Железная принцесса - Джули Кагава

Воины изумленно раскрыли рты. Ясень и Пак вытаращили глаза,будто у меня вторая голова выросла. Меня всю трясло от странных ледяных чар.Они скользили под кожей, жужжали в ушах.

— Нет!

Вирус побледнела и медленно повернулась ко мне. Она покачалаголовой, не веря в происходящее.

— Только не ты. Ничтожная смертная девчонка? Ведь ты даже нефейри. Это какая-то ошибка!

Я понятия не имела, о чем она говорит, правда, сейчас этоменьше всего меня волновало. Вирус захихикала, сунув в рот зеленый ноготь. Онасмеялась все громче и истеричнее, но вдруг замолчала и вытаращила на менябезумные глаза.

— Нет! — закричала она так, что даже рыцари вздрогнули, —Это несправедливо! Я была его правой рукой! Его сила принадлежит мне!

Она широко разинула рот, и рыцари попятились. Сердце у менябухало, как молот. Я прижалась к Ясеню и Паку. Они стояли с мрачной решимостьюна лицах, готовые встретить любую опасность. Воздух задрожал, наполнился жуткимгулом. Вирус запрокинула голову. Изо рта у нее с жужжанием миллиона пчелспиралью начал подниматься огромный рой металлических жучков. Они сверкающимоблаком закружились над хозяйкой.

Стоя в центре гудящего урагана, она взглянула на нас, дикооскалилась и вскинула руку.

— А теперь, мои дорогие, мы закончим нашу маленькую игру рази навсегда — Ее было еле слышно за жужжанием насекомых, — Жаль, я не сделалаэтого сразу, как только встретила тебя! Но разве могла я знать, что ты — именнота, кого я так долго искала?

Все замерло. У меня под кожей еще дрожали холодные чары, ячувствовала привкус металла в воздухе. Я взглянула на рой и увидела тысячижучков, но в то же время — единый организм, устремленный к общей цели.

Коллективный разум, отстраненно подумала я, не понимая,откуда во мне такое спокойствие. Управляй одним и будешь управлять всеми.

Я смутно слышала, что говорит Вирус. Ее голос доносилсяоткуда-то издалека.

— Летите! — кричала она жукам, указывая на нас, — Заползайтеим в ноздри и глотки, в глаза и уши. Проникайте в поры, грызите мозги! Пустьони сами вырвут себе сердца!

Яростное гудящее облако устремилось к нам. Ясень и Пакобняли меня крепче. Я почувствовала, что один из них дрожит, но не моглапонять, кто именно. Жужжание наполнило уши. Рой приближался, сверкая железнымичарами, сливаясь воедино.

Один разум. Одно существо.

Жучки ринулись в атаку, и тут я вскинула обе руки.

— Стой!

Облако рассеялось. Насекомые с оглушительным гулом кружилинад нами. Мы стояли в центре урагана. Металлические жучки проносились мимо, ноближе не подлетали.

Я чувствовала, как рой борется с моей волей, хочет нарушитьприказ. Сначала Вирус растерянно хлопала глазами, а потом ее лицо побелело отярости. Она взмахнула рукой, и жучки злобно зажужжали в ответ. Ясосредоточилась, вбирая в себя все чары завода, и окружила нас невидимойстеной. В висках стучала кровь, глаза заливало потом, но отвлекаться былонельзя, иначе мы бы погибли.

Вирус мерзко усмехнулась.

— Я недооценила тебя, Меган Чейз, — сказала она, поднимаясьвыше. — Не думала, что придется применить скипетр, и вот пожалуйста. Знаешь,что он делает, милочка?

Она подняла руку с жезлом. Ясень прищурился.

— Сколько же я ломала над этим голову, прежде чем выяснила!

Она торжествующе оскалилась.

— Он увеличивает силу хозяина. Любопытно. Например, яприкажу своим милым жучкам сделать вот это...

Скипетр вспыхнул ядовито-зеленым светом, и рой началменяться. Насекомые распухали, будто клещи от крови, из панцирей выстреливалишипы, жала вытягивались, челюсти росли, искривляясь. Жучки превратились вжутких тварей размером с кулак, похожих на помесь осы и скорпиона. Их крыльяскрежетали друг о друга, точно миллион ножей. Разум тоже изменился. Он сталболее диким, хищным, инстинктивным. Я почти потеряла над ними власть. Живойвихрь сжал кольца, приблизился, но я сумела с ним совладать и оттолкнула.

Яростно жужжа, твари набрасывались на все, что попадалось имна пути. В том числе и на рыцарей Шипа. Те с воплями отступали, размахивалимечами, а жуки кружили над ними, кусали, жалили, забивались под доспехи.

Сверху доносился жуткий хохот.

— Убейте их! — крикнула Вирус.

Жуки прогрызли тела своих жертв, и рыцари повалились наземлю, завывая от боли. Меня чуть не стошнило, но отвернуться было нельзя,иначе я потеряла бы контроль над роем. Я не догадывалась о плане Вирус, покаупавшие рыцари не вскочили с безумным блеском в глазах.

Воины подняли мечи и нетвердыми шагами двинулись к нам. Ихвзгляды потеряли осмысленность, из ран и дыр в доспехах сочилась кровь. Рыцарипрошли сквозь рой, и Ясень с Паком бросились им навстречу. К металлическомужужжанию насекомых прибавился звон клинков.

Я поняла, что мы пропали. Долго удерживать преграду я несмогу. Голова раскатывалась, меня тошнило, руки тряслись. Чтобы управлять роем,я собрала всю магию, какую возможно, и теперь она высасывала из меня последниесилы.

Краешком глаза я заметила что рыцарь, облепленный жуками,шагнул к перилам, подобрал с пола арбалет и вложил в него железную стрелу. Язамерла. Если попробую увернуться, рой выйдет из-под контроля и прикончит нас.Пак и Ясень сражались, помочь мне они не могли. Я даже крикнуть была не всилах. Точно в замедленной съемке, рыцарь поднял арбалет и прицелился в меня.

Топот ног по лестнице я запомнила только потому, что онпоказался ужасно странным. Пак развернулся, метнул кинжал, и он, крутясь,полетел к рыцарю, а тот нажат на рычаг. Лезвие со стуком пробило доспех и вошлов грудь, воин рухнул с балкона, но было слишком поздно. Стрела летела в меня, ия ничего не могла с этим поделать.

Передо мной вдруг возникло что-то огромное, черное. Железныйконь, весь покрытый жучками, бросился между мной и стрелой, роняя на пол кускиметаллического панциря. Фейри пошатнулся, отчаянно стараясь устоять на ногах,тряхнул головой, отгоняя насекомых. Его качнуло к перилам, копыто соскользнулос края плиты, и фейри начал заваливаться на бок.

— Нет! — завизжала я.

Железный конь последний раз взревел, извергая из ноздрейпламя, и скрылся из виду. Его тело с гулким грохотом рухнуло на цементный пол,и по залу разнеслось эхо. Перед глазами у меня все побелело от ярости.

Я выгнула спину и сжала кулаки. По телу пронесся бешеныйпоток силы, и она волной хлынула наружу.

— Прочь! — рявкнула я жукам, Вирус и всем железным фейривокруг. — Черт вас дери! Прочь!

Насекомые разлетелись по углам. Рыцари Шипа вздрогнули,попятились, а некоторые попадали с балкона вниз. Даже Вирус, крутясь волчком иболтая руками, отлетела, будто ей хорошенько врезали.