Железная принцесса - Джули Кагава

Пак рывком поставил меня на ноги. Голова шла кругом. Я сжалаего руку и огляделась.

Мы стояли неподалеку от огромного завода. Рядом находиласьпарковка, залитая светом фонарей, а за ней возвышалось гигантское здание —монстр из стали, стекла и бетона. Стоянка была пуста, но сам завод выгляделвполне прилично: ни битых окон, ни граффити. По стенам что-то бегало, тамвспыхивали и гасли голубые искры, похожие на мерцающих светлячков. И тут японяла, что это. Завод кишел сотнями, если не тысячами гремлинов, которыесновали туда-сюда, точно муравьи. Голубой свет шел от их клыков. Твари шипели,повизгивали, скалились друг на друга. Меня бросило в дрожь.

— Гнездо гремлинов, — произнес кот, с любопытством глядя нарой, — Лэнанши говорила, что они собираются там, где много техники. Вполневероятно, что Вирус тоже явится сюда.

— Я знаю, что это за место, — вдруг сказал Ясень, хмуроглядя на завод.

Мы все обернулись к принцу.

— Вирус говорила о нем, когда... когда я был с ней, — Онпомрачнел еще больше и тряхнул головой, отгоняя воспоминания. — Внутри естьтропа, ведущая в Железное королевство.

Пак толкнул меня и показал на здание.

— Смотри.

На стене висела мраморная плита с огромными сверкающимибуквами.

— «Скайкорн энтерпрайзес». — Я покачала головой.

— Совпадение? — Пак вскинул брови, — Думаю, нет.

— Где конь? — спросила я, озираясь.

— Сюда. — Грималкин затрусил вдоль парковки.

Мы пошли за ним.

Очертания Пака и Ясеня стали слегка размытыми — действовали чарыневидимости. Фейри никто не замечал, а вот я в бальном платье и на каблукахвыглядела более чем подозрительно. В этом не то что завод штурмовать, но и поулице пройти было невозможно. Справа проносились машины. Некоторые сбавлялискорость и бибикали. Водители свистели. У меня горели щеки. Ну почему нельзябыло стать невидимой или переодеться во что-то попроще?

Грималкин повел нас в обход завода. Одну парковку от другойотделяла водосточная канава. На дне стояла маслянистая вода, стекавшая изливневой канализации — огромной трубы, вход в которую зарос бурьяном. На землевалялись бутылки и жестяные банки, поблескивая в лунном свете. Железного коня ислед простыл.

— Здесь я его и оставил, — Грималкин стрельнул глазами посторонам, запрыгнул на сухой камень и стал одну за другой отряхивать лапки, —Мы опоздали. Похоже, наш нетерпеливый друг отправился в здание.

Не успела я испугаться, как рядом кто-то басовито фыркнул.

— Считаете, что я настолько глуп? — прогремел конь инаклонился, чтобы не удариться головой о край трубы.

Железный фейри был в человеческом облике, иначе ни за что непротиснулся бы в канализацию.

— Тут проходили часовые, и мне пришлось спрятаться. Я всегдадержу слово.

Он возмущенно посмотрел на Грималкина, но кот лишь зевнул иначал умываться.

Ясень замер, взявшись за рукоять меча. Неудивительно. Когдапринц в последний раз видел коня, тот заковал нас в цепи и отвел к Машине.Конечно, сейчас обличье железного фейри было другим, но одного взгляда хватилобы, чтобы понять: за ним скрывается огромный черный монстр.

Я заметила, как помрачнел принц, но сейчас не время былоотвлекаться.

— А Вирус точно там? — спросила я, незаметно становясь междуними, — Как же мы попадем внутрь? Тем более что всюду кишат гремлины?

Железный конь фыркнул.

— Гремлины нас не тронут, принцесса. Это примитивныесоздания. Им нравятся хаос и разрушения, но они трусливы и не нападут насильного противника.

— Боюсь, я не могу с тобой согласиться, — В голосе принцазазвенели недобрые нотки, — Ты ведь сам вел в Железное королевство армиюгремлинов. Забыл? Они не нападают на сильных? Помнится, в шахтах они хотелиразорвать меня на куски.

— Верно, — Я нахмурилась, — А меня они похитили и притащилик тебе. Так что не говори мне, что они безобидны.

— Нет, — Конь покачал головой, — Вы не так меня поняли.Тогда гремлины повиновались королю Машине. Управлять ими мог один государь, онислужили только ему. Когда он умер, гремлины вернулись к привычной дикой жизни.Теперь они нам не угрожают.

— А как насчет Вирус? — спросил Пак.

— Вирус относится к ним как к паразитам. Даже если бы онамогла ими управлять, скорее прибегла бы к помощи дронов, чем опустилась бы досоюза с животными.

— Ну, тогда все проще простого, — усмехнулся Пак, — Войдем впарадную дверь, танцуя, приблизимся к Вирус, цапнем скипетр, выпьем чайку иперед завтраком спасем мир. Вот я дурак, что ждал каких-то трудностей.

Я с упреком поглядела на него.

— Пак хочет спросить, что мы будем делать, когда найдемВирус. Скипетр у нее. А ведь он дает большую силу.

— Об этом не думай, — произнес Ясень так, что у меня волосызашевелились, — С ней разберусь я.

Пак закатил глаза.

— Как мило, ваша оптимистичность! Только вот есть однапроблемка. Сначала надо проникнуть внутрь. Как вы предлагаете это сделать?

— Ты же у нас специалист, — ответил Ясень и усмехнулся, — Тыи предлагай.

Грималкин вздохнул и встал, хлеща по бокам хвостом.

— Спасители Небывалого, — сказал он, насмешливо глядя на нас.— Подождите здесь. Я схожу на разведку.

Не успел он уйти, как Плут вздрогнул, а Ясень схватился замеч.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Мы спрыгнули в канаву и подбежали к трубе. Платье цеплялосьза ветки и осколки стекла. Я залезла в канализацию и поморщилась. Холодная водапромочила туфли и подол. Если так дальше пойдет, наряд не доживет до утра.

Мимо прошли двое в знакомых черных доспехах с шипами наспине и плечах. До нас долетел слабый запах гниющей плоти. Я зажала рот и носладонью, чтобы не кашлянуть.

— Рыцари Шипа, — мрачно пробормотал Ясень.

Пак нахмурился и выглянул у него из-за плеча.

— Сколько их тут, интересно?

— Думаю, по меньшей мере два-три десятка. Наверняка Яворпослал сюда лучших воинов.

— Ты прав, — сказал Грималкин, возникая рядом с нами.

Он пристроился на бетонном блоке, держа хвост трубой.

— Внутри много рыцарей, несколько железных фейри идесяток-другой зомби-дронов. И конечно же, гремлины. Завод ими кишит, но никтоне обращает на них внимания.

— Ты видел Вирус или скипетр? — спросила я.

— Нет, — Грималкин сел, обвив лапы хвостом. — Однако учерного входа стоят на карауле два рыцаря.