Отбор не приговор - Наталья Самсонова

— У меня есть немного своих накоплений, — задумалась Эйтин.

А принцесса в это время пыталась понять, нет ли у нее галлюцинаций. У пышного цветущего куста стоял лорд Гилрин, которого не замечал никто, кроме Лотанари. И который, прижимая указательный палец к губам, свободной рукой делал странноватый жест. Как будто подманивал Лоту к себе.

— Я хочу немного побродить по парку, — медленно произнесла Лота. — Идите без меня.

Лимаатрис вскинула на подругу напряженный взгляд, а та в ответ показала условный жест «потом расскажу». Глаза — уголок губ — глаза — это они придумали еще в Академии.

— Ясно, — кивнула Лимаатрис. — Не обессудь, если тебе не хватит какао.

— Попрошу Тилинь. — Лота показала язык подруге.

— Думаешь, она уже здорова? — усомнилась Эйтин.

И подруги, круто развернувшись, уставились на эльфийку:

— В смысле?!

Чуть опешив от столь слаженного хора, леди Рлис пояснила:

— Так она же была внутри телепорта, когда Эйгра пыталась сбежать. Моя служанка тоже пострадала, но не так сильно.

— Драрх. — Лоте стало нестерпимо стыдно. — Мы заметили, что ее нет, но как-то даже не подумали, что что-то могло случиться.

— Ты знаешь, где ее лечат? — спросила Лима у Тин.

— Ну да, я же так и узнала об этом — пришла проведать свою служанку и увидела вашу.

— Ты гуляй, — выразительно усмехнулась Лимаатрис, — а я исполню долг вежливости и проведаю Тилинь.

Лисица и Эйтин ушли вперед, а Лотанари повернулась к видимо-невидимому лорду Гилрину. Но тот не спешил затевать разговор, а все так же подманивал принцессу к себе. Пожав плечами, Лота согласно кивнула и пошла следом за эльфом. Чтобы минут через десять узреть беседку невест.

«Хм, получается, лорд Гилрин хочет побеседовать без лишних ушей?» — пронеслось в голове у леди Шан Нейрин.

— Прошу прощения за вопиющее попрание приличий, — чуть хрипловато произнес эльф и сотворил для Лоты стул с резной спинкой.

— Ничего страшного, лорд Гилрин, — отмахнулась Лота и села. — Вы привели меня сюда, потому что здесь нет прослушки?

— Да, — кивнул эльф и замолчал.

Лотанари не стала его торопить и принялась рассматривать беседку. Пол был гладким, без единой щербинки, но ведь где-то должны быть выбиты имена невест?

— Наверху, — вдруг сказал лорд Гилрин. — Если вы ищете плиты невест, то они наверху. Нехорошо, если кто-то будет по ним топтаться.

Вскинув взгляд, принцесса увидела, что потолок — это полноценная мозаика из шестигранных плиточек.

— Красиво.

— Да, — согласился эльф. — Мне до крайности неловко говорить с вами, леди Шан Нейрин, на такую тему.

Лотанари изобразила вежливое нетерпение, и эльф на мгновение смутился.

— Так вышло, что я был при дворе Лейсироэнари. Хотя двором это назвать сложно… — Гилрин на мгновение отвлекся, после чего встряхнулся и продолжил: — Я влюбился в племянницу Лейсира и хотел просить ее руки, но вначале мне нужно было закончить дела. А когда я завершил свою миссию, леди Лимаатрис Энари привела с озера своего истинного. Я ушел.

Смотреть на эльфа было тяжело — он искренне старался удержать лицо, но Лота видела, насколько трудно ему дается разговор.

— Некоторое время спустя, когда мы вовсю работали в Ните, я вновь встретил леди Энари. Правда, она скрывала свое имя и статус.

— Ее истинный был недоволен, что она сбежала от него, — тихо сказала Лота. — Я раньше не знала, с чего вдруг этот сильный лис охотится на мою подругу. И не смогла ей помочь. Вначале не смогла. Но он не ушел безнаказанным и сейчас наслаждается каторжной жизнью.

— Да, это я тоже знаю, — кивнул эльф. — Как и то, что леди Лимаатрис отреклась от своего истинного. Я просто… В истории бывали случаи, когда привязка истинных не срабатывала. И я подумал, что, возможно… что, может быть, вы были бы не против, если бы я…

Первый Советник, сильный маг и доверенное лицо Повелителя Эльфхиира, смотрел в пол и лепетал какую-то несуразицу.

— Вы владеете магией иллюзий? — перебила эльфа Лотанари.

— На высшем уровне, — ответил лорд Гилрин и как-то даже взбодрился. — Вам нужно что-то скрыть? Или кого-то раскрыть?

— Нет, с сокрытием и раскрытием я и сама справляюсь, — хмыкнула Лота. — Лимаатрис мечтает сделать иллюзии безопасными для лесных. Ради этого она отправилась в Нит. Нет, не так. Именно эта мечта не дала ей сломаться после встречи с истинным. И если вы действительно владеете магией иллюзий на высшем уровне — все в ваших руках. Станьте для нее полезным.

— А дальше? — Он подался вперед.

— Будьте полезным, — повторила Лота. — Будьте настойчивым, будьте интересным собеседником и не забывайте про вкусняшки. Результат будет, я уверена.

Лорд Гилрин отрывисто кивнул и, уже без особого смущения, уточнил:

— Горький шоколад с сушеными ягодами, кофе и какао, жареное мясо.

— Сырое — тоже, не забывайте, что она лесная красавица, а не нежная эльфийская фиалка.

— Если говорить о сорте цветов, которые называют эльфийскими фиалками, — вдруг усмехнулся Гилрин, — то знайте, что их поливают сильнейшим ядом. Иначе цветы не приобретут свой сиренево-серебряный цвет. Открыть для вас телепорт?

— Да, — кивнула Лотанари. — Буду очень благодарна.

Телепорт Гилрина перенес Лоту в ее же покои. В которых было пусто — Лима еще не пришла.

Переодевшись в мягкие штаны и рубашку, Лота устроилась в кресле и положила на колени стопку бумаги. Трогать краски не хотелось. Да вообще не хотелось рисовать, но, увы, больше заняться было нечем. Только если вытащить взятые с Нериса книги. Но она помнит их наизусть и перечитывать пока не торопится.

— Ничего себе, — раздалось из-за спины. — Как погуляла?

— Замечательно — природа изумительна, — с улыбкой ответила Лота.

На листке же леди Шан Нейрин набросала несколько строк: «Гилрин узнал тебя, леди Энари. И желает продолжить общение».

Вначале Лотанари собиралась промолчать, не говорить, что эльф заинтересован. Но… Лгать своей вер-диир? Нет уж.

Прочитав, Лима удивленно посмотрела на подругу и чуть презрительно скорчила нос. Мол, жалкий эльф?

— А ты знала, что лорд Гилрин владеет магией иллюзий на высочайшем уровне? — как бы невзначай спросила леди Шан Нейрин.

В глазах Лимаатрис возник заинтересованный огонек, и она медленно кивнула:

— Я поняла тебя. Завтра Эльфхииру преподнесут последний дар.

— Флир Волант, певчая птичка, — кивнула Лота. — Интересно, она тоже по цветочной теме?

— Было бы неплохо, а то вдруг Астиция голодная? — хмыкнула лисица.