Портрет прекрасной принцессы - Вера Чиркова

— Понятно, — нахмурился я, — и как вы с этими людьми поступили?

— Тебе еще рано это знать… но вовсе не так, как ты думаешь. Мы просто не можем лишить жизни живое существо… но и отпускать того, кто про нас узнал и сумеет причинить вред, тоже нельзя. Вот и приходится иногда немного чистить таким людям дух… а иногда и поворачивать назад жизнь…

— Ну а среди остальных нет никого, кто кажется вам опасным?! — поняв, что действительно пока не готов выяснять, что такое «поворачивать жизнь назад», невежливо перебил я духа.

Хорошо, что понятие о вежливости у духов совершенно не совпадает с общепринятой моралью моей страны, видимо, оттого, что они отлично понимают мои мысли и чувства, и потому духи ответили мне без всякой обиды:

— Нет, но магов мы бы хотели проверить еще раз. Они все время собирают себе нашу энергию, и мы никак не можем увидеть их мысли.

— Попробуем договориться, — кивнул я, — а откуда нам проще всего уходить?

— Оттуда, где живет ваш король, — почти сразу ответил дух, — но вначале поешь, тебе пригодится сила.

— Налей супа, — протянул я наставнице тщательно вымытую чашу и немедля рассердился на себя за сухой тон, заметив, как горестно скривилось ее лицо. — Клара, я потом все расскажу, честное слово, сейчас не до этого. Через несколько минут нас перенесут к Торрелю, там обсудим самое важное.

— Так это правда… что ты теперь посвященный?! — скорбно поджала губы магиня, и мне вдруг стало смешно.

— Не знаю, как это называют исследователи и обыватели, знаю лишь, что все их представления о духах не соответствуют действительности. Как я понял, они просто существа, всеми силами старающиеся уберечь свою жизнь и территорию от злодеев разного сорта. И ради этого создавшие сложную систему взаимопомощи шладбернским правителям и монахам Зеленых монастырей, в обмен на магическую энергию.

— И как ты это узнал? — Магистр, словно невзначай, придвинулся ближе и теперь сверлил меня задумчивым взглядом.

— Духи поведали. А разве Зигель не сказал, что они с Раммом тоже их видели? Кстати, духи все время за вами наблюдают и сейчас тоже тут.

Каюсь, я сказал это в приступе вредности и отчасти от желания немного досадить магу. Ведь знает же меня не первый год, даже вроде считается другом семьи, и все равно профессиональная подозрительность время от времени берет свое.

Леон немедленно занервничал, начал оглядываться, потом, видимо ничего не найдя магическим зрением, вновь подозрительно уставился на меня, пытаясь изобразить пальцами какой-то условный знак для Клариссы.

— Хлебушка не хватает, — вычерпывая последние капли похлебки, вздохнул я и, словно не замечая этих манипуляций магистра, негромко окликнул: — Эй, духи, а как тут у вас с хлебом?

— Мы принесем для вас еду в тот зал, где живет король, — неподалеку вынырнул из мха один зеленоватый силуэт, — а сейчас скажи своим друзьям, пусть снимут все амулеты и положат в миску. А потом отдадут корням энергию, иначе путь может сильно искривиться.

— Слышали? — оглянулся я на оторопевшего Леона. — Да не вздумайте обманывать. Они ясно видят потоки энергии, и каждый ваш амулет для них как горящий уголек. Да и сами вы тоже выглядите раскаленными силуэтами.

— Ты все очень хорошо объясняешь, — довольно кивнул дух, — мы рады, что поверили тебе.

— Сам я пока того же сказать не могу, — скептически фыркнул я в ответ, — но время покажет.

Из-подо мха медленно высунулись тонкие белесоватые корешки, боязливо потянулись к щиколоткам магов. Кларисса смотрела на них с подозрением и плохо скрываемой брезгливостью, все, что напоминало червяков, вызывало в ней абсолютное неприятие. Зато Леон и Энилий разглядывали собирающие энергию корни с жадным интересом, с трудом сдерживаясь, чтобы не потрогать. Или даже оторвать парочку, чтобы потом хорошенько изучить в лаборатории.

— Грег… — хмурый Хенрик, сложив свои амулеты и накопители в чашу, поставленную на камень, решился наконец, вопреки уговору с коллегами, заговорить со мной, — как там дела… дома?

— Как сейчас — не знаю, я ушел из замка больше декады назад, но, когда уходил, все было нормально. Мари перебралась к нам, кстати, она вдруг вспомнила все, что было четыре года назад.

— Как это — больше декады, — тут же недоверчиво вскинулся Леон, — если мы здесь всего четыре дня?

— Духи! — строго уставился я на мох. — Это что еще за шутки?

— Весна, — тяжело вздохнул один из четырех появившихся из мха зеленоватых малышей, — силы у нас мало. Вот и спим пока часто. И они тоже спят, сам видишь, без присмотра оставить нельзя.

— Какое сегодня число?! — потрясенно осела в мох Кларисса.

— Сегодня не знаю, а вчера мы праздновали открытие водного пути, — сочувственно поглядывая на побледневшую наставницу, лаконично сообщил я последние новости, — и в замке правительницы была попытка переворота. Нам нужно срочно вернуть туда герцогиню, иначе может разразиться гражданская война.

— Открытие водного пути?! Не может быть… — оторопело уставился на меня Хенрик. — Ты ведь не шутишь?

— Когда это я такими вещами шутил, — поднимаясь на ноги, обронил я с нарочитой обидой, — на такие шутки только мои друзья из ковена способны.

И, в упор не замечая расстроенные взгляды магов, кивнул духам:

— Ну показывайте, как открывать этот ваш зеленый путь.

Все оказалось предельно просто. Достаточно четко представить себе место, куда хочешь попасть, попросить помощи духов и, почувствовав их готовность, мысленно сосредоточиться на появившейся в конце зеленого тоннеля точке света. Конечно, я сразу сообразил, что духи добавили в мой разум немало знаний и умений, чтобы обезопасить и себя, и нас, но не умалял и собственную способность быстро схватывать все новое.

Сыскари и маги, обнаружив наше внезапное появление, действовали предсказуемо четко и слаженно. Мгновенно выхватили оружие и окружили Торреля плотным кольцом.

— Леон, объясни королю ситуацию, — исподтишка подтолкнул я стоящего рядом магистра, не та сейчас обстановка, чтобы лелеять свои обиды.

Хотя очень надеюсь, что позже у меня будет возможность кое-что высказать ему.

Если все закончится так, как я мечтаю.

Нужно отдать должное магистру, он сумел все пояснить Торрелю так коротко и доходчиво, что ни у кого не возникло ни сомнений, ни особых вопросов. Само собой, сыграли свою роль репутация магистра и его высокое положение в ковене, Леон Шофолд был третьим или четвертым по силе магом. Да и многолетний опыт ведения переговоров с правителями различных стран и их советниками тоже сказался.

— Значит, Грег все-таки сумел уйти от ваших людей, — услышав о моей роли в происходящем, саркастически хмыкнул король, оглядываясь на Саррена Жерада, первого помощника генерала Тродиниона.

Лицо сыскаря мгновенно приняло невинное выражение, но я эти переглядывания отлично рассмотрел, и они мне очень не понравились.