Печать Демона - Алекс Найт

Наступил день торжественного приёма. Я оглядывала себя в зеркале и не узнавала. Обычный облик для Натали-модели смотрелся чем-то странным. Волосы спиралями спадали на плечи. На губах алела помада, коричневые стрелки ярче подчёркивали разрез глаз и их цвет. Платье сидело по фигуре, акцентируя внимание на всех достоинствах. Из отражения на меня смотрела редкая нынче гостья.

В комнату после краткого стука влетела Китти. За ней показались мама и Брюс.

– Натали! – на ультразвуке взвизгнула сестрёнка и рванула ко мне, чуть не сбив с ног.

Следом к семейным объятиям присоединилась мама. Я крепко обняла их, жмурясь от счастья. И лишь косметика сдерживала слёзы.

– Я вас оставлю, – напомнил о своём присутствии Брюс.

Как обычно, он был в форме командующего. Разве что уложил волосы перед предстоящим приёмом.

– Спасибо, Брюс, – поблагодарила мама.

– Увидимся на приёме, – он ей подмигнул и покинул мою комнату.

Ещё с минуту мы стояли в обнимку, потом отступили, но держались за руки. Китти предстала во внезапном образе, сменив спортивные костюмы на короткое золотистое платье, украшенное пайетками. Мама же облачилась в облегающее атласное платье бежевого цвета. Не так давно она сменила прическу на ассиметричное каре и провела мелирование, что весьма освежило её облик.

– Надеюсь, ты снова не крутишь с папой, – прищурилась я, и заработал первый за последние месяцы подзатыльник от мамы.

– Во-первых, я могу хорошо выглядеть не только для Брюса. А во-вторых, ты уже не маленькая, должна понимать, что все имеют право на личную жизнь. Даже мы с отцом.

– Надеюсь, ты спишь с ним не из-за меня, – пригнулась, уворачиваясь от нового подзатыльника.

– Натали Лэнг, если ты живёшь отдельно, это не значит, что я не проучу тебя, – пригрозила она под задорный смех Китти.

Если её и трогала тайная жизнь родителей, она этого не показывала.

Мы просидели в моей комнате почти час, болтая обо всём на свете. Потом отправились на приём. Народ потихоньку стекался к главному зданию академии, украшенному по торжественному случаю разноцветными гирляндами. Через динамики вместо обычных объявлений приглушённо играли рождественские мелодии, которые заглушали радостный смех и голоса гостей. Студенты и их близкие радовались возможности провести время вместе.

Мы переодели обувь, оставили одежду в гардеробе и отправились в сторону актового зала. Обычно это обширное помещение было закрыто. Но сегодня оно встречало разноцветными огнями, фигурами оленей, Санта-Клауса, ломящимися от яств столами и всеми известными рождественскими песнями. Вдоль стен расставили скамейки для гостей. В несколько рядом располагались столы с закусками и напитками. Возле сцены в противоположной от входа части зала расположилась и зона ди-джея. Стены украшали гирлянды, мишура и ёлочные игрушки. Зал наполняли гости и студенты. Веселье только начиналось, но угрожало захлестнуть всю академию. По крайней мере, под ветками омел уже целовались парочки. И парни у чаши с пуншем подозрительно громко смеялись.

– Добро пожаловать, – на нашем пути возник мистер Тейлор. – Столы ломятся от еды благодаря вашему проекту, – отметил он.

Формат парадной формы почти не отличался от повседневной. Лишь нашивка шла широкой линией вдоль воротника. Но сегодня директор предстал в стильном синем костюме, белой рубашке и, как ни удивительно, галстуке с оленями. Он тепло поздоровался с Китти, а маме поцеловал руку, отчего она смутилась и зарделась. Надо же…