Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Лицо молодого бойца застыло. Все повернулись к Седэну, который лениво поднимался с земли, взирая на юношу со смесью насмешки и обиды.

Элрик фыркнул.

– Вложить меч в руку убийцы? Это вряд ли.

Седэн в ответ на оскорбление только поднял бровь.

– У всякого, кто брал в руку меч, в сердце убийство.

– Что? – растерялся Элрик. Вирр тоже не узнал цитаты – а Седэн явно повторял чужие слова, – но смущение Элрика длилось всего один миг.

– Отлично, – рявкнул он, прошел туда, где стояли лошади, и отцепил от седла тщательно завернутый клинок.

Он бросил меч к ногам Седэна.

– Элрик, перестань! – встревожилась Дезия. Вирр понимал беспокойство девушки. Взгляд Элрика сулил смерть.

– Седэн, не надо, – серьезно попросил Вирр. – Я ценю твое заступничество, но такой пустяк не стоит раны.

Седэн, нагибаясь за мечом, покачал головой. Он взвесил клинок в руке, взмахнул им на пробу и рассеянно отозвался:

– Спасибо, Вирр, но со мной ничего не случится. Вирр с удивлением заметил, как умело парень обращается с оружием.

Седэн отошел от костра к дожидавшемуся его Элрику. Вирр с Дезией отступили, давая поединщикам побольше места.

Выражением лица Элрик напомнил Вирру кота, загнавшего в угол мышь.

– Начнем, – с самоуверенной усмешкой предложил молодой боец.

Седэн по обычаю прикоснулся своим клинком к клинку противника, после чего оба, выжидающе кружа, перешли к обороне. Вирр с трепетом следил за забияками, не зная, должен ли вмешаться и прекратить еще не начавшийся бой. Не говоря о том, что он волновался за Седэна, ранение любого из спутников стало бы катастрофой, а на выдержку Элрика полагаться не стоило.

Элрик внезапно атаковал – Вирр не поверил бы, что такая стремительность возможна. Меч Седэна рванулся навстречу – зазвенела сталь, Элрик наносил удар за ударом, Седэн отчаянно отражал мелькающее лезвие. Затем, прервав атаку, Элрик заплясал на носках, осторожно кружа вокруг противника и восстанавливая дыхание.

Вирр в беспомощной досаде взлохматил себе волосы.

– Рана любого из вас – угроза нам всем!

Элрик ответил новым градом ударов, и только теперь Вирр заметил, как изящно отражает их Седэн. Каждый продуманный выпад Элрика натыкался на его плавный ответ.

И двигался Седэн быстро.

Приоткрыв рот, Вирр следил, как парень отбивает вторую атаку Элрика: глаз не успевал за движением клинков. На лбу у Элрика выступили капельки пота, и во взгляде высокородного бойца Вирру почудилась тревога.

А потом атаковал Седэн. Он просто… тек. Невозможно было уловить, где одно движение переходит в другое. Седэн хладнокровно, обдуманно наступал, и казалось, движения не стоят ему ни малейших усилий. Но клинок, от скорости расплывшийся в смутное пятно, пел перед ним, тесня Элрика все дальше и дальше, к самой дороге.

Элрик не устоял.

Вирр, не веря своим глазам, смотрел на его закувыркавшийся в воздухе меч. Обезоруженный боец вскинул руки, показывая, что сдается: клинок Седэна остановился против его сердца.

На долгие секунды все замерли в молчании.

Бросив взгляд на лицо Седэна, Вирр вдруг заново испугался. Лицо юноши почти не изменилось, но что-то в его глазах…

Вирр вздрогнул, и не от холода.

– Седэн! – позвал он.

От звука голоса что-то в Седэне как будто сломалось: тот медленно опустил меч и отбросил его в сторону, к клинку Элрика.

– Если и дальше собираешься так себя вести, жди, что кто-нибудь призовет тебя к ответу, – тихо предупредил он.

Потом отвернулся, отошел к костру и молча сел.

Остальные еще ошеломленно таращились на него, когда из темноты показался немного запыхавшийся Давьян. Он кивнул Вирру и тут же нахмурился, оценив открывшуюся сцену.

– Что происходит?

– Потом расскажу, – Вирр покачал головой; он еще не хотел верить тому, что видел только что. И понизил голос: – Слышал что-нибудь интересное?

– Только ничего не понял. – Давьян оглянулся. – Они уже подходят.

За пределами светлого круга что-то мелькнуло, а потом из кустов выломились Терис с Нихимом. Поспешность их всполошила всех.

– Ша’тес. К оружию! – без предисловий проговорил Терис, тихо, но с такой силой, что все бросились исполнять.

Очень скоро все собрались в тесный круг спинами к огню, молча, напряженно вглядываясь в темноту. У Вирра колотилось сердце, руки и ноги наливались тяжким ужасом – он помнил последнюю встречу с этой тварью.

– С какой стороны? – обратилась к Терису изготовившая лук Дезия.

– Оттуда, – Терис указал немного левее направления, с которого появились они с Нихимом. – Мы возвращались напрямик через лес и заметили его сквозь деревья. Он нас тоже видел, но… – Терис озабоченно покачал головой. – Но не напал. Кажется, он просто следил за лагерем.

– Это ведь хорошо? – подал голос Элрик.

– Наверное. Только странно, – отозвался Терис, беспокойно всматриваясь во мрак.

Молчание затянулось, сделав напряжение почти нестерпимым. А потом тишину разбил тихий шипящий голос, зазвучавший, казалось, со всех сторон. Вирр не был уверен, но ему этот голос показался женским.

– Дарей илдос Тал’камар ша’тес, – произнес голос.

– Где он? – пробормотал Давьян.

Вирр напрягал глаза, но ничего необычного не высмотрел.

– Что он сказал?

Терис отозвался не сразу.

– По-моему, он требует выдать Седэна, – с запинкой протянул он. По левую руку от Вирра неуверенно, отрывисто кивнул Седэн.

– Дарей илдос Тал’камар ша’тес, – вновь прошипел голос. – Ша’тес элдрис каратхгар си.

Терис помотал головой.

– Элдарей Тал’камар, – выкрикнул он. – Ша’тес элдрис гилдин!

Низкий шершавый смех ша’теса наполнил воздух.

– Ты позабыл даресийский, Терис Сарр.

Все головы в удивлении повернулись к Терису, но тот не ответил на взгляды.

– Чего ты хочешь? – обратился он в темноту.

– Ты знаешь, чего я хочу, – ответил хриплый шепот. Определенно, женский, решил Вирр.

– Отдай его мне, и я не причиню вам вреда.

– Нет, – выразительно отозвался Терис.

– Как ты быстро решил за всех. А если твои спутники иного мнения?

– Нет. – Это сказал Давьян.

– Нет, – добавил Вирр. Ему эхом отозвались Нихим и Дезия.

Элрик послал Седэну долгий взгляд.

– Нет, – произнес он из темноты.