Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

горы находились в соседней пещере, куда можно было попасть только снаружи. Однако селяне уже пригласили путешественников в баньку, а отказывать было невежливо. Сойдясь на том, что посетят источник на следующий день, северяне засобирались в деревню, прихватив с собой лишь мечи, а Вариан, разумеется, свои кинжалы. Хотя печать Незнакомца все еще работала, а портретов Хана они не обнаружили, это еще не значило, что не могут неожиданно нагрянуть Серебряные рыцари.

Аури была единственной, кто не путался в коридорах и комнатах пещерного жилища, именно она нашла Найта в гостиной. Покровитель сидел, положив босые ноги на столик, где так и остался стоять горшок с фиалкой, и читал какую-то книгу.

– А ты не идешь? – спросила шаманка, ткнув его в пятку кончиком ножен.

Найт дернул ногой и ответил, оторвавшись от книги:

– Не думаю, что стоит.

– Они же обещали нас накормить! – За спиной Аури материализовался Вариан с умоляющим выражением лица. – Ты так здорово их напугал, а теперь отступишь? Чего интересного в книжках? Пойдем!

Положив книгу на стол, демон с Черничной горы посмотрел на фиалку, цветущую насыщенным фиолетовым, как глаза Лейсан, цветом. А ведь и правда, чего он раздумывает? Если и запугивать селян, то до самого конца.

– Ладно, иду. Одну минуту.

У ведущего одинокий образ жизни юноши никогда не было много одежды. В основном он ходил в обычных хлопковых рубашках и брюках, а когда становилось прохладно, заменял их на более плотные и надевал куртку, плащ или пальто. Поэтому, открыв шкаф, он замер в нерешительности. Запугивать смертных лучше в костюме демона, то есть в брюках, элегантной рубашке и дорогом пальто, но сегодня в них он уже появлялся. Что это за могучий и ужасный демон вообще, который весь день носит одно и то же и даже является в этом на званый ужин? Выход был один: надеть то, чего он никогда не надевал.

Сдвинув все вещи на деревянных плечиках в одну сторону, Найт с сомнением посмотрел на висевший в конце шкафа наряд. Нет, однозначно нет. Или все же да?

Представляя себе реакцию спутников и глаза деревенских, когда к ним спустится такой демон, юноша тяжело вздохнул и взял в руки костюм. Он смутно помнил, как покупал его, находясь в расстроенных чувствах. Это был первый и последний раз, когда он тратил столько на одежду и когда в принципе столько тратил.

Найт провел пальцами по дорогой ткани, похожей на ночное небо с вкраплениями звезд. Если после такого они еще хоть раз покусятся на его чернику... Он коварно улыбнулся и принялся облачаться.

– Ну, вы все? А то они нас не дождутся и сожрут все сами, – с ворчанием в гостиную вошел Хан и застал Аури и Вариана с деловым видом сидящими на диване и ожидающими не пойми чего. – Вы тут кого высиживаете?

– Демона с Черничной горы, – в один голос ответили они.

Хан удивленно вскинул брови:

– У него уже раздвоение личности?

– Сегодня он демон с Черничной горы. Помни о легенде, – назидательно сказала Аури.

Вариан поддакнул:

– Он входит в образ. Подождем.

Элияр закатил глаза.

«Они так себя ведут, потому что им выделили шикарную комнату с цветами или потому что пообещали показать какие-то невероятные источники? – немного завистливо подумал он, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Будто и впрямь лорда какого ждут. Ну, я ему потом припомню».

В жилище странного Покровителя было полно разнообразных свечей. Отражаясь от кристаллов, они озаряли комнаты мягким теплым светом. Это было и правда красиво.

Наконец дверь в конце коридора открылась, и из своей комнаты вышел самый настоящий демон. Однако актер еще не вошел в роль и остановился, подняв смущенный взгляд на людей. Встретившись с тремя парами круглых глаз, он испуганно спросил:

– Перебор?

Три пары глаз синхронно мигнули.

Демон с Черничной горы, не получив ответа, густо покраснел.

Он был одет в зауженные брюки, явно сшитые в дорогом ателье, рубашку и удлиненный приталенный пиджак со стоячим воротником и острыми лацканами. В пуговицы из черненого серебра на пиджаке были вставлены черные агаты, а на воротничке рубашки виднелась тончайшая вышивка. Воланы, спускающиеся от воротника рубашки к середине груди и выглядывающие из-под рукавов, ни капли не смягчали образ, а делали его только мрачнее и загадочнее. Небрежно расстегнутая (или рассеянно не застегнутая?) верхняя пуговица буквально кричала о том, что этот тип опасен. Настолько, что его можно было сравнить с древним вампиром. Черная по черному вышивка шелковыми нитями на пиджаке, чуть отражающая свет, усугубляла ситуацию, превращая Найта из просто жуткого вампира в элегантного и, можно даже сказать, утонченного вампира. Или демона. Никто в здравом уме не назвал бы его даже человеком, не то что Покровителем. Образ дополняла природная бледность и зачесанные назад волосы. Слабонервные личности могли упасть в обморок, увидев его ночью на улице.

Вариан, по обыкновению, произнес что-то удивленно-воссторженное.

Аури прокомментировала, расплываясь в широкой улыбке:

– Прям идеальное попадание в образ!

– Спасибо, – немного засмущался демон с Черничной горы. – Полагаю, в сегодняшней ситуации это... хорошо?

Кочевница кивнула.

– Деревенские оценят! – заявил Вариан.

Найт поблагодарил четырех богов за то, что в день собрания Совета он не додумался надеть этот костюм, и перевел взгляд на Хана. Тот как раз старательно закатывал глаза в череп и не собирался нахваливать его внешний вид.

Потеребив рукав рубашки, Найт открыл рот, собираясь сказать, что после такого деревенские, наверно, будут бояться его еще больше. Но в этот момент Хан молча поднялся, скрипнув креслом, развернулся и ушел.

Найт закрыл рот и опустил глаза на носки своих туфель. А чего он ожидал? Похвалы за то, что он так старательно притворяется демоном? Но ведь Хан ненавидит демонов.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил Вариан:

– Раз ты готов, может, уже пойдем? Я есть хочу.

Подтверждением стало хищное рычание из его живота.

Найт приподнял уголок губ в полуулыбке и вышел из пещеры следом за ним и Аури. Нае и Хан ждали снаружи.

Прошептав пароль и заблокировав вход, Покровитель подхватил нагулявшуюся и наохотившуюся всласть Кисточку, которая выпрыгнула к нему из кустов, и первым пошел вниз. Ласка обнюхивала незнакомую одежду. Запах новой ткани смешался с легким ароматом черничного вина, выпитого Найтом для храбрости. Зверюга одобрительно пискнула и сама вошла в роль питомца грозного демона, грациозно устроившись у его шеи.

Настроение Найта