Охотники. Мегалиты Империи - Ник Перумов

Ученик выскользнул из каморки. И вовремя – волосы Мики мелькнули уже возле самого входа.

Юноша бросился следом.

Мика быстро шагала по улице, нагнув голову; а перед ней вприпрыжку бежал какой-то невзрачный мужичок, одетый, меж тем, весьма богато – кафтан долгополый, шапка соболья, хотя в Цитадель ещё не пришли настоящие холода наступающего предзимья.

Одет мужичок богато, а перед Микой прыгает на цырлах, словно распоследний приказчик из мелкой лавчонки.

Народу на улицах хватало. Мастер учил скрадывать добычу – двуногую добычу, преследовать упырей в городах, – и сейчас эта наука очень пригодилась.

Мика и её провожатый пробирались куда-то к окраинам Цитадели, быстро и целенаправленно. Видно было – оба знают, куда идти, не оглядываются, не осматриваются.

Куда это она? К… к другому?!

Ух, как стало жарко, как стало горячо!

К другому?

А что… очень может быть. А мужичок в кафтане – сводник!

Вот зуб даю, сейчас в таверну какую-нибудь свернут.

Точно! Свернули! «Vasta Crocodillum»^[15], ну и названьице! Ну, я вам сейчас покажу крокодиллум! Такой крокодиллум устрою, который поистине «васта»!

Тем не менее в таверну он вошёл солидно, не спеша, с достоинством, как положено предславльскому княжичу, пусть и из боковой ветви.

– Эй! Любезный! – Глаза юноши быстро обежали залу. Мики нет. Значит, точно – сразу наверх пошла, в комнаты.

– Чего надобно, молодой господин? Чем услужить?

Ни у кого нет метче глаза, чем у содержателей таверн. Нищий может стащить богатую одежду и остаться нищим. Княжич может облачиться просто, без роскоши, и всё равно останется княжичем.

– Девица тут только что пробегала, – сквозь зубы уронил юноша, бросая монету перед трактирщиком. – Куда направилась, не скажешь?

– Девица? – Хозяин широко раскрыл глаза. – Не ведаю, молодой господин. Деньга мне твоя нравится, даже очень, однако врать не буду. Не видал никаких девиц пробегавших. Окромя моих подавальщиц. Может, они сгодятся, молодой господин? И цену я не задираю…

Трактирщик, конечно же, врал. Но врал как-то странно – взгляд испуганный такой, словно за плечами у княжича стоял десяток предславльской доброй дружины.

– Хм. А мне казалось, они в твою дверь зашли, любезный. Мужичок ещё такой приметный с девицей был, низенький, корявый, а шапка хорошая, соболья. Мех дорогой, «головка».

– Ишь ты! Да ты никак из Предславля, молодой господин? Из тех мест? Там в Чёрном Лесу, я слыхал, ваши соболя промышляют. Не, не видал такого, молодой господин. Уж соболью-то шапку, не сомневайся, приметил бы. У кого соболя на голове, у того и серебро в кармане. А на серебро у меня нюх, – болтал трактирщик; болтал, а на дне глаз плескался неизбывный страх.

Ясное дело, что тут ничего не скажут. Куда больше, чем трактирщик хотел его монету, он боялся – кого? Мики? Её… любовника?

– Оставь, Супрат, – вдруг проговорил холодноватый голос за спиной парня. Очень знакомый голос. – Ты молодец, стараешься, рвение являешь. За то хвалю. А с княжичем я сама поговорю.

– С княжичем! – аж подавился хозяин. – На всё твоя воля, госпожа.

– Идём, – сказала Красная Упырица, глядя прямо в глаза обмершему парню. – Идём. Поговорить надо.

* * *

Обсерваторию они попросту захватили, нагло и бесцеремонно выставив оттуда целый класс. Пожилого профессора в золотистой мантии Алисанда схватила за шиворот и вытолкала за дверь.

– Открываем портал. Быстро, Корди, быстро!

– Стараюсь, Алли. – Маленькая чародейка переоблачилась – в широкие шаровары и мягкие сапожки без каблука. Сумки-зепи висят на широком поясе, заткнут за него и кинжал.

Мэтр Бонавентура надел аж две бандольеры крест-накрест. Прихватил пару широких тесаков, что для иного могли бы послужить и мечами.

Марион де Сегюр тоже вооружилась – тонкая и длинная рапира с фигурной гардой, но, кажется, была чародейка совсем плоха. Бледная, глаза лихорадочно блестят, Марион хваталась то за одно, то за другое; даже пошатывалась.

– Возьми себя в руки, Мари!

– Алис… милая… не заставляй меня… – заныла вдруг де Сегюр. – Ну от меня ж толку там никакого…

– Зато у тебя были прекрасные отношения с ле Вефревелем. Близкие отношения, – отрезала Алисанда. – Тот факт, что он тебя не обратил, говорит о многом. Идём, трусиха!

Сама Алисанда, похоже, совершенно не боялась. Не боялась и маленькая Корделия, спокойно и сосредоточенно проверявшая карманы, карманчики и карманищи своего снаряжения. Мастер вообще превратился в каменное изваяние.

– Корделия! Порталы! И устойчивые, демон нас всех побери!

– Накаркаешь, Санди.

– Неважно. Корди, порталы! И постарайся, чтобы было не так жарко, как в прошлый раз.

Маленькая чародейка, закусив от старания губу, манипулировала верньерами, как-то по особому настраивая кристаллы-резонаторы.

– Сигнал как шёл, так и идёт, – сообщила она, ни на кого не глядя и ни к кому в отдельности не обращаясь. – Заклятье очень мощное. Я такого себе и вообразить не могла. Алли, может, всё-таки стоило…

– Нет! – вскинулась Алисанда. – Я не буду впутывать в это Капитул, сожри меня упырь!

– Я готов, милсдарыни, – как-то выдержанно и даже благодушно объявил мэтр Бонавентура.

– Отлично. Тогда первыми мы…

– Я. Я первый. За мной – магистр Вениамин. – Старый охотник был по-прежнему каменно спокоен. – Вторая пара – вы, милсдарыня Алисанда, и господин Бонавентура. Третьей парой – госпожи чародейки Боске и де Сегюр.

– Портал! – выкрикнула Корделия.

Тёмно-фиолетовая арка поднялась прямо в центре обсерватории. Маленькая чародейка, вся в поту, намертво закрепляла штурвальчики и рычажки на пультах.

– Мы знаем, что оттуда есть выходы на поверхность, – с обманчиво-спокойной ленцой объявила Алисанда. – Так что, если порталы и погаснут, всё равно выберемся.

«Если нас не разорвут упыри», – закончил про себя Вениамин.

Нельзя сказать, чтобы он боялся, и нельзя сказать, чтобы нет. Ничего не боятся только безумцы, всё дело лишь в том, чтобы сделать страх оружием, а не проклятием.

– Идем, магистр, – старый охотник улыбнулся. Совсем как встарь; не хватало только Дары.

И вновь – тьма перехода, мучительное зависание на кажущийся бесконечным миг в пустоте, ощущение падения в пропасть – но лишь на мгновение.

Жар демонического плана, тёмное небо над головой и пламенеющая арка второго портала.

Как ни краток был миг перехода, Вениамин успел заметить красные тени, красные существа в отдалении от сопряжённых арок. В прошлый раз этого не было – демонов словно что-то притянуло к этому месту.