Битва за Игнис - Ана Адари

- Но ты ведь тоже на все готов ради Нисы! Ты бросил армию в Каменном мешке, чтобы не расставаться со своей женой-принцессой! Ради нее ты борешься за власть, как тигр!

- Когда передо мной встал выбор, Ниса или империя, я сделал его не в пользу своей жены. Тогда еще невесты.

- Императору любовь не по карману, да?

- Это тебе кто сказал?

- Давид Леви.

- Мэтр знал о твоих шашнях? И предупредил. Но было поздно. Сейчас тем более. Поэтому я также как и твои родители скажу тебе: прощай, Рафаэл Тадрарт, - наместник Гор тяжело вздохнул. - Мне жаль. Но есть дела поважнее, чем утешать растерянного мальчишку.

- Я император! – вспыхнул Раф.

- Уже нет. Императора выберут завтра. И жаль, что ты решил пропустить это шоу. Потому что будет интересно. Я приготовил сюрприз.

… Все было, как почти пять солнц назад. По обе стороны пустого трона стояли вдовствующая императрица и сьор Дэстен Халлард. И чуть ниже, по его левую руку торжествующий Исмир аль Хали. Только справа от Дэстена вместо Рафа стоял Шамир аль Хали. Не менее торжествующий. Чье законное место теперь было в Малом совете, который Дэстен собирался немедленно покинуть после того, как провозгласят имя нового императора. Сьор Халлард собирался отправиться в Нарабор вместе с новорожденным внуком и мэтром Леви. Потому что Давид, сославшись на слабое здоровье, сказал, что донести свои мысли до Шамира будет невыносимо трудно. Поэтому канцлер требует замены.

А ведь только все наладилось!

Обсуждение было недолгим. Эсмира не может стать правительницей. Женщины империей в одиночку не правят. Кстати, а где же сама Эсмира? Провожает мужа? Почти уже бывшего. Потому что как только Исмира объявят императором, первое, что он сделает, это разведет своих единокровных брата и сестру. Ирония судьбы. Раф сейчас ждет только этого. Чтобы отправиться в изгнание свободным от брачных уз и такой же свободной оставить Эсмиру. Все уже решено.

- Итак, у нас есть завещание моего дяди императора Ранмира, - заявил глава Дома вечных, - где он оставляет свой трон младшему принцу Дома, сьору Исмиру аль Хали.

- И где же оно, это завещание? – усмехнулся наместник Гор.

- А это тебе лучше знать. Ты ведь его уничтожил. Но вдовствующая императрица может подтвердить, что оно было. И в нем наследником провозглашен Исмир.

- Да, это так, - бесстрастно сказала Олола.

Наместник бросил на нее удивленный взгляд. Надо же! Договорилась с Шамиром аль Хали! Всегда была предприимчивой! Еще с тех времен, когда простой сиррой бегала по особым поручениям знатных дам и потихоньку устраивала свои делишки. Продажной девкой родилась, ею и останется. Императрица!

- Думаю, что решение принято, - устало сказал Дэстен Халлард. – Если никто не хочет оспорить право Исмира аль Хали на трон…

- Я хочу, - и в тронную залу стремительно вошел Кахир.

Наместник Гор улыбнулся и кивнул. Он сам подготовил это эффектное появление Кахира в Игнисе. Сказал как, когда и после каких слов Кахир должен войти на Большой Совет. Спектакль удался. Все замерли.

В полном молчании Кахир прошел к пустому трону.

- Я сьор Исмира по праву первородства и как мой вассал он должен принести мне присягу. Что касается происхождения, то моя мать гораздо более знатного рода, чем сирра Бауэр. Императорский трон мой.

- Да кто ты такой?! – не выдержал один из высокородных. – Что смеешь называть принца Императорского Дома своим вассалом?!

- Я Кахир аль Хали…

… Раф уныло оглянулся по сторонам: один. Никто не вышел проводить в изгнание опального императора. Все высокородные на Большом Совете. Где вот-вот провозгласят правителем Исмира. Брат долго этого ждал.

Внезапно Раф все осознал. Свою глупость, безрассудную страсть к Калафии, эти порывы чувств, которые ему самому теперь были противны. Мало ли на свете женщин? Она ведь пустышка. Только что красива. Он был бы хорошим правителем. Гораздо лучшим, чем будет Исмир. И вот все кончено.

Он посмотрел на воздушную гондолу. Ждали только его, пилот уже был у штурвала. И старался не оборачиваться на бывшего императора. Но каменная спина сира, казалось, поступок Рафаэла Тадрарта осуждала. Личная гвардия все еще была ему верна. Узнав об отречении, наемники взяли дворец в кольцо. Их было несколько тысяч. Это лучшие воины, закалённые в бою. Даже столичный гарнизон не сможет им противостоять.

«Можно и не ждать. Все равно ничего не изменишь», - подумал Раф и шагнул к лестнице.

Эсмира смотрела на него с открытой галереи. Грата аль Хали еще колебалась. И когда Раф поставил ногу на третью ступеньку, не выдержала. Поняла, что не сможет без него жить. Права была леди Кенси: Раф пустил корни в сердце своей жены, и если он сейчас исчезнет, то и она все равно, что умрет. Нет их порознь. Только вместе.

- Раф! – крикнула она. – Подожди!

Он нехотя обернулся. Жена решила с ним попрощаться? Благородно. Потому что она единственная.

Эсмира бежала к нему. Он смотрел и не верил. А она вдруг увидела прежнего Рафа. Того, кто решительно повернулся спиной к спасительной гондоле и отправился к своей наполовину разбитой армии, чтобы вести ее обратно в Калифас, через враждебные горы. Того, кто протянул