Блуждающий Трактир - pirateaba

— Конечно, есть. Зрители никогда не молчат. Они вздыхают, подбадривают или освистывают актёров. А иногда они помогают. Иногда они меняют сюжет.

— Мм. Правда. Она говорит правду!

Так говорит одна из фей, и другая тут же ударяет её, вызвав у неё крик боли. Вторая фея уставляется на меня.

— Ты уже многого просишь. Слишком многого! Если мы сделаем за тебя всё, то какая роль останется тебе?

Она права. Я смотрю на неё. Я продолжаю просить их о помощи, но мне следовало бы сделать всё самой.

Не говоря ни слова, я продолжаю бежать. Что-то в моём теле кричит, и, клянусь, мне кажется, что в ногах всё… ломается и разрывается на части. Но я всё равно продолжаю бежать.

Быстрее. Я должна бежать…

Рядом со мной пролетает фея. Та же самая, что и раньше. Она смотрит на меня.

— Ты действительно медленная, знаешь.

— Я знаю.

Я закрываю глаза. Это единственное, чем я горжусь. Но это правда.

— Знаю.

Немного быстрее. Я двигаю руками, и моя нога отталкивается от земли. Я её уже не чувствую. Но какая разница?

Возможно, это мой последний шанс.

Эрин отступает от скелета с мечом. Он ухмыляется, пустые глазницы вспыхивают пурпурной жизнью. Она поднимает руки, но он пронзает её насквозь. У неё изо рта вытекает кровь, и она хватается за скелета. Он выдёргивает меч назад и вместе с ним – куски плоти. Истекающий кровью клинок поднимается и…

Быстрее. Я задыхаюсь, плачу и бегу. Только один раз, пожалуйста. Пожалуйста, Боже, или кто-нибудь, кто меня слышит. Дай мне спасти ещё одного человека.

Однажды я это сделала. Мрша. Я заплатила цену. Я сделаю это снова. Неважно, от чего мне придётся отказаться. Феи и драконы. Бессмертные. Я предложу всё, что потребуется.

Но как? Я знаю, кто может найти её. Но как убедить его мне помочь?

Часть меня кричит. Тысячи эмоций в моём сердце воют одновременно. Но другая часть меня сидит в тишине, слушая порывы ветра. Эта другая Риока во мне размышляет. Даже если я успею добраться до Териарха вовремя, как мне его убедить?

Он горд. Он – дракон, а я – ничто. Он может стереть мой разум или убить меня в одно мгновение. Что я могу ему предложить?

Думай. Драконы. Старые. Бессмертные. Вне времени. Гордость?

Нет. Жадность? Мудрость? Желание бессмертных… чего хочет дракон? Девственниц на колах? Коровьих стейков? Денег? Магических предметов?

Это невозможно. Но я должна что-то придумать. Что-то, что могло бы искусить даже дракона?

Нечто древнее. Самые древние игры. Что-то вечное. Гордость. Бросить дракону вызов. Жертва и риск. Волшебный меч.

Я… Старый. Он старый. И он горд? Да. В этом что-то есть.

Стоп. Гордость. Волшебный меч. Магия? Магия… самые древние игры?

Стоп.

Кажется, я знаю, что мне нужно сделать. Если я могу задать ему… как всё было? Красный дом. Хозяин кошки? Рыб?

Попытайся вспомнить. Клуб криптологии. Средняя школа. Так давно. Я могу это восстановить. Вспомнить.

Мой разум в тумане. Я так устала. Сколько я уже бегу? Куда делась моя обувь? Я чувствую онемение. Это плохой знак. Но продолжаю свой бег. Такое ощущение, что прошло больше суток. А может, прошло несколько часов?

Неважно. Я чувствую, как холодный ветер касается моих полузаживших культей. Я уже что-то потеряла. Я потеряла недостаточно. Я готова отдать остальное, если это позволит мне хоть раз не опоздать.

Я должна успеть.

Тут так холодно.

***

Высоко над девушкой в холодном небе летали феи. Они смотрели на неё и обдумывали то, что она сказала. Они рассуждали словами, которые не мог понять ни один человек, и думали о том, что могло произойти и что могло быть.

Дул слабый ветер. Он толкал девушку, хотя она этого не чувствовала. Это был не такой ветер, который касался кожи. Он заставлял её бежать по земле, по снегу, и почему-то её путь стал короче, чем раньше. Она пробегала то же расстояние тем же путём, но попутный ветер заставлял её бежать немного быстрее. Вот и всё.

Феи летели за ней, наслаждаясь дуновением ветра. Затем они взлетели выше, и одна из них заговорила. Она обращалась к миру, к остальным, её голос был высок и несуетлив:

— Так часто мы видим с высоты, что это похоже на дождь.

То, о чем мечтают короли и чем обладают герои;

Конец или начало историй, которые смертные зовут судьбой.

Рождение трагедии; крупица надежды в отчаянии.

Как травинки сминаются под неосторожной ногой.

Так и моток сплетённой судьбы

Рассыплется и сломается

На этой земле.

И всё же для этой ярче всех сияет звезда

На закате огня и в ударе молота.

Такова будет её судьба, несчастное дитя,

Кто бы с Богами за столом миров в кости сыграла.

Но поспешим, нам нужно лететь дальше!

Чтобы засвидетельствовать цветение дружбы.

И пусть древнейшие истории воскреснут вновь.

Внемлите же! Провозглашаем мы сии бессмертные слова.

Другие феи посмотрели друг на друга, и одна из них произнесла:

— Что же за дураки эти смертные!

Они улетели вслед за Риокой. И через мгновение, спустя часы, как раз вовремя она достигла Высокого Перевала.

***

— Териарх! — закричала девушка.

Дракон наблюдал за происходящим с помощью магии и на самую малую долю приоткрыл глаза. Его заклинания пробудили его от дремоты, и теперь он смотрел на девушку, бежавшую по смертельному пути между гор.

Крича.

Он-то думал, что она хотя бы отчасти разумна. Разве она не знала, к чему мог привести крик? На этот раз она даже не использовала то дурно пахнущее зелье. Волки уже шли следом, а козлы начали спускаться со склонов. Ещё несколько шагов, и она разбудит своим шумом более тёмных тварей.

Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось иметь дел с людьми. Его и так уже достали сообщения от Рейнхарт. Он просто хотел поспать. Но ведь он что-то отправил с ней, разве нет? Что-то важное?

Ах да, письмо. Он некоторое время поразмышлял над этим. Дошло ли оно? Териарх подумал о Перриле Чандлере. Да, маг доставлял неудобства, но главное было в письме. Он должен узнать, благополучно ли оно дошло.

Дракон заворчал, но девушка продолжала упёрто идти вперёд. К тому же с ней были эти проклятые феи. Но ничего не поделаешь.

Он зашевелился и произнёс слово. В помещении появился человек; он стоял с