Королевская судьба - Морган Хауэлл

– Коль возьмет перевал, – сказала Дар, – чтобы отрезать нам путь к отступлению.

– Да, в этом есть смысл, – сказал Севрен. – Ему понадобится много людей, чтобы удержать такой узкий путь.

– Я знаю другую дорогу домой. Она длиннее и труднее, но... – Дар остановилась, понимая, что к тому времени, как она вернется домой по Старой дороге, Коль может отправиться по Новой и уже будет ждать ее.

– Но что? – спросил Севрен.

– Проход. Коль воспользуется проходом.

– Да, и нет способа остановить его.

– Нет, есть, – сказала Дар. – Я могу запечатать этот проход навсегда, но только если пошлю через него послание.

– Горстка лучников остановит тебя.

– Только если они доберутся туда первыми, – сказала Дар. Она уже готова была сказать оркам, что они должны немедленно уходить, но осеклась. Если люди Коля опередят их на перевале, случится беда. У уркзиммути не будет ни королевы, ни предупреждения о вторжении Коля. Дар попыталась оценить вероятность того, что путь останется неохраняемым. Раз Коль знал о похищении, он мог вывести Людей Королевы из гарнизона и отправить их к перевалу. Это казалось возможным, но нельзя быть уверенной. Единственное, в чем Дар была уверена, так это в том, что Коль всегда все планировал заранее.

Дар была вынуждена принять решение, и она сделала это с тяжелым сердцем. Шанс запечатать проход, каким бы ничтожным он ни был, нельзя было упускать. Она позвала по-оркски:

– Лама-ток! Вен-гот! Вы мне нужны. – Два орка поспешили к ней. – Вы должны как можно быстрее передать сообщение в клан Ят. Предупредите их, что вашавоки планируют напасть. Передайте сыновьям клана Ток, что я хочу немедленно запечатать проход.

Оба орка поклонились.

– То, о чем я вас прошу, опасно. Думаю, вашавоки тоже направляются к перевалу. Если они доберутся туда первыми, то будут ждать со стрелами.

– Тогда мы сразу же уйдем, Мут Маук, – сказал Лама-ток.

Затем Дар заговорила с ними так, словно она была их мутури, а не королевой.

– Лама и Вен, вы дороги мне. Берегите себя. Если вы встретитесь с вашавоки, не бросайте свои жизни на произвол судьбы.

Они поклонились, накинули плащи и направились к двери.

– Подождите! – вскричала Дар. – Разве вы не должны надеть свои доспехи?

– Без них мы побежим гораздо быстрее.

– Хай, – ответила Дар. – Это разумно.

С тяжелым сердцем она смотрела, как они уходят. Когда дверь закрылась, она заметила, что рядом с ней стоит Ковок-ма.

Он поклонился.

– Мут Маук, Тогу-ма умер.

39

Горевать было некогда. В любой момент могли появиться солдаты, и Дар должна была организовать поспешное отступление. Она велела оркам облачиться в доспехи, смастерить носилки для Гирты и добыть еду на гарнизонной кухне. С летней кампании осталось несколько тростниковых палаток, и она отправила нескольких орков поискать их в заброшенных казармах. Когда они уходили, Севрен подошел к Дар.

– Чем я могу помочь? – спросил он. – Я хочу помочь.

– Ты уверен? Это может закончиться так же, как в Сосновой лощине.

– Армия нового короля станет армией Отара. Я не стану служить такому злому делу.

– Тогда я буду рада твоей помощи, – сказала Дар. – Гирте нужны сапоги и теплая одежда. И я должна знать, что происходит в Тайбене.

– Я сделаю все, что в моих силах. Если вы направляетесь к перевалу, как мне найти ваш след?

– Старая дорога идет на запад вдоль подножия холмов, а затем уходит вдоль реки в горы. На лошади ты легко догонишь меня.

– Тогда я догоню тебя, как только смогу, – сказал Севрен, – с одеждой и новостями. Уезжайте скорее. Благодать Карм на тебе, Дар.

– Фасак Мут ла вашак та, Севрен. Да благословит тебя Мут ла, Севрен.

Севрен ушел. Лама-ток и Вен-гот уже ушли. Орки пристегивали к спинам тростниковые шалаши и рюкзаки, когда к Дар подошел Зна-ят. Он держал в руках ее золотой кулон.

– Мут Маук, стоит ли мне упаковать эту тяжелую вещь?

Дар с отвращением посмотрела на кулон, ибо он символизировал бессмысленность ее миссии. Она уже собиралась сказать ему, чтобы он оставил его, когда вспомнила о солдатах-грабителях.

– Хай, – сказала она. – Вашавоки ценят желтое железо. Им будет очень приятно получить его.

Зна-ят усмехнулся.

– Тогда мне будет очень приятно унести его.

Когда Зна-ят укладывал ожерелье в свой мешок, пришло известие, что служанки были убиты. Для Дар это было напоминанием о жестокости Коля и еще одной трагедией в растущем списке. Инстинкты подсказывали ей, что в него вселилось нечто нечистое и злобное. В данный момент она могла лишь бежать от него, но Дар понимала, что бегство не принесет безопасности. Я должна противостоять этому злу. Вот почему Мут ла сохранила мне жизнь.

***

Генерал Коль вошел в апартаменты принца. Мальчик сидел на кровати, все еще одетый в ночную одежду. По его лицу текли слезы, а сам принц содрогался от попыток подавить рыдания. Глядя на убитого горем мальчика, Коль на мгновение увидел себя в детстве. Затем он ожесточил свое сердце и надел маску сострадания. Когда принц поднял глаза, он увидел лицо, на котором идеально сочетались скорбь и сочувствие.

– Ваше Величество, – сказал Коль. – Такой ужасный день.

Он подошел к кровати и положил руку на плечо мальчика.

– Все силы, которые у меня есть, – ваши.

– Почему? – спросил принц дрожащим голосом. – Почему они убили мою мать?

– Потому что это их природа – убивать. Она была доброй, а они не понимают доброты. Для них это слабость.

Принца начало трясти.

– Плакать – это не по-мужски, – сказал Коль, его голос был нежным и печальным. Он смотрел, как мальчик всхлипывает, и все время поглаживал его по плечу. Когда он решил, что принц уже достаточно наплакался, он заговорил. – Ты можешь кое-что сделать для своей матери.

Принц перестал всхлипывать и выпрямился.

– Что?

– Это будет трудно, но она заслуживает этого, – сказал Коль. – Сталь меча мягка, пока ее не закалят. И ты должен пройти