Железная принцесса - Джули Кагава

Стоило упомянуть Вирус, как Ясень прищурился.

— Сможем туда пробиться?

— Я бы не советовал, — ответил кот, — У некоторых железныемечи и арбалеты с железными стрелами. Меткий выстрел — и ты готов.

Пак нахмурился.

— Фейри с железным оружием? Думаешь, Вирус подсадила им всемжучков?

— Боюсь, произошло кое-что похуже, — Ясень взглянул назавод, и его лицо превратилось в каменную маску. — Меня заставили ей служить.Вирус не дала мне выбора, а рыцари Шипа пришли к ней по доброй воле. Как Явор.Они хотят разрушить Небывалое и отдать его железным фейри.

Брови Пака поползли вверх.

— Черт! Но зачем это им?

— Потому что они хотят стать такими, Как Вирус, — ответилая, вспомнив, что говорил Терний.

Каким безумным и обреченным был тогда его взгляд!

— Они думают, что Небывалое рано или поздно все равноисчезнет. Единственный способ выжить — стать такими, как железные фейри. Рыцариносят под перчатками железные кольца, чтобы доказать свою верность. А еще онидумают, что это сделает их неуязвимыми для железа. Вместо этого кольца ихмедленно убивают.

— Хм. Да это... просто кошмар какой-то. — Плут недоверчивопокачал головой. — И все-таки нам как-то надо туда пробраться, не важно, какиеу них мечи. Может, сами превратимся в рыцарей?

— Чары не выдержат. Слишком много там железа, — ответилЯсень задумчиво.

— У меня предложение получше, — сказал кот. — На крыше естьнесколько застекленных участков. Сквозь них прекрасно видны помещения, а может,вы даже Вирус найдете.

Мысль была замечательная, только вот...

— А как нам туда добраться? — спросила я, глядя навысоченную стену, — Робин может летать, да и Ясень наверняка легко тудазаберется, а вот мы с конем — никак.

Грималкин глубокомысленно кивнул.

— В любое другое время я бы от этой затеи отказался. Носегодня нам везет. С той стороны здания висит люлька мойщика окон.

Хоть Железный конь и заверил нас, что гремлинов боятьсянечего, мы приближались к заводу очень осторожно. Я до сих пор помнила, как онитащили меня, вонзив в кожу острые когти, как жужжали и хихикали, будточокнутые. В моем айподе тоже когда-то жил гремлин. Через него Машина передавалмне послания, даже когда я находилась в Аркадии. Гремлины были хитрыми, злымитварями, и я ни капельки им не доверяла.

Удача от нас не отвернулась, и мы без помех обошли завод. Надземлей висела небольшая люлька на тросах. С этой стороны здания было темно, игремлины тут не шныряли. По крайней мере, пока.

Грималкин запрыгнул на деревянную платформу, следом влезли Паки Ясень, стараясь не касаться железных перил. Ясень втащил меня, а последним влюльку забрался конь. Доски заскрипели под его весом, но, к счастью, выдержали.Я начала молиться, чтобы они не сломались, как спички, когда мы будем в трехэтажах от земли.

Пак и Железный конь схватились за канаты и начали тянуть насвверх. В темных зеркальных окнах отражалась любопытная компания: кот, двафейри, девчонка в грязном вечернем платье и ужасный черный человек с горящимиглазами. Не успела я подумать, какой странной стала моя жизнь, как сверхупослышалось тихое шипение.

На блоках, у самого края крыши, примостился гремлин. Егораскосые глазки светились в темноте. Тощий, длиннолапый, с огромными ушами, каку летучей мыши, он сверкнул острыми зубами и заверещал.

Внезапно отовсюду полезли гремлины. Они выползали из окон,бежали по стенам, лавиной текли с крыши прямо к нам. Некоторые повисли натросах, сели на перила и жутковато уставились на нас зелеными глазами. Ясеньпритянул меня к себе и обнажил меч, готовясь разрубить первую же тварь, котораярискнет приблизиться, но крошечные железные фейри не собирались нападать.Воздух наполнился их жужжащим писком, похожим на радиопомехи. Мы продолжалиподниматься, залитые голубым светом их улыбок.

— Что они делают? — шепнула я, прижимаясь к Ясеню.

Он обнял меня одной рукой, держа меч между нами игремлинами.

— Почему они на нас смотрят? Что им надо, конь?

Воин покачал головой. Он тоже растерялся.

— Не знаю, принцесса. Я никогда не видел, чтобы они так себявели.

— Скажи им, чтобы ушли. Мне страшно.

По толпе гремлинов прокатилось жужжание, и она началаредеть. Гремлины уползали обратно, ныряли в окна, протискивались в щели,убегали на крышу. Они пропали так же внезапно, как и появились, и вокруг сновастало тихо и темно.

— Что за чудеса? — Пак настороженно огляделся. — Кто-тораспылил антигремлинский спрей? Или им скучно стало?

Ясень вложил меч в ножны и отпустил меня.

— Наверное, мы их напугали.

— Ага, — согласилась я.

Железный конь не сводил с меня глаз, но что скрывалось в ихпылающей глубине, понять было невозможно.

Грималкин появился опять и как ни в чем не бывало почесал заухом.

— Совсем неважно, почему они ушли, — заметил он, когда нашалюлька чиркнула о крышу, — Главное — их нет, а скипетр очень близко.

Он зевнул и прикрыл глаза.

— Ну что? Так и будете стоять и ждать, пока он к вам в рукиприлетит?

Мы перебрались на крышу. Ветер трепал мне волосы и хлопалподолом платья, как парусом. Ясень шел, держа меня за руку. Далеко внизупростирался город, сверкая, точно звездный ковер.

В центре крыши виднелось несколько застекленных надстроек,источавших призрачный зеленый свет. Я осторожно приблизилась к одной изаглянула внутрь сквозь стекло.

— Смотри, — сказал Ясень.

Футах в тридцати под нами, на балконе второго этажа, средихолодных серо-белых оттенков ярко светилось зеленое пятно. Вокруг него стоялонесколько фейри в черных доспехах. Вирус подошла к перилам балкона. Кажется,она готовилась произнести речь. Внизу собралась толпа. Я разглядела рыцарейШипа, проволочников, зеленокожих мужчин в деловых костюмах и еще каких-тофейри. В руках военачальницы пульсировал желтовато-зеленым светом Скипетр года.Она взмахнула им над головой, и по толпе прокатился приглушенный рев.

— Попалась, — сказал Робин, прижав нос к стеклу. — Кажется,она пока не собрала всю армию, и это радует. Как же мы до нее доберемся?

Ясень вздохнул и отодвинулся от стекла.

— Не вы, а я. Она думает, что я по-прежнему в ее власти.Если я смогу подойти поближе и выхватить скипетр, она растеряется...

— Нет! Это слишком опасно.

Он спокойно взглянул на меня.

— Все, что мы делаем, опасно. Я хочу рискнуть, — Он коснулсяраны, которую нанес ему Пак, — Я пока не выздоровел и не смогу сражаться так жехорошо, как раньше. Возможно, я обману Вирус и завладею скипетром.