Естественный отбор - Евгения Гордеева

А прикольно смотрятся они в своих бальных платьях за ученическими столами. Юбки Сороки розовыми сугробами громоздились вокруг её кресла, занимая значительное место в проходе между столами. Звездец как-то умудрилась умять свой подол под стол. Платье Неферты повторило судьбу розового недоразумения, возвышаясь над моим столом на добрых двадцать сантиметров. В таком же плачевном состоянии пребывала Церцея. Морок Кудряшки очень дисциплинированно растёкся по креслу, чуть топорщась над рукоятью меча. Леди Антифриз и Питбуль в своих вечерних платьях устроились более комфортно, по сравнению с девицами в бальных нарядах…

Мои размышления прервал господин Шлимман, шумно ворвавшийся в аудиторию.

— Добрый день, леди! Не будем терять драгоценного времени и сразу приступим к занятиям.

На столешницах загорелся текст старинного документа, и господин Шлимман приступил к своей лекции.

Я в пол-уха слушала историю рода Леманских, которую практически наизусть знала с детства. Род Олмарк отпочковался от рода Леманских около пятисот лет назад. Всё, что происходило до этого времени, в меня вдолбили давно и основательно. И легенду о витязе Лемме — основателе рода. И сказание о первом короле Форнире и его пропавшей жене Мелиссе. И баллады о короле-рыцаре Бернарде первом Светлейшем. И много ещё чего. Теста, которого пообещал нам на следующее занятие Шлимман, я тоже не боялась. Полистаю вечерком балладник, освежу память…

Шлимман покинул аудиторию. Следующая лекция по расписанию значилась за неким господином Айем. Психология дипломатии. Угу. Следующие два часа скучать будет Эрсель. Я повернулась к Леде поделиться своими соображениями, но вопрос, прозвучавший из уст Сороки, развернул меня обратно.

— Леди Кадэ, — Жозефина заискивающе заглядывала Ванессе в глаза, — а Вы уже просчитали шансы на победу?

Всех мучил этот вопрос, но только Сорока решилась его задать. В аудитории повисла тишина. Все ждали ответа Ванессы. Пауза затягивалась. Жозефина поставила профессионального статистика в очень неудобное положение. Если она скажет, что не делала расчётов, ей никто не поверит. А вот если делала…

— Что бы просчитать шансы на победу, — назидательным тоном произнесла Кадэ, — надо знать все исходники, леди Йенч. Абстрактно свои шансы я знаю, но в этом расчёте не учитывались ещё двенадцать параметров.

— Почему двенадцать? — встряла в её пояснения Сорока. — Нас же ещё одиннадцать!

— Да, — снисходительно усмехнулась Ванесса, — вас — одиннадцать. Но есть ещё один, немаловажный персонаж, от которого зависит многое, если не всё!

— Кто? — подалась вперёд Йенч.

— Принц! — недовольно бросила ей Клотильда. — Идиотка… Леди Кадэ, Вы продолжайте! Нам всем интересно!

— Хорошо. Так вот шанс у каждой из нас может меняться практически каждый день. Это зависит от очень многих, порой, незначительных факторов. Например, сегодня, Вы, леди Йенч, свой шанс понизили…

— Это ещё почему? — с вызовом спросила Сорока.

— Ваш наряд, — невозмутимо парировала Ванесса. — Вы с ним переборщили… несколько.

— Я?! — искренне удивилась Жозефина. — Олмарк вон вообще клоуном вырядилась!

Все взоры обратились на меня. Да уж, вырядилась…

— Леди Алфея тоже перестаралась, — согласилась с ней Кадэ, — но она этим продемонстрировала свою независимость и… некоторый протест. Это может, как понизить её шансы, так и повысить…

Я очень удивилась её словам. Это получается, что меня вот так запросто по внешнему виду просчитать можно? Фигушки! Больше я вам таких козырей в руки не дам!

— Повысить? — скривилась Сорока. — Почему это?

— Потому что мы не знаем вкусов принца. А вдруг ему экстравагантные девушки больше нравятся? Леди Алфея сегодня очень ярко себя преподнесла, в отличие от тех, кто выбрал наряд по его стоимости и… размеру, — закусила она нижнюю губу, что бы не рассмеяться.

По аудитории прошёл недовольный шёпот. Все, кто нарядился в бальные платья, недобро посмотрели на Ванессу. Она, не желая, видно, быть растерзанной злобными конкурентками, дальше ничего объяснять не стала. Жозефина попыхтела недовольно, но любопытство взяло верх, и она снова задала вопрос.

— По-вашему, одеваться лучше как Олмарк?

Она демонстративно называла меня просто по фамилии, опуская "Леди". Меня это стало забавлять.

— Как нужно одеваться, я продемонстрировала своим нарядом, леди Йенч. Это моё мнение. Так я не даю своему внешнему виду влиять на конечный результат.

— Понятно… А что надо делать, что бы повысить шанс?

— Быть самой собой, — пожала плечами Ванесса. — Принц, наверняка изучил наши досье. Если Ваше поведение будет отличаться от того, как Вы вели себя раньше, он сразу поймёт, что это игра… обман…

— А если я изменяюсь в лучшую сторону?! — не сдавалась Сорока.

— Это очень похвально, — с серьёзным видом сообщила ей Кадэ, — это существенно повысит Ваши показатели! Хотите, я дам Вам совет, который прямо сейчас увеличит Ваши шансы, леди Йенч?

— Да! — радостно выдохнула Жозефина.

— Обращайтесь ко всем девушкам так, как посоветовала Кларисса. Ведь титул назвали только Вы, а остальные остались в этом вопросе инкогнито.

— Кем?

— Для Вас, леди Йенч — загадкой, — терпеливо объясняла Ванесса. — А вдруг, леди Олмарк — герцогиня?

— Почему "вдруг"? — состроила я удивлённую мордочку.

— Она — герцогиня? — скривилась Сорока. — Она — дикарка, неизвестно как попавшая в университет!

— Шанс, леди Йенч! Шанс… — горько усмехнулась Ванесса.

Жозефина недовольно фыркнула, стрельнула на меня колючими глазками и отвернулась.

Я в душе посмеялась над этой дурёхой и задумалась над своим планом, который полетел к хлоровой бабушке. Причин этому было несколько. Первая — Сарториус. Вторая — очень умная Ванесса с её расчётами. Третья — принц Алеард. Мне почему-то ужасно захотелось оставить всех этих напыщенных гусынь с носом! Пусть не я, пусть Леда или Хлоя. Пусть, даже Кудряшка, или Косички, или Ванесса… Но только не одна из этих… позолоченных кукол! Фенолфталеина им на завтрак!

И чего это я разошлась, спрашивается?..

Ай!

Вот именно, Ай!

Господин Ай оказался… молодым, симпатичным, с очень аристократичными чертами лица и задумчивыми глазами. По какой-то причине он отсутствовал на утреннем представлении и в начале лекции познакомился с нами сам, проведя перекличку. Его лекцию я слушала более внимательно, но время от времени отвлекалась на свои мысли. И так и сяк пыталась просчитать вероятность того, что господин Ай является принцем. Плюнула на это дело и посмотрела на Ванессу. Вот пойми её каменную физиономию! Сидит, словно сфинкс…

Видимо, я слишком пристально на неё смотрела, и она заметила это. Мимолётное отрицательное движение головой… Или мне это показалось? Или нет? Голову сломать можно!