Призрачная страна - Алисон Ноэль

Он смеется, меряя взглядом Деймена, подходит к бару, беретбокал из граненого хрусталя и наполняет его эликсиром. Деймен изо всех силстарается казаться спокойным.

Я глубоко вздыхаю, но с места не двигаюсь. Бесполезно. ЖивРоман или мертв, он все равно контролирует ситуацию. Его игра. Его правила. Яневольно спрашиваю себя: давно ли он манипулирует нами из-за кулис? Скольковремени я только воображала, будто чего-то достигла, а на самом деле, сама тогоне зная, действовала по его указке? Мы все ему подчинялись, как в том видении,что он мне показывал в школе.

— Эвер... — Телепатия больше не работает, и Деймену приходитсяговорить вслух, при всех. — Это правда?

С трудом проглатываю ком в горле и говорю, ни на кого неглядя:

— Давай уже к делу.

— Вечно ты торопишься! — Роман прищелкивает языком. —Серьезно, Эвер, это просто бессмысленно — вот уж чего-чего, а времени у тебянавалом! Ну ладно, что уж там. Скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи,предположения?

Хейвен еле дышит, слабо цепляясь за жизнь. Ужасно не хочетсяпризнаваться, но я понятия не имею, что нужно Роману.

— Помнишь тот день, когда ты приходила ко мне в магазин?

Деймен вздрагивает. Я чувствую перемену в его энергии.Поправляю, прищурив глаза:

— Я приходила к Хейвен, а ты случайно там оказался.

— Это уже частности, — отмахивается Роман. — Я о загадке.Помнишь, какую загадку я тебе загадал?

Я вздыхаю и беру Хейвен за руку. Рука холодная, сухая инеподвижная — нехороший признак.

— Помнишь, я сказал: «Дать людям то, чего они хотят»? — Онждет моего ответа и, не дождавшись, продолжает: — А что это значит, Эвер? Вотвопрос. Чего они хотят, а? Неужели еще не догадалась? — Он выгибает бровь и,подождав немного, встряхивает головой. — Попробуй на минутку поставить себя наместо широкой общественности. Дай разгуляться воображению! Пред­ставь себе, вотличие от вас с Дейменом, я разделяю точку зрения народных масс. Зачемтрястись над своими дарами, прятать их от людей? Я готов делиться! По крайнеймере с теми, кто, на мой взгляд, этого заслуживает.

Я оборачиваюсь к нему, наконец-то начиная понимать.

Севшим голосом, еле слышно выдавливаю:

— Нет!

Смотрю на Романа, на Хейвен, и мне становится ясно, какуюцену он назначил.

— Нет!!!

Ава и Деймен молчат — они пока еще не поняли, что здесь насамом деле происходит.

— Ни за что, — говорю я. — Ты меня не заставишь!

— Заставлять? И в мыслях не было! Это совсем неинтересно. —Он улыбается, медленно, лениво, точно Чеширский кот. — И ты меня не заставишь,сколько ни призывай темные силы. — Он со смехом грозит мне пальцем. — Какая тынехорошая девочка, Эвер! Сунулась применять магию, в которой даже неразбираешься. Не думал я, когда продавал эту книгу много лет назад, что онапопадет к тебе в руки. А может быть, думал? Кто знает...

Я смотрю ему в глаза, оглушенная смыслом его слов. Джуд!Выходит, Роман продал книгу Джуду? Неужели они сговорились?

— Зачем ты это делаешь?

Мне уже все равно. Не важно, что Деймен узнал о моихмногочисленных предательствах, не важно, что там думает Ава у себя в углу.Словно мы с Романом одни в этой жуткой, забытой богом комнате.

— На самом деле это довольно просто, — усмехается он. — Тытак стараешься отгородиться от всего остального человечества... Вот тебе шансдоказать, что ты не такая, как я. Если у тебя получится — что ж, я готов исполнитьто, что тебе нужно. Я сам вручу тебе противоядие к противоядию. Можетеотправляться с Дейменом в номер для новобрачных и — вперед! Ты ведь об этом мечтала?Ради этого пускалась на разные хитрости. А всего-то надо: позволить умеретьтвоей подруге. Как только Хейвен умрет, вечное счастье тебе гарантировано.Более или менее.

—  Нет. — Я мотаю головой. — Нет!

— «Нет» противоядию или «нет» вечному счастью? Уточни!

Он смотрит на часы, на Хейвен и улыбается.

— Тик-так, время решать!

Я наклоняюсь к Хейвен. Она дышит слабо и неглубоко. Авасидит рядом, качая головой, а Деймен, моя вечная любовь, моя половинка, мойсуженый, которого я так ужасно подвела, умоляет меня не делать того, что я собираюсьсделать.

— Будешь колебаться слишком долго — она умрет. А если еевоскресить, могут, знаешь ли, возникнуть осложнения. Дашь ей вовремя эликсир,она проснется с прекрасным самочувствием. Более чем прекрасным. И что самоезамечательное — таким оно останется навсегда! В конце концов, именно этого людии хотят, верно? Быть вечно молодыми и красивыми. Вечно здоровыми и пол­нымисил. Ни старости, ни болезней, ни страха смерти. Необъятный простор без конца икрая. Что выбираешь, Эвер? Продолжишь тешиться своим высоким избранничеством?Докажи, что ты не такая, как я, попрощайся со своей подругой, и тогдапротивоядие — твое. Или... — Он улыбается, глядя мне в глаза. — Спаси своюподругу. Поделись контрамаркой на бессмертие, подари ей силу и красоту, о какихона могла только мечтать. И мечтала всю свою жизнь. Об этом все мечтают. Решатьтолько тебе, но, как я уже говорил, близится рассвет, и тебе лучшепоторопиться.

Я смотрю на бледное, заострившееся лицо и понимаю, что это яво всем виновата. Смутно слышу, как Деймен упрашивает:

— Эвер, милая, пожалуйста, послушай, нельзя этого делать! Тыне можешь ее спасти! Отпусти ее! Дело не в нас. Мы найдем способ, чтобы бытьвместе, я же дал слово. Ты сама знаешь, нельзя! Ты была в Призрачной стране, —шепчет он. — Ты не можешь обречь ее на такое!

— О-о! Призрачная страна! Как страшно! — хохочет Роман. —Неужели ты все еще медитируешь, чувак? До сих пор бегаешь в Гималаи за смысломжизни?

Я отворачиваюсь от них обоих. В голове теснятся доводы «за»и «против», и тут подает голос Ава:

— Эвер. Деймен прав.

Бросаю на нее мрачный взгляд. Эта женщина подло предаламеня. Обещала позаботиться о Деймене, а сама бросила его беззащитного. Сыгралана руку Роману.

— Я знаю, ты мне не доверяешь, но прошу тебя, послушай,Эвер! Некогда сейчас объяснять. Не веришь мне — поверь Деймену, он знает, о чемговорит. Ты не сможешь спасти свою подругу, нужно ее отпустить...

— Это в твоем стиле, — шиплю я, вспомнив, как Ава удрала сэликсиром.

Не сомневаюсь, что она его выпила.

— Все не так, как ты думаешь! Совсем не так!

Дальше я не слушаю. Роман вдруг оказывается рядом со мной, вруке у него бокал с эликсиром. Жидкость плещется, вспыхивает искрами. Романпокачивает бокал, намекая, что время вышло. Надо решать.

— Хейвен хотела узнать свое будущее. Кто предскажет лучшетебя, Авалон? Жаль, Джуда здесь нет — мы бы устроили вечеринку... Или поминки,смотря как дело пойдет. Что случилось, Эвер? Мне казалось, вы с ним поладили.