Лунная колдунья - Мика Ртуть

Следующий час я провалялась на диване в ожидании эльфа. Настроение из приподнятого перешло в стадию сомнений: «А не туплю ли я?» Слова Ардена об опасности все же запали в память и вызывали легкую тревогу, поэтому, когда на пороге моей комнаты возник Август, я была готова задать ему сто один вопрос.

– Я не враг тебе, Адель, – улыбнулся эльф, не давая мне раскрыть рот. – Не тебе.

– А кому? – не сдержалась я.

Август загадочно улыбнулся и протянул мне руку.

– Прогуляемся? Хочу показать тебе оранжерею, – пояснил он, увидев мой напряженный взгляд.

Мы прошли мимо злополучной кладовки и вышли к еще одной лестнице. Как я ее раньше не заметила?

– Этот дом нафарширован магией, как рыба – икрой, – рассказывал Август, аккуратно и ненавязчиво поддерживая меня под руку. – Не все его секреты доступны гостье, но моей ученице он покажет намного больше.

– Возьмешь меня в ученицы? – уточнила на всякий случай.

Знаний не хватало катастрофически, и, что скрывать, я была готова цепляться за любую возможность их получить, мне нужна защита, потому что в этом мире положиться мне не на кого, кроме самой себя. Феликс? Да, он мой Хранитель, как до этого был опекуном многих других колдуний, но ему я тоже больше не могла доверять.

– Адель, ничего в этом мире не бывает просто так. – Лестница закончилась, и мы вышли на террасу, застекленную цветными витражами. – Если ты попала в земли Ночного предела, значит, этого хочет мироздание, а кто я такой, чтобы с ним спорить? У меня давно не было учеников, но я с радостью возьмусь за обучение, если на то будет твое желание.

Он вопросительно приподнял брови, а я лихорадочно соображала, как мне поступить. Согласиться или…

– Уверен, никто не станет тебя учить магии, наоборот, они попытаются ограничить твой потенциал, потому что сильная женщина никому не нужна. С нею ведь придется разговаривать на равных. – Август тонко улыбнулся. – Знаешь, почему эльфийки никогда не выходят замуж за людей?

Я вспомнила Эрин, ее мать была эльфийкой. Как девочка оказалась у ведьмака?

– Потому что наши женщины привыкли сами решать, как им жить, чему учиться, чем заниматься.

– У людей не так. Полный патриархат.

Да еще эти жены выходного дня, это же ужасно и недопустимо! Не хочу быть придатком к мужу, хочу быть партнером, хочу любви, уважения, хочу знать, что я интересна не только как инкубатор, но как человек. Разве я много хочу?

Август провел меня через веранду, и мы вошли в длинную оранжерею, закрытую стеклянным куполом. В нос ударил влажный густой запах прелой земли и цветочного аромата.

– Я составил программу твоего обучения, если ты согласишься, заключим магический контракт о наставничестве…

Думай, Лина, думай. Сколько правды в словах эльфа? Пока он вел себя безукоризненно, но вдруг после подписания контракта все изменится?

– Контракт нужен для того, чтобы ученик мог в любой момент прийти к наставнику, а наставник успел на выручку ученику, – улыбнулся Август. – Нам предстоит провести вместе не один час, и, пока никто не взял на себя обязательства по твоей защите, это бремя ляжет на плечи наставника. Магических школ в королевстве нет, найти учителя среди людей… Я бы не советовал. Но тебе решать.

– Август, ты читаешь мои мысли? – пошутила я.

– Немного, – развел руками эльф. – Те, что лежат на поверхности. Ты не знала?

– Не знала что?

Неприятное известие, но… что-то такое я подозревала.

– Что тебе кто-то не очень умелый подчистил память. И я не могу понять, что именно он стер.

– Сволочь! – с чувством произнесла я. – Можно это выяснить?

– Можно, но для этого мне придется забраться весьма глубоко, согласишься ли ты?

Мне нужно было подумать. Так ли мне нужны эти знания, чтобы позволить эльфу копаться в моих мозгах?

– Мэтр Файлон брал мои воспоминания, я сама ему позволила.

– Нет, это не мэтр, он слишком щепетилен, чтобы так поступить с симпатичной ему девушкой. Это же делал дилетант. Терпеть не могу дилетантов! – с чувством добавил он. – Если мы подпишем контракт, пощады не жди, учиться придется много и трудно.

Думает, я не понимаю? Это же в первую очередь в моих собственных интересах. Стать равной, а не плестись в тени своего мужчины.

– Я согласна, – выпалила я, пока не нашла еще пару сотен причин отказаться. – Но в контракте должен быть пункт, что ты мне не навредишь и не втянешь меня в какую-нибудь авантюру.

– Хм… Дай подумать…

Август сорвал с высокого толстого стебля алый цветок с большими лепестками и черной сердцевиной, растер его между пальцами, по воздуху поплыл знакомый аромат.

– Я пила чай из этого растения! – довольная, что узнала запах, сообщила я. – Меня его величество угощал!

– Альмарин, цветок забвения. Вот как…

– Он стер мне память? – Кулаки сжались сами собой, и, чтобы успокоить бешено колотящее сердце, пришлось вогнать ногти в ладони. – И он хочет, чтобы я после этого вышла за него замуж?

– За него? Не за Алого Барса? – как будто впервые об этом узнал, приподнял в деланом удивлении точеную бровь эльф. – Ты выбрала короля?

– Выбрала?!

Нет, я ничего не буду ему рассказывать, пока мы не подпишем контракт. Да и потом не стану, пока не буду уверена в его лояльности.