Тропа смерти - Ярослав Коваль

На кромке топталось, кажется, раз в пять больше демонов, чем накануне. Несколько мгновений я молча созерцал этот дикий паноптикум лап, щупалец, клешней, пастей, конечностей совершенно уж невообразимого вида, похожих на пилы, долота, кирки, даже лопаты, тела всех форм, размеров и степени заметности. Зрелище завораживало. Одного взгляда было, пожалуй, достаточно, чтоб, вообразив, как рушится граница фона, оцепенеть от ужаса и молча ждать своей участи. Если б сейчас исчезла полоса безопасного фона, и вся эта масса обрушилась на нашу стоянку, они б всех нас взяли тёпленькими в несколько секунд.

Но граница держалась, и спустя несколько мгновений я пришёл в себя, оглянулся на Ниршава — тот тоже замер с открытым ртом.

— Фига себе! Э-э… Это… Тут прямо коллекция целая. Выбирай на любой вкус. Вон, смотри, хвостатый. Нам бы не помешал ещё один бурдюк — как считаешь?

— Вот и смотри — как мы будем выдёргивать из общей массы одного? Да так, чтоб с остальными не разбираться?

— Э-э… Да, это задачка. Гарпуна нет.

— А если б и был — ты умеешь с ним управляться?

— Я умею. А что? Но мне нужен именно гарпун, а не что попало и как попало сделано. Иначе риск будет слишком велик.

— А у меня нет гарпуна. Так что этот вариант не катит.

— Хм… Ну да. Давай тогда… Стоп! А вы-то как охотились?

— Когда мы охотились, их там было намного меньше. И мы смогли спрятаться за камнем и выждать, когда в одиночестве оказался нужный нам объект. Выскочили и по башке отоварили.

— Так давай так же поступим!

— А ты глянь, они теперь учёные, только кучками ходят.

— Но должен же существовать какой-то способ! Иначе мы так и останемся без мяса!

— То есть способ должен существовать потому, что ты хочешь есть?

— А чем не резон?

— Хм, — я усмехнулся, пожалуй, даже поощряюще. Подобный трёп здорово способствовал снятию напряжения.

— Ладно. Давай сюда, — Ниршав потянул меня за камни, и часть пути мы проделали, прячась от всех тех тварей, которые столь пристально следили за нами из-за кромки. — Так. Нужно, чтоб они потеряли нас из виду.

— Они потеря-ают! — усмехнулся я, показывая вверх.

Видимо, граница комфортного для нас и смертельно опасного для них фона проходила и на высоте, потому что летучие демоны к ней не приближались. Однако они парили там, в воздухе, и можно было предполагать, что нас они видят. Запрокинув голову, офицер сперва выругался, и довольно-таки цветисто. Потом просто молча разглядывал пространство над головой — небо вроде бы и ясное, но совершенно лишённое какого-то определённого цвета.

— Слушай, а ты всерьёз думаешь, что у них как-то налажено взаимодействие между собой?

— Ну, может, и нет.

— Да. Вряд ли. В любом случае — впечатляет количество жаждущих нашей крови. Интересно, как они предполагают забирать нашу энергию — с кровью? Или как-то иначе?

— А ты уже решил сдаваться?

— Да нет, просто любопытно. Ты ведь у нас самый крутой знаток демонов, но тоже не знаешь ответа на этот вопрос. Так откуда мне знать? А любопытство в сапог не спрячешь.

— Да. Любопытство дело такое. Но вот мне совершенно это неинтересно. Верю, что от процесса выемки энергии я умру, видимо, умру не очень комфортно, ну и на фиг мне знать остальное?

— В познавательных целях, Серт! Нельзя быть таким аморфным. Не были б мы любопытными, так бы магию и не освоили. Жили б до сих пор в пещерах.

— А у вас вся цивилизация держится на магии?

— Ну, так а на чём ещё она может держаться?.. Прости, забыл, что ты из немагического мира. У вас там своя цивилизация… Да неважно, всё на свете держится на человеческом любопытстве!.. Слушай, а если попробовать так: я быстренько сшибаю демона, а ты его за ногу утаскиваешь к нам сюда?

— Боюсь, быстренько не получится.

— Ещё вариант — у тебя ж есть верёвки? Делаем петлю, кладём на земле, отбегаем в безопасную область. Демоны набегают, ждём, когда нужный наступит — и дёргаем!

— Идея хорошая, но, к сожалению, едва ли осуществимая. Но можно попробовать.

— Пойдём, возьмём верёвки. А я, пожалуй, доспех надену.

— Правильно, третий вариант: ты надеваешь доспехи, переходишь к ним туда и ждёшь, когда на тебя накинется нужный нам демон. Обхватываешь его руками, и я тяну тебя за верёвку обратно. Ногами выпинываем прочь тех тварей, которые нам не нужны.

— Юморист хренов. Давай реально думать, как будем охотиться! Жрать-то надо, по-любому!

— Ладно, более вероятный вариант: просто отойдём подальше. Если у наземных наблюдателей нет связки с воздушными, они нас потеряют, и появится возможность отманить себе одного, а не пачку. Ещё можно попробовать отсюда камнями швыряться, может, кого и пришибём…

— Ты мыслишь креативно, мне нравится! Вот только как мы пришибленного сюда вытащим?

— Надо смотреть по ситуации.

Обсуждая проблемы ловли, мы вернулись к стоянке, вытащили из вещей верёвки, совместными усилиями натянули на Ниршава кольчугу — ею он решил ограничиться. Поколебавшись, я прихватил с собой аптечку. Нагруженными, конечно, труднее было идти внаклонку, прячась за валунами, но надежда на скорый сытный обед поддерживала нас обоих.

— Ну что, вот того попробуем? Хвостатый…

— Не похож.

— Мало ли — не похож! Главное, чтоб был съедобный.

— А откуда тебе знать, съедобный он или нет? Хочешь рискнуть здоровьем?

— Аштию, может, разбудить?

— Ага, тебе, между прочим, никто не мешал отдыхать.

— Да вы б меня не разбудили!

— Хорошо быть наглым, да?

— Ну!

Мы переговаривались, сидя за огромным камнем, и время от времени то один, то другой из нас выглядывал оттуда и оценивал обстановку. Демоны табунились — просто удивительно, как они вообще умудрялись уживаться вместе, такие разные. Едва я подумал об этом, как два из них — червяк с утолщениями на корпусе, с четырьмя крупными клешнями у хребта и изогнутое полумесяцем нечто, клацающее огромной пастью при каждом прыжке, — шумно столкнулись и вдруг накинулись друг на друга.

Спустя долю секунды в потасовку вмешались соседи, да так быстро, что мы толком и увидеть-то не успели, с чего там, по сути, началось и чем продолжилось. Сшибка мигом захватила квадрат пространства три на три метра — не так много, зато очень плотно. Ниршав вскочил с места и с воплем, который остатки лингвозаклинания перевели как: «Банзай!», швырнул в сражающихся демонов крупный камень. Как только поднял такую здоровенную каменюгу…

Я выскочил следом за ним — в общем-то, в его идее был свой смысл. В этот момент самым уязвимым в нашей позиции мне показалось отсутствие на Ниршаве доспехов. Действительно, будь он обдоспешен по полной, всё выглядело бы проще — боевая машина выскакивает из укрытия, с воплем крушит отвлёкшихся на своих собратьев тварей, потом подвижная мелочь вроде меня утаскивает выбранную жертву на свою территорию.