Королевская судьба - Морган Хауэлл

– Что это было?

– Ты ошибался насчет Дар, – сказала Гирта.

– Как это?

– Она не так умна, как ты думаешь. Она сказала мне, что вы так сильно хотите войны, что убили всех, кто стоял на ее пути.

Коль напустил на себя забавный вид.

– И как, скажи на милость, я это сделал?

– О, она опустила эту часть. Она также сказала, что ты превращаешь принца в его отца.

– Я бы не стал порочить мертвых, но мои чувства к вашему мужу совпадают с вашими.

– Ну что ж, я рада, что Дар ушла, – сказала Гирта. – Теперь, когда мы знаем ее уловку, сможем ли мы избавиться от этих ужасных орков?

– Думаю, Дар сама о них вспомнит, раз уж ты ее перехитрила. – Коль выглянул в окно и посмотрел, как Дар пересекает двор. – Мне почти жаль ее. Целая жизнь среди орков!

Гирта вздрогнула.

– Какая тоскливая перспектива!

– Я бы поручил Людям Королевы доставить ее в гарнизон в целости и сохранности, – сказал Коль. – Ее корона – золотая, и мы не хотели бы, чтобы с ней случилось несчастье.

– Вы хороший человек, генерал. Жаль, что Дар этого не видит.

36

Дар шла по улицам Тайбена в плохом настроении. Эта женщина – простофиля! – подумала она. Коль ее совсем одурачил. Дар решила расторгнуть договор, вывести стражу орков и запечатать перевал. Если вашавоки придут с набегом, мы заставим их заплатить! Пусть лучше сыновья защищают свои залы, чем какого-то неблагодарного мальчишку! Дар уже собиралась уходить в тот самый полдень, когда услышала чей-то бег. Обернувшись, она увидела, что за ней мчится один из Людей Королевы. Прежде чем Дар успела спрятаться, ее преследователь остановился и поклонился.

– Ваше величество, – сказал он, задыхаясь, – у меня для вас послание.

– Какое?

– Это секретное дело.

Дар заподозрила ловушку.

– И все же я выслушаю его в этом публичном месте. Говори шепотом.

Человек в черной одежде снова поклонился и приблизился, чтобы прошептать Дар на ухо.

– Моя королева просит передать, что она говорила так, как говорила, только из страха перед шпионами. Она знает, что вы – настоящий друг. Генерал Коль угнетает ее, и она в отчаянии.

– Я рада, что она осознает для себя опасность, – прошептала Дар. – Чем я могу помочь?

– Она хотела бы обсудить это в безопасном месте.

– Где?

– У нее остался один надежный друг, мастер Гильдии торговцев. Его зовут Балтен. Вы можете спокойно встретиться в его доме.

– Когда?

– В полдень.

– Скажи ей, что я буду там, – прошептала Дар. – И скажи, что она не должна терять надежду. Коль умен, но я уже побеждала его раньше.

– Да благословит Карм ваше величество. Эта новость принесет радость. – Затем гонец повернулся и поспешил прочь. Дар направилась к гарнизону, и надежда вновь затеплилась в ней.

***

После того как его человек доложил об ответе Дар, Коль обратился к Горму.

– Скоро твой господин получит войну, которую желает, а заодно и месть. Когда Дар прибудет в дом Балтена, ему нужно будет лишь завладеть ее разумом и заставить ее убить королеву на завтрашнем пиру.

Горм одобрительно кивнул.

– После этого мы хотим, чтобы Дар была схвачена, а не убита.

– Естественно. Зачем портить удовольствие?

– Когда она совершит убийство, я сниму заклятие Отара.

– Ты сможешь это сделать? – спросил Коль.

– Я не могу поработить разум, – ответил Горм, – но я могу освободить его. Дар очнется и обнаружит, что стоит с окровавленной рукой над трупом Гирты. Она не будет иметь ни малейшего представления, как она туда попала.

– Это должно быть интересно.

– Действительно, интересно, – ответил Горм. – Она все поймет, когда ее казнят.

– Сжигание – это наказание за измену, – сказал Коль. – Отар это оценит.

– Особенно если это будет происходить медленно.

– Я прослежу за этим. – Коль злорадно усмехнулся. – Очень медленно. Может быть, сначала мы сожжем несколько страхолюдин. Я бы с удовольствием поджарил эту зеленоглазую сучку, которую Дар называет сестрой. Это согреет кровь солдат перед вторжением.

– А принц? Есть проблемы?

– Никаких. Он уже жаждет славы, и скоро ему придется отомстить за мать. Сдержанность не для молодых, из него получится кровавый король. А я буду играть роль его послушного генерала.

– Пока ты не станешь его преемником.

Коль улыбнулся.

– У меня есть свои амбиции.

– Мы хотим, чтобы королевство постоянно находилось в состоянии войны.

– Можешь на это рассчитывать.

Горм вернул Колю улыбку.

– Мы всегда так делали.

***

Когда Дар прибыла в гарнизон, Севрен уже был там. Она поняла, что у него есть новости, но он терпеливо ждал, пока она говорила со своими минтари. Он слушал, пытаясь как можно лучше понять ее оркский язык. Потом он спросил на человеческом языке:

– Кто такой Ба Сими?

– Так мы зовем Коля.

– И Гирта знает, что он ее враг?

– Да. Вот почему она не могла говорить свободно. Завтра мы встретимся в более безопасном месте.

– Где?

– За пределами дворца, в доме Балтена.

– Нет! – сказал Севрен. – Там прячется Отар.

Дар побледнела.

– Значит, встреча – ловушка?

– Да, несомненно. Из того, что я узнал, один взгляд Отара – и ты обречена, – сказал Севрен. – Твой дух будет принадлежать ему.

Дар вздрогнула.

– Что еще ты узнал?

– Колдун появился из ямы с трупами, так что это должен быть Отар. Грабители могил вытащили его, скорее всего, после того, как он забрал их дух. Позже Отар перебрался в город. Я уверен, что Балтен укрывает его. Я навел справки. Балтен получил выгоду от самоубийства и с тех пор процветает. Однако его слуги мрут как осенние мухи.

– Интересно, кто расставил эту ловушку? – спросила Дар, размышляя вслух. – Гирта или Коль? Любой из них мог послать это сообщение.

– Ты можешь пойти в любом направлении, так что это не имеет значения.

– Есть разница. Если Коль послал это сообщение, то он играет с Гиртой, как играл со мной. Он нападет, когда будет готов.

– Мне кажется, это послужит ей хорошим уроком.