Пангея приветствует тебя - Оливия Штерн

— Мать вашу, — только и сказал он, рассматривая хранителя сигма-ноль-тридцать один.

Тварь весьма оригинально сочетала в себе черты летучей мыши и ягуара. Тот, кто придумывал столь странное сочетание черт, при жизни наверняка был большим затейником: взял голову мыши и крылья, и все это, увеличив до нужных размеров, пришил к телу огромной, каких не бывает, черной зверюги из семейства кошачьих. Словно не удовлетворившись полученным результатом, расставил акценты: побольше зубов в широкую пасть, сразу в два ряда, костяных шипов на хвост. Рион прищурился — бока твари медленно поднимались и опускались. Дышала. И поди пойми, это андроид или в самом деле живое, состряпанное из нужных генов существо.

Покряхтывая, Рион поднялся. Все-таки тварь приложила его знатно, хорошо еще, что затылок не размозжил о камни во время падения. А ведь надо было торопиться, жрецы не будут спать вечно. Хотя… Если взять с собой этого котомыша, плевать они хотели и на жрецов, и на императорскую армию.

«Ну, ну, не переоценивай себя», — спохватился он.

— Сигма-ноль-тридцать один, перейди в режим диалога.

Машина послушно мигнула зелеными огоньками.

— Выполнено.

— Что я должен взять здесь? — задал Рион прямой вопрос.

— Вам оставлено сообщение, — равнодушно сообщил сигма-ноль-тридцать-один, — могу вывести на терминал или озвучить.

Сердце с размаху бухнулось в бездонный колодец и заколотилось так, словно хотело отрастить крылышки и взлететь. Вот это уже было что-то новенькое! Неизвестный доброжелатель оставил некую информацию? Возможно, даже о том, что делать дальше?

— Озвучивай, — сказал Рион, будучи не совсем уверенным в том, что послание будет написано на известном ему языке.

Пискнуло. Щелкнуло. И из осипших за давностью лет динамиков зазвучал глубокий мужской голос.

— Дорогой друг! Если ты слушаешь эту запись, значит, ты жив, ты преодолел некоторые препятствия, которые могли поставить перед тобой эти неприветливые земли, и ты соответствуешь заданному образцу. Я полагаю, что твоя цель — Пангея, и если это так, то тебе следует идти на запад, где стоит еще один подобный вычислитель. Там ты найдешь все, что тебе нужно для проникновения внутрь щита Пангеи. К сожалению, я сейчас слишком стеснен обстоятельствами, и не могу оказать поддержки, достойной и тебя, и меня. Но я верю, что вся Пангея будет призом в этой игре. Пусть удача сопутствует тебе.

— Забвение, — прошептал Рион.

Тот неведомый, что оставил в Храме машину и тварь, знал о том, чего хочет Рион. Смущало и то, что уже во второй раз его сравнивали с неким образцом. Это могло означать только одно: он, ничем не приметный нейр из Пангеи, стал частью чьего-то грандиозного плана. Пешкой чьей-то великолепной игры.

Но, как ни крути, на ловушку все это мало походило. Просто кому-то очень хотелось руками Риона уничтожить императора Пангеи.

«Ну что ж, посмотрим, что из этого получится», — пронеслась шальная мысль, — «я убью Императора… а там поглядим, кто посмеет стать между мной и троном».

Замирая от собственной наглости, Рион пощелкал пальцами перед приплюснутым носом твари.

— Эй. Ты понимаешь меня? Где твой идентификатор?

В тусклом зеленоватом свете на него в упор глянули слегка флюоресцирующие кошачьи глаза. Очень умные глаза. Живые.

«Какой еще, в задницу, идентификатор? Похоже, чудовище абсолютно живое, неведомо как сохранившееся на протяжении многих лет…»

— Ну, хорошо, — он не отпускал взгляда твари, — ты пойдешь со мной? Или останешься здесь? Дай какой-нибудь знак, если понимаешь.

Монстр, до этого сидящий на задних лапах, поднялся, подошел и уткнулся уродливой башкой в плечо.

— Хороший котик, — пробормотал Рион и даже потрепал чудовище по холке.

— Я не котик, — обиженно сказала тварь, — я капитан службы безопасности его Императорского величества.

Рион осторожно убрал пальцы с жесткой шерсти животного. Вдохнул поглубже — все-таки не каждый день с тобой изволит разговаривать мохнатый монстр.

— Прошу прощения, капитан. Не ожидал.

— Я тут едва с ума не сошел, тебя дожидаючись. Ты первый, кто дошел, — проурчал котомышь. Его артикуляционный аппарат все-таки был плохо приспособлен к человеческой речи, говорил он невнятно, проглатывал окончания слов. Но — говорил!

— Вы отправитесь со мной? — повторил Рион, понимая, что еще немного — и он сам сойдет с ума.

- Разумеется, — капитан снова уселся на задние лапы и совершенно кошачьим движением почесал лапой за ухом, — моя мисссия — оказывать всевозможную поддержку моему Императору. Я бы предложил сесть мне на спину.

Рион тихо выругался. Он просто не мог заставить себя влезть на спину капитану. Мозг отказывался соотносить личность капитана и котомыши. Но при этом нужно было убраться из подземелий, пока очнувшиеся жрецы не позвали императорскую стражу.

— Идем, — сказал он, — думаю, нам будет что обсудить. Кстати, а как вы распознали меня, капитан? Ведь наверняка до меня сюда кто-нибудь спускался?

— Сюда бросали жертвенных животных, — неохотно пояснил монстр, — а тебя я узнал по запаху. Каким-то образом мой мозг помнит твой запах… Император. И, кстати, позволь представиться — Ранмар, твой преданный слуга.

* * *

Ранмар преодолел коридор за считанные секунды. Жрецы, если и поджидали за поворотом, предпочли убраться подальше, едва заслышав грозный рык освободившегося чудовища. Рион, едва поспевая за капитаном, вывалился в молитвенный зал, и тут же понял, что все пошло не так, как планировалось. Миар-шан, Ним и Райдер ждали снаружи, но при этом внутри Храма были люди. В мятущемся свете сотен свечей Рион узнал роскошно одетого всадника, что сопровождал крытые носилки — высокий, широкоплечий, он сразу выхватил ятаган и бросился к своей женщине. А вот тут вышла несуразица: выскочивший из-за алтаря, словно Полночный дух, Ранмар неловко задел закутанную в покрывала тонкую фигурку, отшвыривая к стене. Теперь Рион находился к девице ближе, чем ее сопровождающий и — Забвение его дернуло! — быстро наклонился, схватил ее за локти и поставил на ноги.

— Не пострадала? Нет?

Она отчаянно замотала головой, в льдисто-прозрачных глазах пульсировал страх.

И Рион, ощущая, как рот мгновенно наполнился кислой слюной, дернул вниз легкое покрывало, скрывающее нижнюю часть лица девушки.

…Наверное, он если и представлял себе этот момент, то представлял его себе совсем по-иному. В другой обстановке, что ли. Не тогда, когда крепкий степняк вот-вот кинется на Ранмара, а сам он стоит посреди Храма в самом центре вражеского, в общем-то, города.

Да и в последнее время он почти не думал о Тане Альен, потому что был искренне уверен в ее гибели.

— Ты?!! — только и смог выдохнуть Рион, вцепившись в хрупкие плечи бывшего архитектора Пангеи, — ТЫ?..