Дитя Демиургов. Путь к магии - Анна Бантикова

– Но кто ты? Как я могу спасти тебя? – в отчаянии воскликнул Артес.

– Нельзя спасти всех, – падая в реку, отозвалась незнакомка, – всегда надо делать выбор.

Артес очнулся. Джой схватил его за руку и озабоченно тормошил.

– Что случилось? Ты вроде как упал в обморок.

Молодой человек тряхнул головой. В голове шумело. Он чувствовал, что силы природы отчаянно сопротивляются новой магии, не хотят принимать её, проходить ритуал.

– Джой, – решительно произнёс он, – я не хочу проходить этот ритуал. Это было бы неправильно.

Джой помедлил. Обмануть Артеса он бы не смог – тот стал слишком чувствителен ко лжи. Поэтому он вздохнул и призвал все своё красноречие:

– Послушай, миру нужен сильный владыка. Так было всегда. Приняв силу некроманта, ты сможешь получить безграничную власть над людьми. Ты можешь возвращать их к жизни – то, о чем мечтают эти создания с момента своего созревания и осознания того, что они смертны. Ты подаришь им вечную жизнь! Станешь их королём. Маги будут бояться тебя, ибо тот, кто властвует над человечеством – властвует и над магией. Магия затухает…Ещё пара столетий – и она исчезнет в том виде, в котором есть сейчас, навсегда. Все эти жалкие гномы, фейки и эльфики исчезнут. Будут люди, вампиры, оборотни и зомби! А ты с твоей силой будешь их Властелином! Сможешь изменить ход истории, сделать жизнь лучше.

Артес смотрел на Джоя и понимал, что тот верит в то, что говорит. Но почему-то нарисованный им мир и будущее казалось бесцветным, мрачным и холодным. Он привык к магии природы, ему понравилось всё разнообразие рас и созданий, которых она породила, а их гибель казалась варварством. Артес, задумавшись и посмотрев на опекуна, положил руки на чашу.

Дверь склепа распахнулась. В освещённом проёме стоял воин в чёрной кольчуге, с длинными чёрными волосами, в которых запуталось перо хищной птицы. На его плече сидел белый ястреб.

Странен был облик воина, и странный был у него взгляд… и что-то очень знакомое видел Артес в этих жёлтых глазах с расширенными из-за полумрака зрачками.

Ну конечно! Это был Ладимир, в чистой косоворотке, но без единого намёка на кольчугу, и никакого ястреба у него на плече не было, как и пера в волосах. Он был очень бледен, на лбу, у корней волос, виднелась запёкшаяся рана, но в общем и целом он не отличался от Ладимира прежнего.

Ладимир слегка поклонился и сказал:

– Привет всей честной компании. Продолжайте, продолжайте, я и не думал вам мешать.

С этими словами он сел у стены, согнув одну ногу в колене, вытянув другую и выпрямив спину, и стал многозначительно рассматривать высеченные на противоположной стене изображения чудищ.

Артес осторожно поставил чашу на стол, внимательно осмотрел появившегося Ладимира, стараясь понять, призрак ли это, игра воображения или действительно проводник каким-то чудом оказался в этом забытом Богом месте.

– Джой, это твои штучки? – подозрительно спросил Артес опекуна.

– Клянусь всем, чем владею, нет, – напряжённо сказал Джой.

– Ещё раз прошу прощения, – сказал Ладимир. – Кажется, это мои штучки.

– Так ты жив! – воскликнул Артес, отходя от алтаря. – Что произошло??

Ладимир смотрел в стену, и лицо его было неподвижно, он лишь слегка сдвинул брови.

– С кем что произошло? – поинтересовался он.

– С тобой, Аталэйнт? Я думал, что ты тоже погиб!

– А я должен был погибнуть? Ах, ну да… Извини, Джой, не оправдал твоих ожиданий.

– Как раз я от тебя гибели не ожидал… надеялся – возможно, – холодно сказал Джой.

– Да ладно, – флегматично сказал Ладимир.

Артес пошёл было к Ладимиру, но опекун остановил его со словами:

– Погоди! Ты забыл, что я тебе говорил? Это Черная Рысь. Он может быть опасен.

Ладимир опять слегка нахмурился, но промолчал.

– Подожди, Джой. Я не думаю, что он опасен. По крайней мере, для меня, – отдёрнув руку, сказал Артес. – Так что случилось у алтаря? Аталэйнт? Кто её убил?

Ладимир чуть склонил голову набок, как будто раздумывая.

– Ты это узнаешь, – сказал он после довольно продолжительного молчания, – но не сейчас и, скорее всего, не от меня. Это место не особенно располагает к разговорам. Нам надо уходить.

Отвечая, он посмотрел на Артеса, почти не повернув головы. Жуткий это был взгляд: Ладимир смотрел на Артеса и в то же время как будто за него и сквозь него, и в его глазах не отражалось ни единого чувства. Казалось, будто проводник не видит ни Артеса, ни Джоя и разговаривает с призраками, которых породил его больной разум.

Джой стоял рядом с Артесом, готовый в любой момент отразить нападение Ладимира. Он решил, что проводник выглядит ещё безумнее, чем всегда, и не разделял мнение Артеса, что Чёрная Рысь не опасна. На случай, если бы Ладимир в попытке помешать его планам напал, Джой был готов скинуться пантерой и драться со всей силой, на которую способен.

– Лучше ничего не спрашивать про принцессу, это может его спровоцировать. Ты же видишь, он пытается выманить тебя отсюда, – тихо сказал он Артесу и бросил Ладимиру: – Мы рады, что ты выжил и выполнил свой долг. Артес прошёл все алтари, теперь ты можешь идти. С миром.

Про себя Джой подумал, что если бы Ладимир присоединился к своей погибшей возлюбленной, было бы лучше и им, и ему самому.

Ладимир тяжело вздохнул.

– Знаешь, – сказал он Артесу, – я иногда жалею, что ты не оборотень нашего толка. Насколько проще было бы тебе и насколько проще было бы с тобой общаться…

Он сидел совершенно неподвижно, вид у него был отрешённый. Ему словно надо было собираться с мыслями каждый раз перед тем, как что-то сказать, и голос его звучал тускло и невыразительно. Рысь видела напряжённую позу Джоя и его готовность в любой момент вступить в бой, но её это ничуть не волновало. Слишком хорошим воином был Ладимир, чтобы обращать внимание на такие вещи.

– Поверь, ничего личного, но последнее, что мне сейчас нужно – это становится ещё и оборотнем, – довольно кисло сказал Артес. – Но вы с Джоем оба правы. Это правда неподходящее место для бесед и неподходящее место для тебя. Пожалуй, мне действительно следует для начала пройтись с тобой и выяснить, что и как.

В это время Джой начал медленно обходить алтарь, стараясь подобраться к Ладимиру, чтобы внезапно напасть. Он ничуть не волновался по поводу Черной Рыси, поскольку ей бы пришлось драться ещё и с бесчисленными демонами, которых он собирался вызвать из небытия. Демонов, которые могли уничтожать других демонов. «Какая ирония, – подумал Джой, – с помощью чёрной магии справится с Чёрной Рысью…». Тем не менее, он ещё медлил. Его останавливало воспоминание о ястребе, сидящем на плече Ладимира, когда тот появился в дверях. Только это слегка смущало Джоя.

Ладимир по-прежнему был неподвижен. Он знал намерения Джоя с такой доскональностью, словно тот не думал, а говорил вслух. Он снова был Зверем, и застать его врасплох было нельзя.