Гувернантка - Герта Крис

— А я свалю на тебя! — обрадовалась Анастасия. — Какое мне надеть, Катя?!

***

До обеда Егор трижды появлялся в саду, с озабоченным видом сообщал, что ему необходимо обсудить со мной неотложное дело, и тащил в туман. Дело у него оказывалось одно и то же, и на третий раз, когда он заявил о деле государственной важности, я сказала:

— Ели ты считаешь поцелуи государственным делом — я не возражаю. Но если не можешь потерпеть до вечера, то нам надо просто отправиться в спальню.

— Я потерплю… — Он плотнее прижал меня к себе. — Но с большим трудом! У тебя живот не болит?

— Не болит и не растёт ещё! — нахмурилась я. — И уж точно о его росте ты узнаешь первым! Егор! Так же нельзя! Я не больна!

— Нет! — согласился он и поцеловал меня в висок. — Но мне приятно об этом спрашивать! И у меня ощущение, что во время бала что-то должно произойти… Ты ничего не знаешь об этом?

— Нет, — предельно честно ответила я и чмокнула его в щёку.

Конечно, эту мелкую аферу можно считать местью ему за всё сразу, но с тайнами от мужа надо кончать…

***

Обед я детям подпортила. Слегка, конечно. Едва мы вошли в комнату с накрытым столом, как меня словно жаром обдало. А вот подарок Крулая даже не шевельнулся.

— Император, Великая княжна! Вы пообедаете в моих комнатах! И позовите регента! Всем выйти!

Сомнения у меня были, но что-то подсказывало действовать именно так. Интуиция? Откуда такая роскошь?!

Георгий появился напротив меня с улыбкой, но её словно стёрла невидимая рука, а взгляд стал жёстким и колючим.

— Я думал, соскучилась… Что ты видишь, Катя?

А видела я всю комнату сразу, но в очень странном ракурсе: кирпичные стены, шахты вентиляции, панели, полуколонны… Всё отдельно! Даже слои краски. Картинка, предельно похожая на инструкцию по сборке шкафа. На моём Листе, понятно.

— Не пойму… Как бы и не очень опасное что-то. И артефакт Крулая не предупреждает…

— Где?

— Здесь, — указала я, — что-то тусклое в основании колонны. Здесь тоже. А тут и тут, кажется, просто пустые ниши… Егор! Что со мной?! Раньше я такого не видела!

— Успокойся, Катя! Ты просто учишься и очень быстро! Попробуй отпустить это видение. Ну вот! Умница моя! А теперь иди и пообедай с императором и Великой княжной... И ничего страшного здесь нет! Совсем! Иначе ты бы знала!

Он довёл меня до двери, а уже в коридоре, когда я уходила, услышала за своей спиной:

— Мастера по интерьерам ко мне! И химика! Бегом!

Как только я вошла, дети вскочили из-за стола:

— Что там, Катя?!

— Ничего… — И тут же строго сказала: — Быстро за стол!

В ответ на вопросительный взгляд слуги я кивнула и тут же получила тарелку горячего супа. Дети недовольно переглядывались. А я нашла нужным сказать:

— Нарушу этикет, но там ничего такого нет. Пусть регент разбирается. — И делано вздохнула: — Нервы, наверное, разыгрались.

— Надо позвать лекаря, — сказала Анастасия.

А император хитро улыбнулся:

— Не хочешь говорить, не надо! Сами узнаем!

Как рассказал позже Георгий, в двух тайниках оказалась только пыль. А в других — кинжал, завёрнутый в мешковину, и симпатичный пузырёк с желтоватой жидкостью, очень похожей на духи. Химик тут же провёл анализ, с восторгом сообщил, что это какой-то сильный и редкий яд, и умчался с добычей к себе в лабораторию.

— Кинжал довольно простой, но с лёгким и простым заклятием, — сказал Георгий, показывая мне оружие. — Если на него попадёт определённая кровь, оно мгновенно сообщит об этом хозяину второй части заклятия. Императорская кровь…

— Ты прекрасно знаешь, что это дело рук Джафара! Прибить бы его, и всё!

— Просто убить его нельзя, — улыбнулся мой муж. — И опять нет никаких ниточек к султану. А приятную случайность для него я сам подготовлю. Кстати! Мастер интерьеров приказал оторвать все полуколонны! На всякий случай. А может быть, чтоб пыль вычистить…

***

Ненавижу балы! Особенно все эти представления, расшаркивания… Хотя на этот раз к трону подходили исключительно императорские особы. Можно сказать — контакт равного с равным. Вот только подходившие к трону были очень осторожны в словах и жестах — явно опасались возможных последствий. А вот южноамериканский лысеющий павлин вообще устроил мини-спектакль типа «мим одного актёра». Его заклинило, когда он увидел меня рядом с регентом, и все добрые слова Ярослава прошли мимо венценосных ушей. Хотя Кетцалькоатль кивал в дело и не в дело.

— У этого болвана самая плохая на этом Листе Книги Мира разведка, — говорил мне в это время, мило улыбаясь, регент. — Для него почти всё становится свежей новостью. Нам надо будет подойти к нему — несколько слов сказать, но это позже. Джафар только что проехал ворота…

— Что значит «проехал»? — не поняла я.

— В карете, — пояснил Георгий. — Султан очень гордится своими лошадьми и не упускает случая покрасоваться. Все важные гости прибывают в специально отведённые комнаты, а Джафар — через портал в трёх километрах от дворца. А вот и он!

Султан Османской империи был менее многословен, нежели остальные. Поздоровался с Ярославом, выразил восхищение платьем Анастасии и повернулся к регенту.

— Поздравляю вас, Великий князь, с прекрасным выбором жены, а вас, мой племянник с великолепным Щитом! Ах, если бы я был более внимателен и расторопен при первой нашей встрече, Великая княгиня!

— То тогда же и убили бы меня, — улыбнулась я турку.

— Что вы, Екатерина Фёдоровна! — укоризненно воскликнул Джафар. — При учителе Крулае это было совершенно невозможно! И тем больше моя печаль! Я могу надеяться на танец с вами?

Георгий сжал мой локоть, но ответ у меня был готов заранее:

— Как дядя императора? Несомненно! Но только после моего мужа! Если он устанет, конечно.

— Благодарю вас, Великая княгиня!

Как только Джафар отошёл, император тихо произнёс:

— Терпение, дядя Егор, терпение! Я уже подумал, что ты его прямо сейчас…

— Ни в коем случае, мой император! Я же понимаю, что он лишь пытался разозлить меня, вывести из себя… Прошу прощения, ваше величество, мы с Великой княгиней прогуляемся по залу!

— Конечно, дядя Егор!

Непрерывно раскланиваясь с гостями и придворными, мы с Георгием неумолимо приближались к императору Южной Америки. И, когда он решил обойти нас с другой стороны колонны, мы резко повернули и встретились с ним нос к носу. Или, точнее, — носы к носам, потому что мордатый слуга не отходил ни на шаг от своего венценосного хозяина..

— О! Блистательный Кетцалькоатль! — обрадовался Великий князь. — Я хотел немного позже обсудить с вами несколько торговых вопросов! Но раз уж нас свела случайность, то сейчас и есть самое время! Дела государственной важности...