Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

– Твоя правда. Только вчера троих вынесли…

Я вжалась в стену за распахнутой дверью и зажмурилась, точно решив, что так мне лучше удастся спрятаться, повинуясь детскому инстинкту «я тебя не вижу, значит, и ты не видишь меня». Мужчины прошли мимо, скрипнула тяжелая дверь, оставляя меня без укрытия, громыхнул ключ в замке…

Они меня заперли!

Паника стиснула горло так, что я забыла, как дышать, разговаривать и кричать. И хотя последние два навыка сейчас мне и так бы не пригодились, то первый пришелся бы весьма кстати. Эдрик с Айденом остались там ждать меня, а я…

А где я, кстати?..

Наугад по ступенькам, придерживаясь за стену, я шагала вниз, от всей души сомневаясь в правильности поступка. Может, надо было крикнуть мужчинам, чтобы выпустили? Сказать, что просто случайно завернула, искала уборную и чай… Но что, если здесь очень не любят, когда гости бродят по коридорам и тем более заглядывают в неприспособленные для них места?.. Спросили бы, почему я спряталась, вместо того чтобы извиниться и выйти, а я бы, скорее всего, растерялась и все испортила.

Но не сидеть же под дверью, верно? Я просто осторожно, не привлекая к себе внимания, пойду вниз, чуть что, прикинусь мышкой, маленькой такой, незаметной… В школе ведь мне это отлично удавалось, здесь-то что изменилось?..

Меня ведь на разведку отправили. Вот и разведываю как могу.

Внутренний голос мой умом все же не отличался, особенно в условиях полной неопределенности и растерянности.

Нос сапога стукнулся в стену, ладони зашуршали по стене, прощупывая дальнейший путь. Коридор уходил в сторону, и вот там, на дне, уже пробивался свет. Хорошо это было или плохо, я решила не гадать.

По ту сторону прошли двое. Тоже мужчины, крепкие, вооруженные мечами. Лиц их я не разглядела, лишь удаляющиеся по коридору спины, поскольку, расслышав шаги, вновь не нашла ничего умнее, чем спрятаться за выступом у двери, мысленно взмолившись, чтобы еще и эту не запечатали.

Осторожно свесилась в следующий коридор, огляделась и на носочках вынырнула на свет. Стены также были с множеством дверей, только уже куда более массивными, грубо исполненными и пугающими. Больше похожими не то на двери военных гарнизонов, не то тюрем.

Минус второй этаж был еще более мрачным, чем минус первый. Здесь двери запирались на тяжелые амбарные замки и имели небольшое окошко, закрытое металлической створкой.

На минус третьем точно такие же замки были окутаны магическими коконами и оснащены защитными рунами по контуру. Да это самая настоящая тюрьма…

А на минус четвертом тогда у Колгрима что? Пыточные?..

– Эй! – окликнул меня грубый мужской голос, заставивший сердце стрелой ринуться в самые пятки.

– Да… господин? – тоненько отозвалась я, принимая выражение полной покорности на лице.

– Какого демона ты тут забыла?

– Заблудилась, господин, – прошелестела я, пряча глаза. И лицо. И мечтая спрятаться вообще целиком. Желательно прямо сейчас и где-нибудь в Азарии.

– Служанка из новеньких, что ли? – фыркнул мужчина. – Одна беда с вами. Эльфийку в прошлом месяце заслали камеры чистить, так заблудилась, чуть с голоду не подохла. Представляю, сколько вонищи было бы…

Глаза я продолжала прятать ну очень усердно. Настолько, что казалось, рискую проткнуть свою же шею своим же подбородком.

– Вот вы овцы забитые, – сплюнул мужчина. – Сейчас прямо, потом налево. Там камеры надо вычистить к прибытию новых жильцов. – И он самодовольно хмыкнул, порадовавшись «шутке». – Ясно тебе?

– Ясно, господин, – пробормотала я совсем уже беззвучно. – Позвольте идти, господин…

– Проваливай. И патрулям не мешайся. Они раз в час по этажам прохаживаются. Могут и опробовать, коль приспичит, – крякнул мой собеседник.

– Спасибо, что предупредили, – шепнула я, чуть кивнув и попятившись назад. И добавила для колоритности чуть незабытое: – Господин.

– Вали уже. И переоденься в нормальные лохмотья.

До нужных камер я долетела со скоростью ветра, ворвалась внутрь и прижалась спиной к двери, переводя дыхание. Боги, демоны, у меня получилось!.. Я попыталась на ходу сориентироваться, и у меня получилось!

Правда, внутренний голос, отчего-то опять похожий на голос Эдрика, подсказал, что просто стражник оказался туповат, но моего триумфа это никак не умаляло. Зато затмил ударивший мне в ноздри запах – приторно-сладкий до тошноты, смесь васильков и жженого сахара с тухлым мясом…

Зажав рот ладонями, я вылетела наружу, едва не сбив все того же стражника.

– Там… там…

– Сдох кто-то там, нечего панику разводить. Иди отмывай как хочешь.

«Никак не хочу», – пронеслось в голове.

– А где брать ведро и швабру, господин? – не растерявшись, вернулась «в образ» я.

– Языком вылизывай, – фыркнул он, отпихнув меня к стене. – И благодари богов, что мне сегодня не до баб.

Послушавшись совета, я от души поблагодарила все высшие силы, после чего отступила к другой комнате. Но приторный запах, казалось, прочно засел в носу, и больше всего мне сейчас хотелось умыться. С мылом. И жестяной мочалкой, которой на кухне отчищают старые сковородки от пригоревшей еды. Сколько же пролежало в той комнате брошенное тело, что запах так въесться успел?

Что же с ним делали, раз осталось столько крови? Что же сделал он, раз никто не видел, как он умирал?..

Нужно срочно выбираться к Эдрику с Айденом, пока они меня не потеряли, я сама окончательно не заблудилась и меня не записали в многочисленные ряды слуг Колгрима.

В глубине коридора с тихим щелчком приоткрылась дверь, заставив снова вздрогнуть и прильнуть к стене.

– Кто здесь? – раздался тихий, вкрадчивый шепот в полумраке.

– Это… прислуга, – неуверенно «представилась» я, непроизвольно придав голосу вопросительную интонацию, словно интересуясь, удовлетворит ли спрашивающего такой ответ. От любопытства сделала шаг вперед.

– Велена, это ты?.. – Женский силуэт стоял, прислонившись к косяку и приглядываясь ко мне. – Нужна помощь, Мелдорн попал хозяину под горячую руку и…

Мелдорн. Так зовут папу.

А еще так звали доброго булочника в Элвии, моего первого учителя магии, мальчика из параллельного класса – и, возможно, даже не одного…

– Постой. Ты ведь не Велена… Я не видела тебя раньше.

– Нет, не Велена, – созналась я. – Но я могу попытаться помочь, правда! Как вас зовут? – Ноги, отчего-то ставшие ватными, отказывались идти быстрее.

Женщина будто бы пыталась понять, для чего мне ее имя и какой вред я смогу причинить, узнав его, но все же поверила мне:

– Лерея…

«Мама!» – чуть было не выкрикнула вслух я, не веря, что такие совпадения возможны. Если я не вздрогнула на папино имя, понимая, что он далеко не единственный Мелдорн во всем мире, то в сочетании с маминым…