Император желает жениться - Татьяна Раннерс

— Началось.

Как, уже? Рин вряд ли сумел кого-то вывести, да и военные точно не поспели. Предаться отчаянью помешал треклятый заговорщик. Он бесцеремонно оттолкнул меня в сторону и широким шагом направился к проходу, в котором несколькими минутами ранее скрылся император. Видимо, ради дочери советник (очевидно, бывший) способен был пересмотреть свой трусливый план побега. Пользуясь случаем, я поспешила за ним.

— Куда собралась? — обернулся ко мне лорд. — Жизнь совсем недорога? Сгинешь там без магии, хоть и с ней у тебя было бы немного шансов.

Стараясь изобразить на лице презрительную мину, я оставила без ответа высказывание предателя. Вместо того, прытко его обогнала, дабы первой толкнуть дверь, но она не поддалась. Для уверенности я немного подергала ручку и лишь затем отошла, позволяя мужчине использовать силу. Безрезультатно.

— Заклинило, что ли? — запыхавшись, пробормотал себе под нос лорд.

А в мою душу закралось подозрение, что это Рин закрыл проход, чтобы я не сумела им воспользоваться. Его ж… величество! Увлеченная гневным сопением, я не сразу заметила, что Нэствел заспешил в направлении того ответвления коридора, с которого недавно выскочил. Обнаружив, что я осталась стоять на месте и растерянно гляжу ему в спину, лорд кинул через плечо:

— В обход иду, — сообщил коротко, — ты со мной или разум победил-таки бессмысленную отвагу?

Не тут-то было! Кто же расскажет императору и стражникам, что на самом деле происходит и в чем главная опасность? На Нэствела рассчитывать не приходится, он отыщет Вильму — и был таков. Созрела твердая уверенность, что я должна идти. Опьяненная собственной смелостью и гонимая страхом за друзей, подхватила юбки и едва не вприпрыжку кинулась следом за лордом. Враз забылась усталость, а телу приказано было терпеть. Возможно, недолго осталось.

Совершенно неожиданно для меня вскоре мы вышли к арке, что вела в бальный зал. В воздухе витала густая пыль, словно кто-то затеял перестройку и начал со смещения стен.

— Кажется, здесь не обошлось без твоей рыжей подруги, — понизив голос, поделился догадкой мой проводник.

Спорить я не стала. Очень хотелось верить, что Гретта жива и способна колдовать. Но вместо того, чтобы идти спасать ее и остальных, мой спутник остановился и что-то прошептал. Огоньки над моей головой разом угасли. Не успела я возмутиться наступившей темноте, как она вновь рассеялась. Причем самым необычным образом.

— Лорд Нэствел, Вы… — я запнулась и гулко сглотнула, — Вы светитесь!

Мой встревоженный шепот был лишним. Мужчина и без того с ненавистью смотрел на свои сияющие руки.

— Чары шаманов, — зло прорычал он, — они подсвечивают магов, чтобы те нигде не могли укрыться.

Я оглядела себя и сникла вся от разочарования — ни один волос не блеснул. Выходит, нет во мне магии.

— Значит, ты можешь пройти в арку, — оценил моё преимущество лорд, — а я отправлюсь искать менее приметный путь.

— Но я ничего не смогу разглядеть в темноте, — двигаться дальше самой было попросту боязно.

— Ринганд сейчас сияет не хуже меня, — хмыкнул светящийся тип и, подумав, добавил, — если тебе посчастливится к нему добраться, передай, что портал находится комнате для прислуги сразу за трапезной.

На том он меня оставил, снова скрывшись в извилистых коридорах. Я же двинулась к едва различимой во мраке арке. Идти приходилось наощупь по стене. Встречавшиеся препятствия удавалось обходить, пока не наткнулась на невысокий постамент и чуть не опрокинула стоявшую на нем скульптуру. Удержала ее, сжав в крепких объятьях. Не к месту подумалось, что зажги кто-нибудь свет, меня обнаружили бы прильнувшей к уменьшенной версии обнаженного мужчины. Причем принадлежность изваяния к сильному полу отчетливо ощущала моя левая ладонь.

Я беззвучно посмеивалась над комичностью происходящего и размышляла, как без шума избавиться от произведения искусства, когда отчетливо услышала шипение у ног. Едва сдержав испуганный визг, отпустила статую и отпрянула назад. Послышался глухой удар и противный влажный хруст. Шипеть перестали. Ой! Я, кажется, змею пришибла. Но откуда ей взяться в замке?

Тем временем арка осветилась несколькими вспышками с противоположной от меня стороны. Донеслись голоса, и мне даже показалось, что один из них принадлежал императору. Значит, бой еще не закончен. Стараясь не думать о страхе, я двинулась к проходу и заглянула в него, прижавшись к стене.

Удивительная картина мне открылась: почти по центру зала вполоборота ко мне стояли Рин, Вильма и Гэб. Перед ними горела тонкая ровная полоска огоньков, которые время от времени ярко вспыхивали, сжигая подползавших змей. Различить, что происходит то ту сторону огненной преграды, удавалось с трудом. Я смогла лишь рассмотреть снующие черные силуэты, мешая император продвинуться к трапезной. В ней, к моему облегчению, тоже виднелось разноцветное сияние.

Я тихо, очень тихо позвала Рина по имени. И он меня услышал. Огонь у его ног взметнулся к своду, заслоняя людей за ним. Невероятно быстрым движением (даже сияющий силуэт расплылся) император оказался возле меня, с силой схватил за плечи и уволок назад в темноту переходов. Блеснули черные глаза — не возьмусь сказать, подсвечены они были чарами шаманов или горели яростью.

— Ты приказ не расслышала?

Спросил свистящим шепотом, от которого сердце забилось бы испуганным зайцем, если б не слово это — «приказ». А говорил ведь, что усвоил, в каком тоне полагается со мной общаться. Потому оскорбленно нахохлилась:

— Я приказы исполнять не нанималась, — вызывающе вздернула подбородок, — к тому же, мне повстречался твой первый советник. Подумала, тебя заинтересует, что он поведал.

Рингард меня отпустил, но ни на шаг не отошел и вообще всем своим сиятельным видом показывал, что по-прежнему зол и ждет разъяснений. В иной раз я бы заставила себя поуговаривать, но на кону стояла свобода, а, может, и жизни друзей, потому пришлось выложить императору, что мне стало известно от лорда. Рин молча выслушал, все больше смурнея после каждого слова, и задумчиво уставился на арку.

— Гретта прошмыгнула в трапезную и устроила там взрыв, — сообщил он, — полагаю, она завалила вход в ту самую комнату для слуг.

— Значит, и дело с концом, — порадовалась я, — осталось обезвредить тех, кто успел прорваться.

Император отрицательно покачал головой:

— Им немного времени понадобится, чтобы завалы разобрать, а мы ни напасть, ни помешать не можем, покуда девушки в плену. Военные и стража пока еще сюда доберутся… — мрачно проговорил он, будто сам к себе обращался.

Затем тяжко вздохнул, оглядел себя и, наконец, обратил ко мне свой взор.

— Ты пойдешь, — огорошил меня Рин, — единственная, кто не светится как фонарь в маяке.

Ага. И что я сделаю? Разве что напугаю шаманов своим неестественно бледным ликом — вдруг за приведенье примут. Пока я размышляла, как бы помягче сообщить императору, что он умом тронулся, в его руке волшебным образом соткался из огня уже знакомый мне меч.