Отбор не приговор - Наталья Самсонова

— Вот уж глупости, — возмутилась Лотанари. — Мы подружились, а значит, останемся теми, кто мы есть сейчас — Лота, Лима и Тин.

И лисица согласно кивнула, после чего плавно перевела разговор на ректора Академии.

— Он склочный, как худшая из базарных баб, — ворчала Лимаатрис. — С ним либо соглашаться, либо сразу же настраиваться на полноценную войну на все время обучения. Одно хорошо: отчислениями не злоупотребляет.

Они бы так и остались в библиотеке — припоминать свои проказы, но Лотанари умудрилась пролить на себя чай. А очищающее заклинание оставило после себя горелый след.

— Это как это? — оторопела Лимаатрис.

Эйтин отпила из чашки леди Шан Нейрин, покатала чай на языке и пояснила:

— В нем лепестки колдовской вишни. Такой напиток превосходно поднимает настроение и придает сил, почти как зелье, но, увы, магию на этот чай направлять нельзя. Ты же попросила "что-нибудь вкусное и необычное", вот на кухне и расстарались.

— Значит, согласно традиции Нериса, мы пойдем переодеваться к обеду, — хмыкнула Лима.

— В Эльфхиире тоже была такая традиция, — улыбнулась Эйтин. — И многие ею пользуются. Чтобы показать многочисленные наряды.

Путь до телепортационного круга запомнился Лоте чередой недоуменных и насмешливых взглядов — скрыть пятно не удалось ничем. Лимаатрис, правда, старательно заслоняла собой свою вер-диир, но у эльфов очень острое зрение.

"Какая глупая и неловкая ситуация, — сердилась принцесса. — А главное, сама виновата!"

А вишенкой на тортике стал телепорт: когда подруги встали в центр, он отказался работать.

— Опять отключили?! — взвыла Лимаатрис. — Не пойду пешком!

— Дай-ка я попробую переместить нас ко мне, — предложила Эйтин. — Вы балкон не закрывали?

Подруги переглянулись, и Лима задумчиво произнесла:

— Мы его точно открывали. А вот закрывали ли…

— Если что, через дверь выйдем на лестницу и с нее уже в наши покои, — предложила Лота.

Обидно, но на силу Эйтин телепорт сразу же откликнулся, и подруги оказались в ее уютной гостиной.

— Надо будет сказать леди Дьердре, что с телепортационным кругом что-то не так, — обеспокоилась леди Рлис. — Иди, переодевайся, а я подожду здесь — не стоит пользоваться вашей проекцией телепорта.

— Спасибо, — улыбнулась Лота.

— Я с тобой, — встряхнулась Лима. — Мало ли что.

Эйтин только пожала плечами и села в кресло. У нее на столике находилась наполовину пустая вазочка с конфетами и потрепанный томик исторического романа. Так что скучать леди Рлис явно не придется.

— Думаешь, там может быть что-то опасное? — нахмурилась Лотанари.

— Думаю, что лучше проверить, чем потом могилу копать, — фыркнула Лимаатрис. — Тем более что лопаты мне уже надоели.

Балкон был открыт, и загадка не сработавшего телепорта разрешилась очень просто: в центре проекции стояла корзинка, содержимое которой прикрывали сочные зеленые лопухи.

— Подарок от Повелителя? — удивилась лисица.

— Кажется, да. — Лота не смогла сдержать улыбки и, пройдя в комнату, легко подхватила корзинку. Внутри оказалась спелая сочная земляника и кулек очищенных орехов. Лартных орехов, того единственного сорта, что вызревает в это время года.

Лимаатрис вопрошающе посмотрела на сияющую подругу, и та поспешила призвать листок и карандаш:

"Повелитель точно Идрис. Именно это мы ели, когда шли к хижине".

Лимаатрис отобрала у подруги карандаш и написала:

"Кажется, кто-то теряет терпение. Или паникует".

— Это так мило. Ой, смотри, здесь что-то еще. — Лота чуть подвинула землянику, и Лима вытащила из-под ягод твердый прямоугольник, завернутый в бумагу.

Принюхавшись, лисица с восторгом произнесла:

— Горький шоколад и сушеная малина! Наш любимый! Ох, Повелитель так щедр.

А Лота подумала о том, что в одном подарке Идрис объединил то, что мог знать только Идрис-сопровождающий и Идрис-Повелитель. Кажется, он решил открыть карты? Что ж, иногда нерисские принцессы могут быть очень, очень непонятливыми.

"Кажется, я немного глуповата и не понимаю столь откровенных намеков", — написала Лотанари, и лисица поперхнулась смешком.

"Не перестараешься?" — накарябала лесная красавица.

"Еще один-два раза — и все", — ответила ей Лота, а вслух произнесла:

— Интересно, что бы это могло значить? Мог ли Идрис попросить Повелителя передать нам с тобой землянику и орехи? Я ведь говорила, как мы лакомились спелыми ягодами на лесной полянке?

"Очень глупая принцесса", — написала Лима и глумливо ухмыльнулась, понимая, что парировать Лоте нечем. Но принцесса Нериса нашла выход — она просто показала подруге язык и, накрыв корзинку лопухами, направилась в спальню. Все-таки пятно на одежде никуда не делось.

— Мне вот интересно, — Лимаатрис встала в дверях, — этот вой лематры — это вот что было?

— А ты не слышала? — удивилась Лотанари. — Мне казалось, мы с Идрисом громко говорили.

— Нет, не слышала, — покачала головой лисица.

— Это сигналка. Когда она нас разбудила — кто-то пытался пролезть в покои одной из невест.

В этот момент лисица так снисходительно посмотрела на Лотанари, что та почувствовала себя реально очень глупой принцессой.

— Чего ты? — нахмурилась леди Шан Нейрин.

— Кто лезет в спальню женщины рано утром? — вопросом на вопрос ответила Лима. — Скорее уж ловкач попался на обратном пути.

— Ох, — Лота прижала ладонь к губам. — А ведь впереди второй этап.

— И мы узнаем, кто была та затейница, что решилась закрутить любовь во время Отбора, — захихикала Лимаатрис. — Оцени — она ведь получит в подарок плод Певчего древа!

— Бедная девушка, — вздохнула Лота, которую тут же поправила зловредная лисица:

— Бедная женщина! Ты переоделась? Ну, розовое с серым — не твой цвет, но если ты продолжишь копаться в гардеробе, то мы опоздаем. Хэй, а ведь второй этап я буду ждать с нетерпением. А я-то думала, что это будет самый скучный этап! Откроется любопытная тайна.

— Какая же ты вредина, — восхитилась Лотанари.

— Меня просто раздражает второй этап, — пожала плечами лисица. — Повелителя-то на невинность проверять не будут, верно?

— Ты думаешь, там есть что проверять? — засомневалась Лота.

— Ясен драрх, что нету, — зафыркала Лимаатрис. — Но было бы забавно, если бы и его проверяли. И артефакт такой: "столько-то соитий за столько-то лет".

— Артефакт?

— Ну или заклинание, — отмахнулась Лимаатрис. — Я не знаю, как оно все работает. И в хрониках этого нет.