Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Она посмотрела на меня через шлем… с минуту, не меньше. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал — особенно от своего собственного организма.

Она поднесла руки к шлему, плавно провела пальцами в районе подбородка. Раздался тихий металлический щелчок — будто старинная дверца, не открывавшаяся веками, вдруг поддалась. Медленно она сняла шлем, открывая лицо... и я остолбенел.

Настолько совершенная красота, что сердце заколотилось быстрее, будто древний инстинкт — преклоняться перед истинным великолепием.

Кожа у неё была гладкая, почти сияющая, словно фарфоровая маска, ожившая в сумраке. Глаза — глубокие, синие, в них смешивались холод льда и тепло ясного летнего неба.

Изящно изогнутые брови подчёркивали аристократичность черт. Прямой, тонкий нос. Полные, чуть припухлые губы цвета лепестков, только что распустившегося цветка.

Волосы — медово-золотистые, длинные, струились волнами, едва касаясь плеч. В отблесках костра они мерцали, будто пламя, пущенное ветром по реке.

Шея казалась хрупкой и нежной, словно стоило протянуть руку — и можно было бы почувствовать шелковистую гладь кожи.

Даже несмотря на всё, что произошло ранее моё сердце вдруг застыло. В груди вспыхнуло странное, тёплое чувство, словно искра в сухом лесу. Она была слишком прекрасна. Невозможно было отвести взгляд, даже зная, что между нами пропасть. Даже зная, что доверия нет. Что, возможно, она — враг.

Но я быстро взял себя в руки. Красота — это оружие. Особенно в чужих руках.

— Чего уставился? — недовольно сказала Виктория.

— А? Ой... Прости. Вот. — я поднял повыше вещи, которые нашёл.

— Спасибо. — коротко сказала она и скрылась в одной из палаток.

Минут двадцать её не было. Долго. Когда она вышла, я впервые смог разглядеть её полностью.

Хрупкая. Стройная. Гибкая, с тонкой талией и длинными ногами. На вид — изящна и почти беззащитна. Я невольно удивился, как она справилась и с отрядом заль-мортх, и со мной, и уж тем более с Велоксом.

Да, её тело было потрясающе сложено. Я таких девушек в жизни не видел...

Хватит, Кай. Возьми себя в руки.

Кожаная броня, плащ, меховые накидки — всё подошло. Теперь ей будет тепло.

— Тебе идёт, — сказал я вслух.

— Тц... — Виктория хмуро посмотрела на меня.

Ну да, не к месту.

— Что будем делать с твоим костюмом? — спросил я, указывая на палатку из которой она вышла.

— У меня осталось две взрывчатки. Перед уходом поставлю таймер, через пять минут костюм разнесёт в щепки. Заряд мощный. — спокойно ответила она.

— Что? Хотя, неважно. Тебе не жалко? — спросил я.

— Костюм? Нет. Таких много. Выдадут новый. Ты готов?

Я кивнул. Она снова скрылась в палатке. Через мгновение оттуда донёсся странный, короткий звуковой сигнал, будто что-то запикало.

Виктория выскочила и сказала, что нужно спешить. Мы покинули здание, и где-то за спиной прогремел взрыв. Мощный. Видимо, это и было то, о чём она говорила.

И вот мы пошли по следам заль-мортх. Я — чтобы вернуть друзей. Она — чтобы вернуть свою... сферу. Или как она там это назвала.

Оружие мы нашли у здания, где недавно сражались. Мне достался короткий меч, Виктория взяла пару кинжалов. Снег валил не слишком густо, следы пока ещё можно было различить. Судя по всему, заль-мортх уже ушли далеко, но не слишком, чтобы потеряться в пурге.

Мы двинулись следом.

Следы от ног и тянущихся за пленниками цепей всё ещё были видны — глубокие, тяжёлые. Видимо, тяжело шлось тем, кто остался в их плену. Мои друзья... Они были где-то там. Совсем рядом. И всё же недосягаемо далеко.

Мы держались на расстоянии — достаточно близко, чтобы не потерять след, но и достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Виктория шла уверенно, почти бесшумно, будто не оставляла и следа. Я старался не отставать, хотя временами проваливался в снег по колено, иногда спотыкался, пару раз чуть не навернулся на льду.

Несколько раз я невольно задерживал взгляд на её фигуре. Линия плеч, изгиб талии, как развевался плащ — и всё это почему-то притягивало взгляд. Не мог не смотреть. Иногда ловил себя на этом и отводил глаза, но не всегда вовремя.

— Ещё раз уставишься — выколю глаз, — бросила она как-то между делом, не оборачиваясь.

— Да я просто... проверяю, не отстала ли, — пробормотал я.

— Отстала? Ты бы первым потерялся, если б я шаг в сторону сделала, — фыркнула она, не сбавляя темпа.

Я ничего не ответил. Она была права. Меня раздражала эта её манера — дерзкая, холодная, но в этом было что-то… живое. Что-то, что хотелось понять, раскопать под слоями брони и насмешек.

Постепенно небо начало темнеть. Снег усилился, но не стал бурей — лишь тихо сыпался сверху, укрывая землю новым слоем. Сгущались сумерки. Свет исчезал медленно.

Наконец, вдалеке, между обломков рухнувшего моста, мы заметили отблеск костров. Лагерь. Они остановились.

— Только из-за пленников, — тихо произнесла Виктория. — Сами бы они шли всю ночь. Им не нужен отдых. Но живые... Другое дело.

Мы устроились в каких то развалинах, то ли бывший магазин, то ли ещё что-то. Половина крыши обрушилась, но с тыла было сухо и не дуло. Мы выбрали место с хорошим обзором, но достаточно скрытное, чтобы нас не заметили. Заль-мортх, похоже, не ожидали погони — ни разведчиков, ни постов замечено не было. Они слишком уверены в себе.

Костёр мы развели в глубине помещения, заслонив огонь от ветра и посторонних глаз. Тепло растеклось по телу, пальцы наконец начали отходить от холода. Я снял меховую накидку, растёр плечи, бросил взгляд на Викторию.

Она молча сидела у стены, подперев щеку ладонью, и что-то обдумывала. Или просто отдыхала. Я какое-то время смотрел на неё, не отводя взгляда. Она почувствовала это, прищурилась и хмыкнула.

— Опять уставился? Ты точно не из тех трупов что впереди?

— Хочешь сказать, выгляжу как они?

— Нет. Просто ведёшь себя, как будто тебе всё равно, умрёшь ты или нет, — сказала она.

Я вздохнул, отвёл взгляд, бросил в огонь щепку. Пламя вспыхнуло, заколебалось. Наступила тишина. Только потрескивание костра и редкие вздохи ветра за бетонной стеной.

Я посмотрел в сторону лагеря заль-мортх.

— Слушай... — начал я, глядя на Викторию в полумраке.

И остановился. Потому что не знал, с чего начать.