Мир Героев. Корабли идут клином - Андрей Сухоруков

Возле погребальных костров было многолюдно, но Скаллагрима я, как и ожидал обнаружил у главного костра. Северяне на погребальных церемониях не произносят пафосных речей. Все речи будут потом, на поминальном пиру. Сейчас каждый молча прощался с павшими. Скаллагрим вручил мне горящий факел. Потом мы с ним пошли вокруг костра периодически опуская факел в него и поджигая сухие ветки, обильно политые маслом. Следуя нашему примеру остальные костры тоже стали поджигать.

Закончив с главным костром, я поспешил покинуть зону погребальных костров, а то тут становилось как-то очень жарко. Краем глаза заметил фигуру одиноко стоящего Скаллагрима, схватил его и поволок на свежий воздух. Когда мы с ним выбрались за линию костров, то одежда на обоих ощутимо дымилась, а в бородах огонь оставил явно видимые проплешины. Вот гадство, придется идти к цирюльнику, чтобы придумал что со всем этим теперь делать.

Так же молча мы стояли до тех пор, пока костры не прогорели. Я стоял и смотрел на пятна мерцающих углей. Они всегда мне почему-то напоминали огни больших городов, а сейчас особенно.

Неожиданно мрак ночи разорвала ветвистая молния. Конец ее удалил точно в центр главного погребального костра, после этого мои глаза застили разноцветные мигающие пятна. Следом за молнией тишину порвал в клочья звук раскатистого сочного грома. Гром и молния зимой? Чего только не бывает в «Мире Героев», только Отец Битв мог наплевать на погодные условности и показать свою милость к павшим героям. Больше молнии не били, а значит Отец Битв проявил свою волю именно в адрес ярла Ормхильды. Вот же конунг Кнут Железный сейчас, наверное, бесится.

На поминальный пир к ярлу Ормхильде он все-таки явился. Произнес речь, выпил эля и отправился дальше. Сегодня ему предстоит посетить много таких пиров. Появление и отбытие конунга прошло в тишине. Воины таким явным образом показали свое отношение к нему. Хотя я как-бы ни относился к конунгу считаю, что это был перебор.

Он позвал вас на битву, и вы явились, то что битва прошла не так как, как вы надеялись, ну что ж. Как говорил один футболист: «Ваши ожидания, ваши проблемы». И тут я с ним полностью согласен. Так что нечего на конунга пенять, если битва проиграна, ты в этой битве принимал самое непосредственное участие, так что раздели горечь поражения с конунгом, а не делай его одного крайним. Это у победы много отцов, а от поражения все хотят откреститься.

После очередного рога с элем Скаллагрим наклонился ко мне.

- Ты же понимаешь Андбьёрн Белый Медведь, что место ярла Ормхильды тебе не светит? - негромко сказал он, - как бы я тебя не убеждал недавно в обратном. Тогда я не видел всей картины.

Очень хотелось ему возразить, что лучше меня конунг на это место никого не найдет и он это понимает и на выборах ярла меня точно выберут ярлом Северного фолда. Однако умом я понимал, что он прав. Поэтому я не стал сотрясать воздух пустыми словесами, а просто кивнул.

- Это хорошо, - довольно кивнул он в ответ и продолжил, - и ты понимаешь, что новый ярл вполне может захотеть видеть на месте хёвдинга Исэя своего человека?

Пришлось снова кивнуть.

- Еще лучше, - довольно сказал Скаллагрим, - ты не по годам умен хёвдинг. И новый ярл естественно понимает, что просто так ты свое звание не отдашь, поэтому он придет отбирать его силой.

Я почувствовал себя китайским болванчиком, но пришлось снова кивнуть.

- Ты сохранил большую часть своего хирда, поэтому нападение произойдет не сразу, возможно сначала конунг тебя опять отправит на задание, и в это время в гавань Айсборга войдут чужие корабли.

- И что мне делать? – наконец я смог задать вопрос, а не только кивать головой.

- Не знаю, - честно сказал Скаллагрим, - но тебе точно понадобятся еще верные воины. Мы с остатками хирда Ормхильды решили просить тебя принять нас в свой хирд. Ну и часть войска, что осталась в Годхавне тоже может решить пойти за тобой.

- Неожиданный поворот, - изумленно проговорил я, - я с радостью соглашусь вас принять.

- Тогда за это стоит выпить, - сказал Скаллагрим и поднял рог.

Я последовал его примеру.

Глава 22

Утром прибыл гонец от конунга с вестью, что поход окончен и он разрешает всем тэнам, хёвдингам и ярлам вести свои войска по домам. Нет, ну я понимаю, что тэны с острова Стурэй, и с южных островов Восточной марки могут сейчас добраться до дома, а вот про себя и свой хирд я такого сказать не могу.

Когда мы уходили в поход лед уже сковал фьорд, так что сейчас вполне вероятно мы даже к его входу подойти не сможем. Придется поработать ручным ледоколом. В любом случае большинство оставшихся в живых тэнов первым делом отправятся в Годхавн. У одного автора, пишущего короткие рассказы есть зарисовка про героев, победивших главного злодея и делящихся планами и решивших разойтись по домам. В итоге все вынуждены продолжить путешествие вместе, потому что дорога до обжитых земель была только одна. Так и мы.

Нищему собраться – только подпоясаться. Ну про нищих, это я конечно прибедняюсь. Так как мы пользовались чужими палатками, то сборы у нас заняли немного времени. Пришлось прихватить с собой пожитки войска ярла, но при таком количестве рабочих рук, это плевое дело.

В качестве проводника обратно в Годхавн выступил Скаллагрим. Совместно было принято решение, что нужно для возвращения искать совсем другую дорогу. Мы выступили на юго-восток. То тем краям войска конунга не проходили, и поселяне будут более охотно готовы поделиться провиантом. Хотя после поражения авторитет конунга упал, а, следовательно, упал и у его людей. Так что нас вместо радушного приема вполне мог ожидать в деревнях и на фермах от ворот поворот.

Пронесло. Толи авторитет у меня не сильно упал, толи он как-то по-особому рассчитывался для этих случаев, толи потому что с нами теперь были люди ярла, но добрались мы обратно почти без приключений. Пару раз преградили нам путь ошалелые от полученных известий о смерти ярла разбойники. Да по ночам тревожили нападения огромных волчьих стай.

Новому ярлу сразу придется решать целый клубок внезапно появившихся проблем. Разбойники, мародеры,