Звери Гора - Джон Норман

Ветер завывал и валил с ног.

— Надо остановиться! — крикнул я Имнаку.

Не думаю, чтобы он меня услышал, хотя расстояние между нами не превышало ярда. Наступила кромешная тьма. Исчезли и луны, и звезды. Ветер в буквальном смысле срывал с тела одежду. Левой рукой я прижимал лежащие на санях припасы. Пошел снег, колючие, злые снежинки жалили лицо и оседали на бровях и на бороде. Я попытался натянуть капюшон. Шкура ларта, которой он был оторочен, с одной стороны оторвалась и хлестала меня по глазам. Я понял, что могу отморозить лицо. Видетья уже давно ничего не видел. Спотыкаясь, я брел за санями. Рабынь слышно не было, но я знал, что они привязаны к саням.

— Мы не видим дороги! — крикнул я Имнаку. — Надо остановиться!

Впереди раздался визг слина. Имнак запрыгнул на полозья и стремительно обернулся, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в возникшем на мгновение просвете. Я успел увидеть наших рабынь. Застывшие, покрытые снегом и жалкие, они вцепились в свои веревки и покорно брели за санями. Затем все снова погрузилось во тьму. Впереди мелькнули сани Рэма. Карджука не было.

— Идти дальше нельзя! — крикнул я Имнаку.

Сани остановились, застряв между двумя глыбами льда. Имнак и я приподняли одну сторону, и протащили их на одном полозе, пока сани не выровнялись.

— Давай остановимся! — крикнул я.

Откуда-то донесся жуткий визг, а может, это был ветер, не знаю.

Имнак ухватился за поручень и потянул сани назад. Я тут же присоединился. Сани остановились. Я нащупал веревки Одри и Арлин и подтянул девушек поближе. Затем я побежал в голову саней. Слин был на месте. Зверь уже успел свернуться в клубок и собирался заснуть. Я потрепал его за холку и побежал назад. Снега было по колено. Имнак что-то кричал, но слов я не разобрал. Вытянув руки, я определил, что Одри и Арлин присели за санями. Ветер крепчал. Сделав несколько шагов, я нащупал Поалу. Из непроглядной темноты появился Имнак. Он сунул мне в руку веревку. Я потянул ее к себе. Конец был обрезан. Барбара пропала. Я бросился было на поиски, но Имнак отшвырнул меня к саням. Охотник был прав. Идти в завывающую пургу было безумием. Два-три шага — и дороги назад уже не найдешь.

Думаю, в тот момент девушки еще не осознали, что Барбара пропала. Воспользовавшись передышкой, они попадали на снег и почти мгновенно уснули.

— Что будем делать? — прокричал я, прижимаясь ртом к уху Имнака.

— Один будет спать, другой — дежурить! — крикнул в ответ охотник.

Я с трудом мог поверить, что он в самом деле это сказал.

— Хочешь спать? — спросил Имнак.

— Нет! — крикнул я.

— Тогда ты дежуришь первый. Я буду спать. — С этими словами краснокожий забрался на сани. Невероятно, но через несколько мгновений он действительно заснул.

Присев возле саней, я изо всех сил старался хоть что-нибудь разглядеть.

Вокруг завывал ветер. Интересно, далеко ли ушел Рэм. Когда в облаках возник просвет, Карджука уже не было. Непонятно, что стряслось с Барбарой. Конец веревки был явно обрезан. Очаровательную блондинку похитили. Кто и зачем, я не знал.

Спустя некоторое время Имнак проснулся и объявил:

— Теперь твоя очередь спать. Я подежурю.

Я забрался на сани.

* * *

Проснулся я оттого, что Имнак тряс меня за плечо.

— Посмотри на слина!

Огромный зверь беспокойно вертелся на месте. Уши торчали торчком, ноздри раздувались. Он то выпускал, то втягивал огромные, кривые когти. Испуганным или агрессивным слин не выглядел.

— Что-то почуял, — сказал я.

— Забеспокоился, но не испугался, — подтвердил охотник.

— Что бы это значило? — спросил я.

— То, что мы в большой опасности, — ответил краснокожий. — Где-то поблизости другие слины.

— Но мы же ушли далеко во льды.

— Тем хуже для нас.

Теперь и до меня дошел смысл его слов. Не иначе мы напоролись на стаю одуревших от голода диких слинов. Худшего варианта было трудно придумать.

— Может, Карджук или Рэм где-то рядом? — предположил я.

— Наш слин знает зверей Карджука и Рэма, — ответил охотник. — Он бы не стал так на них реагировать.

— Что будем делать? — спросил я.

— Надо строить укрытие. Причем быстро! — сказал Имнак.

Девушки еще спали. Метель прекратилась, на небе снова сияли три луны.

— Времени очень мало, — добавил охотник.

— Говори, что делать, — сказал я.

Имнак пяткой очертил круг диаметром футов в десять. В середине круга стояли наши сани.

— Притопчи снег, — велел он. — Потом разгружай сани. Вещи укладывай по кругу.

Я принялся за дело, а Имнак взял огромный нож и начал вырубать кусок льда.

Слин забеспокоился и стал тихонько повизгивать.

— Слышишь? — спросил Имнак.

В морозном воздухе звуки разносятся далеко. Я не мог определить расстояние.

— Они чуют запах? — спросил я.

— Да, — сказал Имнак.

— Наш?

— Похоже.

Охотник принялся укладывать вырезанные из льда куски по утоптанному мной периметру.

Неожиданно раздался пронзительный визг. Я вздрогнул. Имнак бросился к Одри.

— Где Барбара? — кричала девушка. — Она пропала! — На лице рабыни застыл ужас. В руках она сжимала конец обрезанной веревки.

Имнак треснул рабыню по голове, и она полетела в снег. Охотник прислушался. Вопли слинов стали отчетливей. Похоже, стая двигалась в нашу сторону.

Имнак наклонился и сорвал с Одри капюшон, рывком поднял ее за волосы и поднес зазубренный нож к обнаженному горлу. Потом он снова швырнул девушку лицом в снег.

Стая слинов шла в нашу сторону. Сомнений не оставалось. Крик Одри помог им сориентироваться. До этого они тщетно пытались определить наше местонахождение по запаху, доносимому редкими дуновениями ветерка.

Уткнувшись лицом в снег, Одри тихо плакала.

Я прислушивался к визгу приближающейся стаи.

Имнак закончил выкладывать первый ряд самодельных ледяных кирпичей и приступил ко второму. Кирпичи первого ряда были два фута в длину и около фута в высоту и ширину. Во втором ряду располагались ледяные блоки поменьше, ставились они на первый ряд, образуя неровную ступеньку.

— Барбара пропала, — сказала подошедшая ко мне Арлин.