Призрачная страна - Алисон Ноэль

— Черт возьми, Эвер, живи полной жизнью! Даром ведьбессмертие пропадает.

Я хмурюсь и демонстративно разгоняю дым рукой, спрашиваю:

— Кто владелец этого заведения?

Раньше я этого магазина даже не замечала. Очень интересно,при чем здесь Роман.

Он молча курит, жмурясь, точно кот, и оглядывая меня головыдо ног.

— Ты думаешь, я шучу, а я вполне серьезен. Ни один уважающийсебя бессмертный не вышел бы на люди в таком виде. — Он грозит мне пальцем. —Впрочем... Футболку можешь оставить. Остальное переодень.

Роман скалится, словно заправский хищник.

— Кто владелец? — повторяю я, снова заглядывая в дверь.

У меня забрезжила идея. Это не просто бутик винтажнойодежды. Здесь продаются личные вещи Романа — то, что он накопил за шестьсотлет. Очень точно уловил момент для продажи, прирожденный торговец.

А он выдыхает несколько дымовых колечек и говорит:

— Владелец — мой друг. Тебя это не касается.

Как же, рассказывай. Магазин — его. Роман и есть начальникХейвен, он выписывает ей чеки в день зарплаты. Ладно, не буду показывать, что ядогадалась.

— Надо же, у тебя есть друг. Не повезло ему.

— О, у меня много друзей. — Роман улыбается во все лицо, ещераз глубоко затягивается, затем швыряет окурок на землю и растирает носкомботинка. — В отличие от тебя я не сторонюсь людей. Так сказать, не трясусь надсобственным даром. Я популист, Эвер. Я даю людям то, что им нужно.

— И что же это?

Какой-то частью сознания я удивляюсь, почему я все ещездесь, мокрая, хоть выжми, занимаюсь никому не нужной болтовней, дрожа на ветрув пропитанных водой джинсах и просвечивающей футболке.

Роман улыбается. Его темно-голубые глаза неотступнонаблюдают за мной.

— Люди хотят то, что они хотят, верно? — От его низкогогортанного смеха, похожего на рычание, у меня холодок пробегает по спине. —Догадаться не слишком сложно. Может, попробуешь?

Кажется, за его плечом возникло какое-то движение. Янадеюсь, что это Хейвен, а вижу высокую брюнетку, которую встретила в ту ночь,когда имела глупость прийти к Роману. Поймав мой взгляд, она выходит из-за прилавкаи приближается к двери. Волосы цвета воронова крыла, угольно-черные глаза,гладкая смуглая кожа ее экзотической красоты захватывает дух.

— Было весьма приятно поболтать с тобой, Эвер, но, боюсь,тебе пора бежать. Не обижайся, дорогая, вид у тебя несколько... неухоженный.Может повредить бизнесу. Всех покупателей распутаешь, понятно? Если тебе нехватает мелочи на автобус... — Пошарив в кармане, Роман протягивает нараскрытой ладони горстку монет. — Понятия не имею, сколько это может стоить. Яне ездил на автобусе вот уже...

— Вот уже шестьсот лет, — говорю я, прищурившись.

Брюнетка останавливается и поворачивает назад, повинуясьлегкому движению пальцев Романа. Другой бы даже не заметил этого знака. Девушкаскрывается в глубине магазина.

Я отворачиваюсь. Ясно, что здесь мне делать нечего. Когда яперехожу улицу, вслед мне летит голос Романа:

— Шестьсот лет назад автобусов не было! Ты бы об этом знала,если бы не прогуливала историю!

Иду дальше, не оглядываясь. Не желаю играть в его игры.Сворачивая за угол, я вдруг ощущаю ментальную хватку Романа.

«Эй, а все-таки: чего хотят люди ? Попробуй догадаться.Возможно, это приведет тебя к противоядию».

Споткнувшись, я слепо хватаюсь руками за стену, а в головеголос Романа тянет нараспев: «Мы с тобой очень похожи. Уже недолго осталось,дорогая, скоро ты сможешь это доказать. Скоро ты, наконец, заплатишь свою цену».

Хохоча от души, он отпускает меня, и я бросаюсь прочь.