интриги, я могу отослать тебя в Дайниз.

Предложение удивило Микеля. Никогда прежде начальство не предлагало ему укрытия, а только каждый день требовало дальнейшего продвижения дела, невзирая на опасность. Ярет же относился к человеческой жизни с уважением, к которому Микель не привык. Забавно, но безопасность в Дайнизе шла наперекор планам Микеля.

− Думаю, я могу справиться, сэр. Я обещаю быть полезным в обмен на заложников. Я не собираюсь от них отказываться.

− Хорошо. − Ярет натянуто улыбнулся. − К сожалению, заданий слишком много, а людей слишком мало. Не буду скрывать: мне сейчас позарез нужен человек с твоими навыками.

− Скажите, чем я могу помочь.

«Чем выше я поднимусь, тем больше у меня шансов добраться до ваших записей», − мысленно добавил он.

− Мне нужно, чтобы ты продолжал искать же Тура, но также я хочу знать, зачем Форгула встречается с черношляпниками. Теник окажет тебе всю возможную помощь, в том числе обеспечит людей, чтобы следить за серебряной розой.

− Немедленно приступаю, сэр, − пообещал Микель. Подождав, когда его отпустят кивком, он направился к двери, но, взявшись за ручку, повернулся. − Сэр, не хочу испытывать судьбу, но... это важно. Почему вы уже настолько мне доверяете?

Ярет прикусил изнутри щёку, снова глядя на книжную полку, которую разбирал.

− Как я уже сказал, у нас слишком мало людей и слишком много заданий.

Теник взял Микеля под локоть и вытянул в коридор, который после ухода Седиаля был пуст. Микель хмуро посмотрел на закрытую дверь, гадая, во что ввязался.

− Он тебе доверяет, − тихо сказал Теник, − потому что чужак высокого ранга среди его домочадцев будет страшно бесить Ка-Седиаля.

Микель сглотнул. Ему нравился Ярет, но в его отношениях с Седиалем было что-то личное. Он уже достаточно знал о домохозяйствах, чтобы понимать: если Седиаль решит уничтожить Ярета, Микель погибнет вместе с ним. Эта мысль не радовала − тем больше причин как можно скорее отыскать информатора Таниэля и вызволить её.

− С чего начнём? − спросил Теник.

Микель немного подумал.

− Я дам тебе список конспиративных квартир черношляпников. За всеми нужно организовать наблюдение, а также следить за Мархоушем. Я же тем временем подберусь к Форгуле.

− Как?

− Пока не знаю. У дайнизов бывают общественные развлечения?

Теник поднял бровь.

− Что-нибудь вроде бокса или скачек, на которых представители разных домохозяйств могут общаться?

− У нас есть... как бы это перевести... Военные игры. Очень популярны среди всех классов.

− И Форгула?..

− Болеет за одного игрока.

− Можешь взять меня на такие игры? Мне не нужно с ней общаться, достаточно просто наблюдать.

− Завтра сойдёт?

Микель сделал глубокий вдох. Ему нужно не просто подняться внутри домохозяйства Ярета. Ему нужно войти в дайнизское общество. Чем больше у него будет знакомых, тем проще будет искать информатора Таниэля.

− Жду с нетерпением.

Глава 24

Влора встретилась с Таниэлем за завтраком в общем зале отеля. Он сидел на том же месте, что и вечером, в тихом углу спиной к стене. На коленях у него лежал альбом, на столе стояли две тарелки с яйцами и мясом с овощами. Не поднимая головы от альбома, он подвинул одну тарелку Влоре.

Она села за стол напротив и вытянула шею. Таниэль рисовал управляющего отелем.

− Помнишь, мы вчера вечером обсуждали, что должны соблюдать осторожность? − тихо спросил он.

Влора воткнула вилку в еду.

− Помнишь, как я говорила тебе, что ты всё такой же надменный засранец?

Таниэль втянул воздух сквозь зубы и наконец поднял голову. Лицо его было серьёзным, брови озабоченно сдвинуты.

− Прости, − пробормотала Влора с набитым ртом.

− Все только и говорят что о твоей драке с громилами Джеззи. Сейчас это самая новая сплетня. Нас может спасти только одно: здесь каждый день случается столько драк, что о твоей забудут уже к вечеру.

− Они пытались завербовать меня в свой клуб дебоширов, − ответила Влора свою защиту. − И не слишком вежливо. Что мне оставалось делать? Я и так не стала заходить слишком далеко, чтобы не выдать, кто я.

− Но ты привлекла внимание.

Таниэль кивнул на пожилую женщину, которая стояла у барной стойке и глазела на них. Она держалась непринуждённо, на поясе у неё висели добротный пистолет и шпага, на фальшивом мундире красовались эполеты.

− Этот шериф Йеллоу-Крика, − сказал Таниэль. − Хорошая новость заключается в том, что она, по-видимому, единственный непредвзятый страж закона в этом городе, и она спустила тебе драку с рук, поскольку парни Джеззи привыкли действовать чересчур нахраписто. Плохая новость − она теперь будет за нами присматривать.

− Пока её внимание не отвлечёт что-нибудь другое.

Влора понюхала стоявшую перед Таниэлем кружку. В ней оказалось разбавленное вино, и она, подняв кружку в сторону шерифа, допила остаток.

− Будем надеяться, что это случится скоро, − отозвался Таниэль.

Влора сходила за пивом для обоих, не доверяя местной воде.

− Что-то ты сегодня мрачный.

− Я полночи бродил по городу и в последнее время мало сплю.

− Не можешь?

− Не