Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

Ашу: думаешь, хозяин этого места понял, что не может нас остановить, поэтому решил заманить поглубже в своё логово и прикончить самолично?

Василий: вижу, ты заразилась от меня оптимизмом?

Ашу: это реализм! И богатый жизненный опыт!

Мой жизненный опыт подсказывал примерно то же самое, так что первым делом я разместил у барьера несколько заминированных сумок, подготавливая путь к отступлению. В идеале тут стоило бы оставить охрану, чтобы их не утащили, но у меня не было никого, кем я был бы готов пожертвовать, так что приходилось полагаться на маскировку. И последовательную зачистку территории…

Василий: если не оставлять за спиной живых врагов, то они не смогут тебе напакостить.

Ашу: какая мудрая мысль! Не зря мы выбрали тебя главой школы!

Василий: мне кажется, или в твоих словах присутствует ирония?

Ашу: никакой иронии. Давай убьём их всех!!!

Сканирование!

Как я и думал, часть сумевших уйти от меня цзянши таились во тьме, пусть и достаточно далеко от освещённой тропы. Их определённо следовало добить, да и в целом облететь храм по периметру, поискав иные пути проникновения — парадный вход мне доверия не внушал. Как, впрочем, не внушала и мёртвая земля за пределами тропинки, с торчащими тут и там промёрзшими растениями. Вытащив из кармана монетку, я подбросил её и не стал ловить, позволив упасть под ноги. Орёл… впрочем, в данном случае результат был неважен…

Полёт!

Поднявшись на десяток сантиметров над поверхностью, я пролеветировал к ближайшему цзянши, который тихонько скулил, пытаясь уползти от меня подальше. Бежать он, без одной из ног, оторванной взрывом, был не способен. Чувствую себя злодеем каким-то…

Внимание! Вы получили 275 ОС! (1.861/7.800)

Копьё ударило твари в шею, перебивая позвоночник, а волна удовольствия избавила меня от иллюзии. В подобных вопросах всё зависит от точки зрения, и вряд ли эти практики при жизни мечтали стать нежитью.

На этот раз карты не выпало, и, перевернув труп, я ударил в живот, вырывая ядро, тут же убирая в инвентарь и, попутно, очищая перчатку от слизи. Всё же нежить — не самый приятный противник.

Сканирование!

Следующая тварь находилась чуть дальше и бежать явно не собиралась, повернувшись ко мне и явно готовясь встретить. Ну, тем проще…

Полёт!

Я резко ускорился и, спустя мгновение, пронёсся мимо, отсекая цзянши голову — в одиночку, без прикрытия тумана и навыков, тварь просто не могла мне ничего противопоставить.

Внимание! Вы получили 423 ОС! (2.284/7.800)

Тело упало на спину, избавив меня от необходимости его переворачивать — вытаскивать ядро через позвоночник было бы неудобно. Вернувшись к поверженному монстру, я опустился на землю, чтобы извлечь кровавый трофей, и в этот момент ситуация резко изменилась…

Внимание! Вы чувствуете пространственные искажения!

От земли вновь начал подниматься туман, а спустя мгновение вокруг меня появились каменные стены. Крутанувшись вокруг своей оси и бросив взгляд наверх, я убедился, что нахожусь внутри какого-то куба. Или, точнее, меня попытались запереть внутри духовного барьера, чей внутренний слой выглядел как каменная плита.

Сканирование!

Я был готов к тому, что стены отразят сигнал, но они просто поглотили его, не позволив получить практически никакой информации. Впрочем, не совсем так — теперь я мог быть уверен, что под ногами, под слоем почвы, тоже расположен барьер. К тому же идущий снизу туман становился всё гуще, пытаясь погрузить пространство в абсолютную тьму.

Ашу: к ак думаешь, стены сейчас начнут сжиматься?

Василий: не нагнетай.

Стены оставались неподвижны, и, скорее всего, основной угрозой был именно туман — если бы не герметичный доспех, то я получил бы отравление трупной энергией. И, будь на моём месте слабый практик, то, не найдя выхода из куба, рано или поздно он бы превратился в очередного цзянши.

Ашу: просто рассматриваю варианты. Похоже, сойдя с тропы, мы активировали какую-то защитную систему!

Василий: а то я не догадался…

Происходящее не радовало, но паники я не чувствовал, оставаясь уверенным в своей способности вырваться из ловушки. Вопрос лишь в методе. Пожалуй, первым делом стоило проверить стены на прочность…

Рассечение!

Судя по ощущениям, напитанное энергией копьё резало гранит, но настоящий камень не мог бы восстанавливаться с подобной скоростью. Уже спустя несколько секунд на поверхности не осталось никаких повреждений. Тем не менее, это означало, что разрушить стену вполне возможно, просто нужно приложить больше усилий. Или взрывчатки, но с учётом ограниченности пространства лучше было поискать иные варианты.

Впрочем, перед тем, как продолжить, я все же закончил сбор добычи и добавил к своей коллекции очередное ядро.

Блинк!

Внимание! Пространство заблокировано!

Вторая попытка тоже провалилась, но в то же время я почувствовал, что блокировка слабовата — ловушка явно не была рассчитана на кого-то, познавшего дао пространства. Пусть лишь на самом базовом уровне. Попробуем иначе…

Шаг сквозь тень!

На этот раз получилось, хотя прыжок был коротким — я оказался за пределами куба, вот только снаружи была не промёрзшая пустошь, а другие стены. И коридор, ведущий в две стороны — налево и, почему-то, куда-то наверх…

Полёт!

Выбрав второй туннель, я вскоре достиг очередной развилки, ведущей сразу в четыре диаметрально противоположных стороны. И, стоило мне выбрать одну из веток, как проход за моей спиной затянулся, отрезая меня от остальных путей…

Ашу: похоже, мы находимся в каком-то лабиринте. Причём многомерном и способном перестраиваться. Найти выход будет непросто…

Василий: скорее всего из этого места вообще нет выхода. Если это не испытание, а ловушка, то внешние стены разумнее сделать сплошными.

Ашу: говоришь как злодейский злодей.

Василий: чтобы победить злодея — нужно думать как злодей!

Впрочем, судя по карте, меня не перенесло куда-то в иное место, я всё ещё находился в окрестностях храма. Так что нет смысла следовать правилам и пытаться бегать по коридорам в надежде на то, что создатели ловушки оставили лазейку, а тебе повезёт её найти.

Ашу: и к каким выводам ты пришёл?

Василий: если ты достаточно силён, то нет необходимости полагаться на удачу. И даже если выхода действительно нет, то его можно просто создать…

Ашу: иначе говоря, попытаемся пройти через тень? Или на этот раз попытаешься справиться сам, без моей помощи?

Василий: значит, ты заметила?

Ашу: конечно, я ведь предок твоей школы! Подобные хитрости могут обмануть других, но не меня!

Перед тем, как покинуть тропу, я оставил на ней монетку — или точнее, маячок…

Пространственный шаг!

Обычная телепортация тут работала плохо, но стены лабиринта не смогли заблокировать один из ключевых навыков школы Семи Камней,