Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Это миф, – наконец заметил воин теней. – Мой отец совершенно точно был смертным.

Мы переплели пальцы, и его большой гладил по тыльной стороне моей ладони.

– Но миф, похоже, стал реальностью, – отозвалась я. – Теперь я провидица судьбы.

Слова звучали величественно и мощно. Я содрогнулась.

– Да, теперь это ты, – подтвердил Дориан. – И огненные птицы, похоже, тоже это поняли.

При упоминании этих птиц он явно занервничал, и я тут же напряглась. Наверное, у него, как и у меня, стояли перед глазами образы мужчин, которые защищались от клювов и когтей, пытаясь прикрыть руками лица. Наверное, в его ушах все еще звучали их панические крики боли.

«Что ты наделала?» – мелькнуло у меня в голове, но я отогнала эту мысль и похоронила ее глубоко внутри.

– Птицы признали во мне свою предводительницу, – ответила я, радуясь, что мой голос не дрогнул.

Дориан поцеловал тыльную сторону моей ладони. Затем его рот приблизился к моим губам и застыл в ожидании. Я преодолела последнее расстояние, и пока наши губы ласкали друг друга, я вдыхала его запах – еловой хвои и дождя. Это походило на прощение.

– Что теперь с нами будет? – спросила я, оторвавшись от Дориана.

Он поднял брови.

– Ты мне скажи. Ты же провидица судьбы.

Я наклонила голову в задумчивости.

– Могу только сказать, что перед нами открываются бесчисленные возможности. Однако я не знаю, какую из них мы выберем.

Дориан провел рукой по своему подбородку.

– Мы с Кресс уже говорили об этом, – сказал он. – Мы хотим спасти Джораха. Даже если Марион считает, что надо оставить его на произвол судьбы и как можно скорее возвращаться в лагерь. Я просто не могу этого сделать.

– Я пойду с вами, – быстро решила я.

– Марион наверняка хочет, чтобы ты была рядом с ней, – признался Дориан.

– Твоя мать может подождать, – отрезала я. – Вам может понадобиться моя помощь.

Дориан благодарно кивнул, и по его лицу скользнула улыбка.

– Мы сделали это, Эзлин. Император мертв. Теперь станет лучше.

Я ответила на его улыбку. А потом прижалась к его плечу и посмотрела вверх, на звезды. Костер потрескивал, листья шелестели на ветру, и я ощущала тепло тела Дориана. Все эти годы я мечтала жить на свободе. При этом я никогда толком и не знала, что это значит.

То, что происходило здесь, и являлось свободой.

Быть рядом с ним.

И не важно, что сулит будущее, из всех вариантов, которые я могла выбрать, этот оказался лучшим.

Эпилог

Жаль, что я не могла рассказать Рианнон о том, что он существовал – лучший мир. Мир, в котором больше не осталось несправедливости и вражды. В котором бедных не закапывали в братские могилы, в то время как богатые избегали смерти благодаря руке провидицы.

Будущее раскинулось передо мной. Моток бесконечно разветвляющихся светящихся нитей. Я просто пыталась следовать за теми, которые вели меня в этот лучший мир. И все же каждый раз я боялась впасть в заблуждение. Я уже однажды обманула себя в том, что касалось Дориана. Его прикосновение стало не моим концом, а началом.

Когда я проснулась на следующее утро, костер уже давно погас. Я встала и на цыпочках прокралась, чтобы не разбудить воина теней. Внизу у реки я зачерпнула воды в руки и плеснула в лицо. С речной поверхности на меня смотрело собственное отражение – мои прищуренные серые глаза, черные волосы и веснушки, которые я научилась любить.

Теперь мое лицо выглядело по-другому? Стала ли я другой?

Мой взгляд скользнул к Глазу Провидения на среднем пальце. Сколько раз я смотрела на него и хотела стать обычной девушкой? Моим предназначением всегда было служить лордам. Только вот мой новый дар служил лишь мне самой. Я ощущала его силу, пульсирующую в моих жилах. Чувствовала спокойствие и уверенность, которые он мне придавал.

Тот лучший мир, о котором мне так хотелось бы рассказать Рианнон, существовал. Однако борьба за него еще не закончилась… Новый порядок, на который мы надеялись, возникнет не в одночасье. Но теперь я знала дорогу туда и хотела идти по ней, даже если она окажется каменистой.

– Эзлин?

Зов Дориана долетел до меня. Я увидела перед собой нити света, предшествовавшие моему решению. Многие из них повели меня обратно в лагерь, чтобы заключить Дориана в объятия, поцеловать его и провести рукой по его темным волосам. Только одна ниточка осталась здесь со мной. Я смотрела на эту Эзлин, которая стояла вплотную рядом со мной, – существо из света и теней.

Она выглядела счастливой.

Слабая улыбка скользнула по ее лицу.

КОНЕЦ

Благодарности

Первые предложения текста книги «Эзлин. Прикосновение тени» пришли мне на ум в раздевалке фитнес-центра. Тогда в спортивной одежде я сидела между разгоряченными потными девушками и как сумасшедшая печатала в приложение для заметок на телефоне. В какой-то момент я поняла, что в тот вечер, наверное, меня больше тянет к письменному столу, чем к тренажеру. И из тех первых строк возникла книга, которую вы сейчас держите в руках (думаю, лучший предлог, чтобы не ходить в спортзал, вряд ли можно найти).

Но, конечно, чтобы дать такому роману появиться на свет, требовались не только эта первая зажигательная мысль и моя отсутствующая страсть к спорту. Много людей вложили энергию и усилия в этот проект, и поэтому теперь я хочу сказать «спасибо».

Спасибо моим родителям, которые с малых лет приучали меня к увлечению историями. С вами я придумывала свои первые рассказы во время долгих вылазок куда-то.

Спасибо моему мужу Хагену. Когда три года назад сказал мне: «Осуществи свою мечту о писательстве!», ты не мог видеть будущее, как Эзлин. Ты не знал, пре– успею я или потерплю неудачу, но ты верил в меня, и ты всегда поддерживал меня. Без тебя не было бы ни этого романа, ни всех моих других книг. Я так рада, что могу разделить с тобой это дикое приключение.

Рабеа, мне так нравилось сидеть с тобой в кафе и возиться с бесчисленными сюжетами, которые становились все более безумными по мере увеличения количества кофеина. Надеюсь, мы выпьем еще много капучино вместе. Спасибо за твое время и воображение.

Огромное спасибо Керстин Коппер и всей команде издательства «Carlsen». Я так счастлива, что «Эзлин. Прикосновение тени» нашла у вас приют. С самого начала я чувствовала себя в хороших руках. Просто невероятно, с каким энтузиазмом и отзывчивостью вы сопровождали этот проект от первой идеи до непосредственно продаж.