Волк и Заяц - Захар Максаев

— Привал! — передал Гусев приказ Лебедева.

Это был не столько призыв к отдыху, сколько команда. Как объяснил сам Никита Алексеевич при инструктаже около бункера, по команде «привал» Немов и Вяткин, толкающие полевую кухню, должны подкатить её к Холоду, дабы тот приготовил обед. Все солдаты, включая штатских, должны сдать свое оружие на проверку Новикову. Суслов сейчас выступал не как торговец, а как бухгалтер, что ли: он выдавал солдатам патроны по надобности.

Все части команды были исполнены, Шрам помог знахарю сдать оружие. Каланча предложил поменять повязку. Как выяснилось, провидец чудом не заработал гангрену. Они с полковником продезинфицировали рану и наложили чистый бинт.

Через час рисовая каша с тушенкой была готова. Можно было только догадываться, сколько тушенки Холод вывалил на такую ораву. Всем раздали алюминиевые миски и ложки. Призрак с Клыком были рады такому бонусу.

Наемник, провидец и исследователи уселись на оставленных когда-то бетонных плитах и стали есть. Некоторое время спустя к ним подсели Петренко, Ежов и Чекунов.

— Призрак, — начал разговор старшина, — а почему у вас прозвища такие странные?

— Это нам говорит товарищ Шрама и Мультитула? — встрял Клык.

— Ну, у меня это фамилия, — возразил Петр. — Ничего смешного не вижу.

— Меня так прозвали, — телепат поставил тарелку на плиту и раскрыл правую полу плаща, показав огромное количество карманов. — Сам, в общем, понял.

— Да, поняли, — стал отвечать Призрак. — Ну, Клыка так прозвали потому, что во дворе при игре в догонялки он упал и выбил клык, а потом, дабы похвастаться, проделал в нем дырочку и повесил на шею.

— А Стрелок? — послышался противный голос сержанта.

Исследователи засмеялись.

— Это очень интересная история, — пояснил Клык. — Ему дядька в детстве рогатку сделал, да не из простой резинки, что для одежды, а из строительной. Он из неё хотел воробья сбить, а попал в глаз дочке главы района. От серьезной травмы спасла малая физическая сила нашего друга и большое расстояние. Отделалась синяком и испугом.

— Откуда тогда твое прозвище? — обратился ефрейтор к Призраку.

— Ну… Мое, наверное, самого серьезного происхождения.

— У него в детстве очень слабое сердце было, — перехватил повествование другой исследователь. — Родители думали, вообще не выживет. Трижды переживал клиническую смерть, в последний раз вообще чудом ожил — уже в морг везли. Ну, пацаны-то со двора всегда первыми узнавали. Потом пугались, когда он на ворота становился. Так и прицепилось прозвище.

Солдаты в удивлении раскрыли глаза. По такому богатырю, как Призрак, нельзя было сказать, что он трижды мог умереть.

— Призрак, а ты помнишь, что видел там? — на последнем слове Чекунов показал вверх.

— Мне бы очень хотелось ответить, что это была просто потеря сознания, пустота, темнота. Но нет. Это ворота. Облака, и старец. Я, тогда маленький, смотрел на него снизу вверх. А он мне трижды повторил: «Тебе ещё рано, чадо». После этого у меня нет оснований быть атеистом.

Повар три раза ударил половником по полевой кухне и прокричал:

— До конца привала пять минут! Доедайте и сдавайте посуду!

Бойцы отошли, на ходу доедая кашу. Исследователи быстро доели свое, после чего повернулись к Мультитулу и испытывающе посмотрели на него.

— Что? — ужаснулся знахарь и отставил пустую тарелку.

— Стрелок ещё жив?

— Исследователи ещё, называется! Почему он может умереть?

— В паутину эту попасть! — занервничал Клык.

— Что есть нити паутины?

— Части центра Зоны.

— Что есть центр Зоны?

— Область повышенного пси-поля, особо чувствительная её часть. Как тебе ещё ответить, ирод!? — Клык вскочил и чуть не набросился на экстрасенса, но его остановил Призрак.

— Я тебе, пожалуй, отварчика по дороге состряпаю. Если бы ваш друг попал в паутину, то начался бы выброс. Ты выброса не замечал? То-то же.

Шрам собрал тарелки, отнес их к стучащему по котлу Холоду. Тот положил грязную посуду в ящик, до следующего привала.

Глава II.

Отряд сейчас находился у входа в заповедник «Рыжий лес». Ворота были заперты снаружи, под ними лежала часть вывески с цветастым узором. Немов и Вяткин не стали сразу браться за полевую кухню, а подняли с земли старый кусок арматуры и принялись отпирать. Ржавый амбарный замок поддался после двух ударов.

Солдаты встали с плит, вошли в открытые широкие ворота. Под ногами валялась опавшая влажная листва, прятавшая неприятный запах плесени.

Стоило зайти вглубь леса, как поредевшая крона дуба шевельнулась. Удивленные солдаты вскинули оружие, бросили поклажу и нацелились в небо.

— Ветер? — с надеждой спросил Лебедев.

— Не похоже, Никит, — ответил Холод и поднял поварешку.

Раздался свист, потом металлический звон: кто-то стрельнул в котел полевой кухни. Спустя какое-то время похожий звук раздался со стороны Новикова: он держал в руках ящик с инструментами. Механик поднял ящик на уровень глаз, осмотрел и заключил:

— Соль. Дробью бы пробило.

Ещё один свист, опять выстрел, опять в котел.

— Изверг, что ж ты делаешь, — раздраженно выругал бармен невидимого обидчика.

— Он один, — Суслов держал наготове нож. — Все выстрелы с одной кроны, — он показал на дуб в три обхвата, стоящий напротив.

После с веток разлетелись вороны, кто-то сверху накуренным голосом гаркнул:

— Уходите! Вам здесь не место.

— Ты кто?

— Смерть ваша! — меж веток мелькнуло морщинистое лицо. Человек залез выше по стволу, туда, где листьев было меньше. Теперь Шрам с удивлением разглядел, что это бородатый старик.

— Мы не собираемся вредить вам! — успокаивал древолаза профессор.

На уговоры доктора незнакомец только забрался ещё выше, перекрестился и пальнул в небеса со словами:

— Сгинь, нечистая! Сгинь!

Старик скрылся по ту сторону ствола.

— Неужели… — пробормотал полковник. — Сам Лесник!

— Кто? — с дерзостью спросил Клык.

— Лесник! Хранитель заповедника!

— Всем новичкам известно, что это сказки, — возразил Призрак.

— Если вы его не видели, это не значит, что его не существует, — съязвил Мультитул.

— И все же я не верю. Он давно уехал с этой земли, — упрямился Клык.

— Тогда кого мы все сейчас видели? — наступал торговец, а нынче распорядитель боеприпасов.

— Проделки контроллера. Их здесь много.

— Точно! — воскликнул ученый. — Этим объясняется поведение Лесника! Он считает, что мы — видение, созданное контроллером!

— Что за контроллер? — глупо и не вовремя встрял наемник.

— Это мутант, воздействующий на мозг человека и подчиняющий его своей воле. Страшная во всех смыслах тварь.

— Тогда лесник вам точно не видится, — улыбнулся знахарь. — А вы как думали? Свояк свояка, как говорится, видит издалека. Съели, сталкеры?

— Допустим, этот сторож реален, — нехотя согласился Призрак. — Какой прок? Он для нас не опасен, пройдем сквозь лес, да и все.