Одержимый магией - Роджер Желязны

Лестница скрипела и трещала под его неподъемным телом, однозвено оборвалось, и он едва не рухнул вниз. Со всей силой схватившись за боковиныи ободрав в кровь ладони, он мешком повис на лестнице, беспомощно ища ногамиопору. Нащупав очередную перекладину, он продолжил спуск. Это был самый трудныйпереход, наконец, он очутился почти в середине круга претендентов. Он заметил,что два участника распростерлись на полу. Возле одного из них на коленях стоялЛарик и массировал грудь.

Поль сошел с лестницы и огляделся. Парень, которогомассировал Ларик, что-то промычал и сел. Ларик тотчас перешел к другому —маленькому, рыжеволосому человеку с гримасой боли на лице и крепко стиснутымизубами — и приложил ухо к сердцу. Очевидно он не уловил признаков жизни, таккак снова вернулся к первому пострадавшему. Спустя несколько минут, он помогему подняться на ноги и вновь склонился над огненно-рыжим. Он по-прежнемунеподвижно лежал на полу. Ларик ощупал его, покачал головой и встал, оставивлежащего в той же позе. Он жестом приказал остальным построиться вокруг него,затем поднял вверх обе руки.

Едва возник силовой поток, ноги Поля вновь заныли. Боль былапронзительной, почти невыносимой. В конце концов выросшие ступни разорвалиобувь и вырвались наружу. Он прикрыл их мантией. Ритуал шел обычным чередом.Ему показалось, что церемония подходит к концу. Скоро все кончится и он сможетуйти куда-нибудь и уснуть…

Он сообразил, что сам говорит слова. К его удивлению это былего обычный спокойный голос. Закончив фразу, он закрыл глаза. Тотчас перед егоглазами всплыл очень яркий образ. Он увидел осажденный Рондовал, вокругбушевала буря. Образ покрылся дымкой и сменился другим. На центральном балконестоял высокий человек, на его шее развевался черный шарф, в руках он держалмагический скипетр. Его волосы словно инеем были покрыты сединой, лишь чернаяпрядь ярко выделялась, рассекая шевелюру на две части. Он пел, отдавая приказысвоему неземному воинству, и разил своих врагов огненными молниями. Напротивнего стоял другой колдун, весь в белом — старый Мор. Старик явно одерживалверх, оборона противника слабела. Человек на балконе резко отшатнулся иудалился.

Там, в помещении, он бросился в соседнюю комнату и началтворить магический ритуал с заклинаниями. Силы столкнулись. Мгновение спустя,он уже стоял в центре Магического Круга, в воздухе носились слова заклятий.Внезапно в комнате возникло легкое завихрение, в углу около потолка закурилсядымок, он клубился и густел в такт заклятиям.

— Белфанио нед септут! — воскликнул он. —Бел!..

Дверь с треском распахнулась, явившийся посланник рухнул напол, покоренный силой заклятия.

— Калитка под замком… — успел сказать он, передтем как тот испарился.

Колдун проговорил заклятие защиты, ударил скипетром иразорвал Круг.

Он вышел из комнаты, прошел через холл и оказался в другойкомнате. Там он схватил висящий на стене мощный магический лук. Затем вынул изколчана единственную стрелу и вышел.

Потом Поль увидел его уже на улице, он пустил стрелу исразил лидера атакующих сил. Далее он схватился со старым Мором. Мор одержалверх и поразил колдуна. Колдун умер под грудой каменных глыб.

Видения поплыли словно в тумане. Шторм стихал, битваугасала. Он увидел Мора верхом на кентавре, они двигались к западу. Теломертвого волшебника вез другой кентавр.

Картина вновь затуманилась.

В пещере, освещаемой лишь слабым огоньком посоха Мора, онбыл один на один с мертвым колдуном. Тело лежало на каменной плите лицом вверх,руки скрещены на груди. Склонившись над телом, Мор что-то делал с его лицом —гладя и прижимаясь. Мгновение спустя он поднял руки и стал производитьдвижения, наполняя его новой силой.

Нет. Мертвая маска. Только теперь Поль заметил как похожичерты лица Мора на черты мертвого волшебника.

Он начал что-то тихо шептать, но Поль не мог разобрать слов.Его внимание было приковано к серебряной нити, незримо окутавшей маску.

Образ подернулся рябью, затем все распалось.

Поль открыл глаза. Все застыли в состоянии внутреннегосозерцания, слова эхом разносились по комнате. Ларик стоял с воздетыми вверхруками, он медленно водил ими в сторону последнего говорящего.

Когда он окончил речь, Ларик обошел их и остановился возлемертвого человека. Он поднял его, взвалил себе на спину, затем двигаясь попериметру разорвал Круг. Он оглянулся и жестом пригласил следовать за ним.

Они вышли из комнаты и двинулись вдоль широкого тоннеля.Тоннель перешел в огромную пещеру. Она была неправильной формы, щедро украшенабольшими сталактитами. Они создавали причудливые закутки. Здесь былозначительно холоднее, и голова Поля начала проясняться.

Ларик обошел вокруг пещеры и пристроил тело в одном иззакутков. Вернувшись, он взобрался на небольшое возвышение и обратился костальным:

— Крендел оказался единственным, который не выдержалвоздействия сил, — произнес он, — остальные, можно сказать, так илииначе прошли испытания. Пройдет еще несколько недель, прежде чем наступитравновесие вашего магического статуса и ваши способности стабилизируются.Поэтому я не рекомендую вам заниматься Великим Искусством в это время. Иначерезультаты могут принять совсем непредвиденный оборот, и вас будет ожидатьразочарование. Отдыхайте, займитесь спортом, отвлекитесь на время от магии.Когда вы почувствуете, что готовы, начните с самого малого — и внимательноизучайте и следите за результатами своих действий. Так, потихоньку,продвигайтесь от простого к сложному, и то лишь тогда, когда убедитесь, что всеидет нормально.

Он оглянулся через плечо и указал направление.

— Этот тоннель выведет вас наружу, — сказалон, — он очень длинный. Я провожу каждого персонально на встречу рассвету.

— Ты будешь первым, — сказал он рядомстоящему. — Пройди несколько метров и подожди меня, я догоню тебя черезминуту.

Он спустился с насыпи и повернулся к Полю.

— Пойдем, — попросил он и повел его в один изтемных сталактитовых закоулков.

— Что-то пошло не так, — прошептал Поль, — ястал чудовищем, а никто этого даже не заметил.

— Все правильно, — ответил Ларик, его голосприобрел нормальный тембр.

— Это означает, что я не прошел испытания? Ведь обрядпосвящения уже закончен.

— Одержимый Магией! — ответил он, — твоепревращение не имеет ничего общего с посвящением. Или ты ничего не слышал оЗамке Авинконет?

— Да, никогда не слышал.

— И ничего не знаешь о Воротах и черном, зловещем мире?О тех Воротах, которые ты распахнул?