Золотой Дракон - Алёна Канощенкова

— Жива? — спросила Рада, выглядывая из укрытия.

— Угу.

Белочка поднялась. Покрутила головой, собирая глазки в кучку. Увидела эльфа, сидящего на бортике фонтана и грызущего ноготь. Радостно оскалилась. Эльф улыбнулся и снял сапог.

— Мир её праху. — Вздохнул принц, убирая меч в ножны.

— Сапог отдай. — Потребовал Ирис.

— А отчего она умерла? — Спросила Рада, осторожно толкая ногой бездыханную тушку.

— Тайная эльфийская магия. — Серьезным голосом сообщила Тар, бросая эльфу его «оружие».

Принц извлек откуда-то нож, потрогал лезвие…

— Кто будет сдирать шкуру?

— Зачем? Кто её потащит?

— Шкуру придется оставить… к сожалению. А вот мясо нам очень пригодится.

— Ты думаешь, она съедобна?

— Конечно. Она хотела съесть нас, почему нам не поступить с ней так же?

— Хм… А если бы она хотела… чего-то другого? Или на нас напал бы суккуб? — удивилась Тар.

— Суккуб. — Повторил принц. — Напал. И что?

— Так, ладно. — Девушка подняла ладони, сдаваясь. — Как снимать шкуру?

Ирис

Леший… как ему всё это надоело. Злость и апатия сменяли друг друга, не позволяя сосредоточиться на происходящем. Словно пелена перед глазами…усталость, разочарование, обида.

Ирис сидел на бортике фонтана и наблюдал за разделкой белочки. Хорошо хоть, не предложили принять участие… Остальные словно не замечали нелепости происходящего. Или им всё равно? Когда всё предопределено и путь уже выбрали за тебя? Когда нет никакой свободы, и любое обещание с легкостью превращается в ложь… Какой во всём этом смысл?

Вот сейчас они ищут меч… Чтобы потом потратить вечность на… на что, кстати? На защиту мира, который о них и не слышал. Бред…

От мрачных размышлений его отвлек запах жарящегося мяса. Желудок неуверенно вякнул. Ирис даже не повернулся к костру, рядом с которым сидели его спутники. Настроение было никаким. Присоединяться к ним, изображать хорошие манеры, есть эту… пакость? Ну уж нет!

Меж тем компания у костра общалась. Негромкий разговор перемежался смехом. Кажется, Радриэль что-то декламировала, сидя на поваленной колонне и размахивая рукой. Дивный прислушался.

— Есть зверики в лесопосадках…

С привычкою кушать людей,

С глазами, с оскалом маньяка,

С мяском — не бывает вкусней… —

проникновенно вещала полуэльфийка.

Эльф тихонько фыркнул. Эти психи всерьез вознамерились съесть монстра, а теперь ещё и стихи о нём сочиняют! Жареным мясом пахло до омерзения… аппетитно.

«Сейчас сюда сбежится вся местная нежить…»

Судя по радостным воплям, мясо пожарилось.

Ирис прикрыл глаза. Запах, к сожалению, никуда не исчез.

Может, нужно перестать дышать?

Да, помогает.

— Ирис? — Радриэль растерянно смотрела на эльфа, старательно зажмурившего глаза и зажавшего себе нос.

«Надо было и уши заткнуть».

— Я принесла тебе… завтрак.

Куски мяса на каких-то здоровенных листьях. Леший… «Я не буду есть эту пакость. Не. Бу. Ду». Желудок взвыл.

— Благодарю.

— Что там светится?

— Плесень…

— Не было тут никакой плесени… Иффен рассказывала.

— А теперь есть. И лучше к ней не приближаться.

Действительно, светящиеся зеленью влажные стены выглядели весьма неприятно.

— Где именно была Иффен? — тихо спросил эльф.

— В могильнике королевы. — Отозвалась Радриэль, нервно поводя плечами.

— Едва ли мы тоже туда попадем. Тут слишком много поворотов и тоннелей. — Заговорил Мираэль. — Мы уже прошли с десяток ответвлений…

— Ты прав. Меня тянет дальше. — Кивнул Ирис. — Жаль, факелы тут гаснут…

Факелы и правда гореть отказывались. Приходилось довольствоваться парой магических огоньков, зажженных Радриэлью. Светили они как-то тускло, а магии, по словам девушки, требовали больше обычного раза в два.

Эльф шёл следом за принцем (отстоять своё законное право вести отряд дивному не удалось. Мираэль, не заморачиваясь на правила вежливости заявил «Хрен тебе» и вытащил меч). За ними двигалась Тар, а Радриэль замыкала, удерживая светильники и пару слабых огненных щитов, прикрывающих весь отряд. В случае нападения укрепить эти щиты было бы проще, чем создавать их с нуля.

Остатки мяса белочки тащила Тар. Ирис с таким раскладом был полностью согласен и тихо злорадствовал. Женщина должна помнить своё место. Конечно, представить себе эльфийку, безропотно несущую килограмм пять мяса в мешке в добавок к снаряжению, он не мог. Но то эльфийку. Они действительно хрупкие и нежные… хотя ещё и гордые и упрямые и своевольные и… хватит.

Мираэль долго извинялся, что не может ей помочь. Воин, идущий во главе отряда… только мешков с припасами ему не хватало. Радриэли нужны свободные руки — она маг. Ему самому… тоже нужно меч в чём-то держать. Чтобы защитить в случае нападения ту же Тар.

В общем, всё правильно. Только почему тогда он об этом думает?

Так, а что это там впереди зашевелилось?

Пальцы коснулись плеча принца. Тот остановился.

— Мир, там стража. Мертвая.

— Зомби?

— Аррррр!

— Понял.

Изничтожение пяти непокойных много времени не заняло. Да и не должно было. Радриэль сняла один из щитов, укрепив тот, что прикрывал отряд с тыла, но на этом её участие в коротком бое закончилось. Справились и без магии — мечи принца и Ириса были должным образом зачарованы.

Если бы только он лучше умел сражаться в паре с кем-то… А то в узком коридоре они с принцем больше мешали друг другу, чем помогали. Два мечника, привыкшие сражаться поодиночке или в строю — далеко не лучший вариант для боевой пары. Однако, возможности выбирать напарников у него нет. Магию нужно беречь, неизвестно, что может встретиться дальше, так что Радриэль пока в качестве бойца рассматривать не стоит.

Эльф потёр правую руку и поморщился, когда сквозь ткань рубашки проступила кровь. Неважно. Не стоит внимания.

Через час перед глазами поплыли темные круги. Радриэль что-то магичит? Почему свет вдруг стал таким тусклым?

Мираэль притормозил, поднял руку, останавливая отряд.

— Тут четыре хода ведут в разные стороны. Куда поворачивать?

— Не уверена… — Радриэль пожала плечами. — Оба этих хода ведут в нужном направлении.

— По крайней мере, выбирать из двух, а не четырёх. — Улыбнулся принц. — Предлагаю сделать привал. Отдохнём полчаса, поедим. А потом уже будем разбираться с этой проблемой.

— Хорошо. — Девушка потёрлась щекой о его плечо. — Давайте только отойдем вон туда. Там тупик…

— Сначала я проверю, нет ли там кого. — Кивнул Мираэль. — Подождите здесь.

Вернулся он быстро. И спокойно улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды.

— Всё тихо. Ни монстров, ни покойников…

Радриэль смущенно убрала огненный шар.

— Ирис? Не поможешь мне?

Эльф заставил себя сконцентрироваться на лице девушки.

— Что нужно делать?

— Я хочу создать магический огонь