Досадный случай - Алла Матвеева

— Спасибо за приглашение, но, боюсь, вынуждена его отклонить. Завтра я собираюсь в ближайшую рощу на верховую прогулку. Со мной будет моя гувернантка и два воина. Если такое место встречи вас устроит, то я задержусь на прогулке подольше, а потом, перед вашим приходом, усыплю охрану, и мы займемся делом.

— Можете назвать конкретные ориентиры места встречи? Я не так давно приехал в Шэрхору и еще не успел изучить окрестности.

— Конечно. Когда выедете из города через южные ворота, увидите рощу и вытекающий из нее ручей. Езжайте вдоль него до старой ивы (она там одна такая, в семь обхватов, так что не перепутаете) и сворачивайте налево. Шагов через двадцать будет очень удобная для отдыха поляна, там я и буду вас ждать. За час до заката устроит?

— Лучше за два. Ритуал поиска займет некоторое время, думаю, вам не стоит задерживаться на прогулке слишком уж допоздна.

* * *

Прежде чем ехать в столицу провинции, Родрих сделал изрядный крюк, для того чтобы повидаться с мэтром Ларрамихом, старейшим и могущественнейшим заклинателем Рагмиррана, да и, пожалуй, всех северных провинций тоже. Визит был проявлением не столько вежливости, сколько здравого смысла.

После сытного обеда старый заклинатель пригласил гостей в просторную комнату с камином в половину стены, с кряхтением устроился в кресле и изобразил внимание. Все верно, с проблемами приехал Родрих, и начинать разговор ему.

Инквизитор мгновение помедлил, выбирая вопрос, с которого следовало начать разговор.

— Скажите, что вам известно о заговоре против короля?

Мэтр изумленно приподнял седые кустистые брови.

— Ничего. До нашей глуши такие новости не доходят. По правде сказать, до нас вообще никакие новости не доходят.

Родрих не стал убирать из голоса скептицизм.

— Вы больше шестидесяти лет были верховным заклинателем провинции и хотите сказать, что у вас не осталось источников информации в Рагхоре?

Инквизитор бы не удивился, если бы узнал, что заклинатель узнает о решениях наместника раньше, чем доверенные подчиненные, но старик лишь улыбнулся в усы.

— Юноша, — Родрих решил не заострять внимания на таком обращении: учитывая возраст собеседника, он и наместника Дарлаха мог сопливым юнцом назвать, — я уже пять лет как уехал из Рагхора в эту глушь, специально для того, чтобы от всего отдохнуть. И политикой не интересуюсь принципиально.

Растерявший за последнее время остатки терпимости Ларрех вскинулся и уставился на заклинателя тяжелым взглядом.

— Вы считаете, что это нормально, когда в провинции творится беспредел, а сильнейший заклинатель даже не в курсе?

Не надо было этого клеща с собой брать, посидел бы в трактире, не развалился бы. Родрих открыл рот, чтобы одернуть боевика, но мэтр благодушно махнул рукой.

— Говоря «сильнейший», вы забыли добавить «и старейший», юноша. На мой взгляд, двести пятьдесят лет — это вполне приличный возраст для того, чтобы уйти на покой. В конце концов, надо дать дорогу и молодым.

— Вы совершенно правы, мэтр. Простите моего друга за невольную грубость — усталость, знаете ли. — Лучше самому извиниться, а то от этого драчуна до завтра можно ждать. Хотя видно, что Ларрамиху удалось его пристыдить. Ну, или, по крайней мере, смутить. Почтенный мэтр стал первым на памяти Родриха, у кого это получилось, не считая Магистра, конечно. Но с Магистром и ровнять некого. — Но все-таки вы хорошо знаете и наместника, и его окружение. Как вы можете их охарактеризовать?

На этот раз уже мэтр задумался, подбирая слова.

— Не знаю, как сейчас, но все время нашего знакомства с фэтом Дарлахом себе в помощники он отбирал исключительно толковых, но не способных на самостоятельные действия исполнителей. Если заговор и существует, то и автором идеи, и главной движущей силой является наместник. Очень осмотрительный и умный тип, с неплохо развитым чутьем на неприятности, так что взять его можно будет, только если поймаете его с поличным прямо на месте преступления, иначе вывернется. Вдобавок ко всему, имеет кучу родственников в столице, и все на немалых постах, так что иметь такого врага даже ордену будет не с руки. — Мэтр задумчиво погладил большую пеструю кошку, с хозяйским видом развалившуюся у него на коленях. — Если хотите совет, езжайте в Рагхор. Поверьте чутью старого заклинателя, если хотите что-то изменить, то вам следует быть именно там.

— Да, мы как раз туда и направлялись, но решили сначала заглянуть к вам.

Пока что ничего нового он не сказал, но приятно получить подтверждение собственным выводам. В первую очередь это хорошо для заклинателя. Родрих мельком взглянул на скрытый в складках манжета индикатор. Времени для анализа прошло достаточно. Кристалл светился ровно, значит, хозяин дома к запретной магии отношения не имеет и в окрестностях города в последние сто лет темных ритуалов не проводилось. Пожалуй, можно сворачивать вступительную часть и переходить к главному вопросу. Пока Ларрех от нетерпения не взорвался.

Мэтр одобрительно кивнул.

— Спасибо, молодые люди, уважили старика. Только скажите мне, с каких пор инквизиция дворянскими заговорами интересоваться начала?

— С тех пор, как лорд Дарлах стал пользоваться услугами Темного мага.

Мэтр Ларрамих несколько вдохов переваривал новость, а потом явственно побледнел.

— Темный? В Рагмирране есть?.. О Небо, Киорсах! — Потревоженная нервным движением руки, кошка выгнулась дугой и зашипела, но мэтр не обратил на нее внимания.

При упоминании имени Родрих напрягся, и заклинатель протестующе замахал руками:

— Нет-нет, это не Темный, это ученик магистра Эрлимаха, он сейчас в Рагмирране. Вы понимаете, в какой он опасности?! Недаром я так не хотел отпускать его. Все молодые так самонадеянны!

Ученик Эрла? Родрих почувствовал, как у него против воли вытягивается лицо. Похоже, неприятности только начинаются.

— Но он же на практике у гномов должен быть! В Грангоре!

Мэтр Ларрамих уважительно посмотрел на всезнающего инквизитора.

— Верно. Но гномы и торговля понятия неразделимые, вот он по этим самым торговым делам сюда и приехал, себе на беду. Будем надеяться, магистр обучил его достаточно для того, чтобы он смог благополучно вернуться обратно.

Инквизитор припомнил внешность и характер своего друга и решил, что уж его ученик за себя постоять точно сумеет, получше иного боевика.

— Будем надеяться. А что вы можете сказать по самому отступнику?

— Увы. Если бы у меня была хотя бы тень предположений, что на моей территории кто-то пользуется запретными знаниями, я бы первым сообщил вам об этом. Раз я не в курсе, значит, кто бы это ни был, он стал пользоваться своим магическим даром не по назначению уже после того, как я ушел на покой — до этого я за подобными вещами следил. — Не высказанная мысль «вот и доверяй после этого важные дела молодежи» повисла в воздухе, как унылый замковый призрак.