Наследница Теней - Энн Бишоп

Лорд Мегстром охотно принял еще одну чашку кофе из рук Сэйтана.

– Ваша… дочь… Черная Вдова? И Королева? Да к тому же еще и Целительница?

– Именно, – отозвался Сэйтан. – Неужели Совет не упоминал об этом?

Лорд Мегстром выглядел обеспокоенным.

– Нет, как ни странно. Возможно…

Раздался громкий женский визг, заставивший всех троих мужчин подскочить. Пока лорд Мегстром вытирал пролитый кофе и бормотал извинения, в гостиную прыгнул молодой волк. Фриант завизжал, ничуть не уступая неизвестной ему женщине, и спрятался за своим креслом. Отвернувшись от верещащего человечишки, волк целенаправленно обежал диван и крепко прижался всем телом к ногам Сэйтана, положив лапу ему на колени и устремив на Повелителя умоляющий взор.

Сэйтан напомнил себе, что по сравнению с большинством дней сегодня и впрямь удивительно тихо. Он потрепал волка по голове и вздохнул:

– А ты что натворил?

– Я вам сейчас скажу, что он натворил! – В дверях появилась раскрасневшаяся женщина.

Фриант тихо всхлипнул.

Волк высоко тявкнул.

Лорд Мегстром уставился на живописную группу.

Мать-Ночь, Мать-Ночь, Мать-Ночь!

– А, миссис Беале, – спокойно произнес Сэйтан, прижимая влажную от выступившего пота ладонь к меху зверя.

Миссис Беале вовсе не была толстой. Она была… большой. И ей не было нужды прибегать к Ремеслу, чтобы с легкостью поднять одной рукой мешок муки, весивший фунтов пятьдесят.

Женщина ткнула в волка пальцем:

– Эта ходячая муфта только что слопала цыплят, которых я приготовила к сегодняшнему ужину!

Сэйтан опустил взгляд на волка, заискивающе прижавшего уши.

– Плохая муфта, – невозмутимо сказал он.

Волк захныкал, не прекращая, впрочем, вилять хвостом.

Сэйтан вздохнул и вновь перевел взгляд на пышущую гневом женщину:

– Если нет времени приготовить и выпотрошить наших цыплят, возможно, вы могли бы послать кого-нибудь в мясную лавку в Хэлавэе?

Миссис Беале словно раздулась еще больше и громко, срываясь на крик, ответила голосом, от которого задрожали окна:

– Эти куры лежали в моем особом маринаде с добавлением сливового вина со вчерашнего вечера!!!

– Наверное, вкус был неплох, – пробормотал Сэйтан.

Волк облизнул усы и согласно тявкнул.

Миссис Беале зарычала.

– Как насчет какого-нибудь другого мяса? – поспешно поинтересовался Повелитель. – Уверен, наш юный друг мог бы поймать пару кроликов…

– Кроликов?! – взревела повариха, возмущенно жестикулируя, словно вознамерившись вспороть воздух руками. – Я должна фаршировать кроликов своей особой смесью риса и орехов?!

– Нет, разумеется, нет, как глупо с моей стороны предложить подобное… Тогда, возможно, жаркое? Тушеная крольчатина с рисом? Я заметил на прошлой неделе, что Джанелль и Карла съели по две порции вашего замечательного жаркого.

– Я и сама обратила внимание на то, что блюдо вернулось пустым, – пробормотала миссис Беале. Она снова ткнула пальцем в волка: – С тебя два кролика! И чтоб жирные были! – Развернувшись на пятках, она помчалась прочь.

Лорд Мегстром шумно выдохнул.

Лорд Фриант нехотя, спотыкаясь, вернулся в кресло.

Сэйтан невольно задумался, не растворились ли кости в ногах. Нет, все же день оказался вполне обычным. Он почесал волка за ушами.

– Ну, ты все понял? – Сэйтан поднял два пальца. – Два пухлых, сочных кролика для миссис Беале. Тарл говорит, что они то и дело набираются жирка в нашем огороде. – Он коротко похлопал волка по шее. – Ступай.

Благодарно ткнувшись холодным носом в руку Сэйтана, волк послушно потрусил к двери.

– Вы позволяете подобной женщине работать здесь, хотя в доме много детей? – брызжа слюной, завопил Фриант. – Хуже того, держите волка в качестве домашнего животного?!

– Миссис Беале – прекрасная повариха, – мягко отозвался Сэйтан. «Кроме того, – добавил он про себя, – хотел бы я взглянуть на храбреца, рискнувшего ее уволить». – А волк – вовсе не домашнее животное. Он представитель родства. С нами живут несколько четвероногих Братьев. Передать вам еще сэндвич, лорд Мегстром?

Лорд Мегстром был явно ошеломлен происшедшим, но покорно принял сэндвич, на мгновение удивленно воззрился на него и положил на свою тарелку.

– Что происходит? – спросила Джанелль. Вежливо улыбнувшись Мегстрому и Фрианту, она устроилась на диване рядом с Сэйтаном.

– Кажется, сегодня на ужин будет жаркое из кролика вместо цыплят.

– А, что ж, это объясняет состояние миссис Беале. – Ее губы изогнулись в усмешке. – Похоже, придется рассказать волкам о принципах человеческого разделения обязанностей и владений, чтобы избежать дальнейшего недопонимания.

– По крайней мере, пусть избегают владений миссис Беале, – согласился Сэйтан, улыбаясь своей золотоволосой дочери и прекрасно понимая, что уже одно то, как близко она села к нему, можно истолковать превратно.

– Вы всегда так одеваетесь, Леди Анжеллин? – поинтересовался лорд Фриант, поднося к губам платок.

Девушка взглянула на мешковатый комбинезон, выпрошенный у одного из садовников, и белую шелковую рубашку, которую Сэйтан, сам того не зная, пожертвовал ее гардеробу. Она приподняла одну слабо заплетенную косичку и изучила стягивающий ее кожаный шнурок, украшенный бубенчиками, перьями и ракушками. Затем она вновь устремила взгляд на лорда Фрианта.

– Иногда, – прохладно отозвалась она. – А вы всегда так одеваетесь?

– Разумеется, – с гордостью ответил тот.

– А почему?

Фриант пораженно уставился на нее.

«Вспомни об их утонченных чувствах, ведьмочка».

«Плевать я хотела на их утонченные чувства!» Сэйтан вздрогнул. Ее настроение определенно изменилось.

Он обнял дочь за плечи:

– Лорд Мегстром хотел бы задать тебе несколько вопросов.

«Будем надеяться, старший лорд уловил чувства, наполнившие комнату, и будет вести себя осмотрительно…»

– Прежде чем мы начнем допрос, могу я кое-что уточнить?

Лорд Мегстром покрутил чашку в руках.

– Это вовсе не допрос, Леди, – мягко произнес он.

– В самом деле? – своим полуночным голосом спросила она.

Лорд вздрогнул. Его пальцы мелко затряслись, и он был вынужден поставить чашку на стол.

Надеясь отвлечь Джанелль, Сэйтан драматически вздохнул:

– Что именно ты хочешь узнать?

Сапфировые глаза пристально посмотрели на него. Беспокойство сменилось веселостью, смешанной с раздражением.