Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Велокс медленно поднял голову, глядя на дверь, за которой нас мог поджидать стрелок.

— И как, по-твоему, мы должны противостоять такой штуке… с мечами?

Глава 20. Стрелок

Я читал про огнестрельное оружие. Давно. Достаточно, чтобы понимать — если пуля попадёт не туда, то я труп. У меня есть броня. На руках. Крепкая. Но достаточно ли этого?

— Кай? — отвлёк меня Велокс.

— Да думаю я, думаю! — огрызнулся я.

— Думай быстрее. Надо остановить кровь у Наира, — рявкнул он.

— Мне нужно, чтобы ты отвлёк его. Видишь помещение напротив? Сможешь перебежать туда на пределе своих возможностей?

— Ты с ума сошёл?! А если он попадёт?! — Велокс явно не был в восторге от моего плана.

— Попасть в цель, которая движется с такой скоростью, — не так уж просто. Доверься мне. Как только он выстрелит, я сразу рвану в его сторону.

Всего пару минут назад в нас прилетело две пули. С небольшой задержкой между выстрелами. Я читал о таких штуках — между выстрелами нужно время. У меня будет шанс.

Велокс неохотно кивнул. Наир, скривившись, перехватил тряпку и прижал её к ране.

— Я не смогу помочь... — выдавил он сквозь зубы.

Всё понятно и без слов — рана серьёзная.

Мы с Велоксом подползли ближе к выходу. Я посмотрел на него, кивнул. Он сорвался с места и побежал. Рывок — словно вспышка. Раздался хлопок, но пуля ушла мимо. Сработало.

Я рванул вперёд, прямо к стрелку. Не видел его, но знал, откуда был выстрел. Этого достаточно.

— Броня! — выкрикнул я, и руки до плеч покрылись тёмной чешуёй.

Я увидел его.

Он стоял в полутьме, целился прямо в меня. Металлическая палка в его руках уже была направлена мне в грудь. Хлопок.

Я поднял руки. Интуитивно. Не знал, куда летит пуля — просто доверился чутью. Снаряд срикошетил, задев предплечье. Резкая боль. Будто железо впилось в плоть, а потом внутри всё вспыхнуло огнём. Но я не остановился.

Я был уже в шаге от него.

Он казался чужим. Нелепым. Железяка в руках, чёрный шлем — не как у рыцарей, более гладкий, прочный. Ни лица, ни глаз. Лишь чёрные, блестящие линзы — как тёмные очки. Одежда — нет, не одежда. Пятнистый костюм, цельный, плотно облегающий тело. Перчатки — тоже металлические. Высокие чёрные ботинки. Всё словно слито в единый, чуждый мне облик.

Я не знал, что это. Но знал, что он враг.

— Получай! — рявкнул я и нанёс удар в голову. Прямо в этот проклятый шлем.

Но он уклонился. Ловко. Словно предугадал.

Мой кулак пронёсся мимо, но я задел его оружие — металлическая палка вылетела из рук стрелка. Хоть что-то. Меч я оставил с Наиром — бежать с ним было бы куда тяжелее.

Второй удар — снизу, в корпус. Но он рванул вбок. Опять. Слишком быстро.

Как... как он так двигается?!

Я не успел даже повернуть голову. Его кулак врезался мне в челюсть.

Взрыв боли. Мгновенный, будто ток прошёлся по всему телу. Меня отбросило, я рухнул на колено. Изо рта потекла кровь, а затем я выплюнул зуб.

Но не упал. Вскочил на ноги. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Стрелок стоял напротив. Безмолвный, как машина. Но я уже не один.

Я увидел, как Велокс возвращается. В руке — его двуручный меч. Он успел. Вернулся.

Теперь нас двое. И у стрелка — серьёзные проблемы.

Велокс подбежал ко мне, не замедляясь. Лезвие его двуручного меча засверкало. Он ничего не сказал — и слов не нужно было. Мы оба поняли, что если не остановим этого… стрелка нас просто не станет.

Я сделал шаг в сторону и метнул кулак в корпус стрелка. Тот слегка отклонился, и удар лишь скользнул по его плечу. Но я услышал глухой лязг. Как по броне. Не коже, не ткани — именно броне.

Стрелок резко отступил назад, но не дальше чем на пару шагов. Я думал, он начнёт убегать. Нет. Он собирался драться.

Он рванул вперёд, и я увидел, как его рука двигается — быстро, будто не человеческая. Я поднял блок, но даже с чешуйчатой бронёй удар прошёл сквозь защиту — меня будто кирпичом в грудь впечатали. Я отлетел, задыхаясь. В лёгких будто вспыхнуло пламя. Но я видел, как Велокс бросается на стрелка.

Он атаковал без страха. Сверху вниз — хлёсткий удар, от которого могло бы разрубить быка. Но стрелок увернулся. Не просто отскочил — он будто скользнул вбок, почти не касаясь пола, и оказался у Велокса за спиной.

Я хотел закричать, но не успел.

— Велокс! — вырвалось из меня.

Стрелок ударил ногой, и Велокс, несмотря на свою массу, полетел вперёд и врезался в стену. Грохот, треск — как будто в неё вбили дерево. Он не двигался.

Я вскочил. Сердце стучало в ушах. Перед глазами всё расплывалось, но я кинулся вперёд, на пределе возможного. Попытался ударить слева, в живот, снизу. Но стрелок ловко отбил удар локтем и сразу же вцепился мне в запястье. Сжал.

Я закричал. Кости в руке хрустнули. Сила была нечеловеческой. Он вывернул запястье так, что я почувствовал, как сухожилия вытягиваются до предела. И отпустил, только чтобы ударить снова. На этот раз — коленом в живот. Меня согнуло пополам, я упал.

Но Велокс всё же поднялся. Закричал и пошёл в атаку, как разъярённый бык. Его меч описал дугу, тяжёлую, смертельную. И на миг я подумал — сейчас. Сейчас достанет. Но стрелок присел, меч просвистел над головой, и в тот же миг последовала серия ударов — по ногам, животу, груди.

Велокс — могучий, но предсказуемый. Он работал телом, силой, инстинктами. Стрелок — как живая смерть. Каждый его шаг, каждое движение — отточенное и без лишнего жеста. Уворот, выпад, удар — как будто по заранее заготовленному танцу.

Я поднялся на ноги. Всё болело, дыхание не ровное. Но я бросился снова.

— Слева! — выкрикнул Велокс, поняв мою мысль.

Мы атаковали с двух сторон. Я метил в корпус, он — в плечо.

И на этот раз мы почти достали. Почти.

Стрелок сделал шаг назад, при этом резко подпрыгнул, используя стену, оттолкнулся от неё и оказался... над нами.

В воздухе.

Ненадолго. Но этого хватило. Он ударил Велокса ногой в шею — прямо в бок, где