Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

шея переходила в плечо. Тот снова рухнул. Затем стрелок приземлился на меня. Я попытался схватить его за ногу — но только дёрнул пальцы. Ещё один удар — на этот раз в бок, по рёбрам. Боль была такой, что на секунду я перестал дышать. Просто рухнул на пол.

Я попытался встать. Не смог. Только повернул голову.

Велокс встал, хрипел, опираясь на меч. Он пытался подняться в полный рост, но колени дрожали, как у старика.

Стрелок стоял напротив нас. Неподвижно. Его дыхание было тяжёлым. Плечи вздымались. Видимо, и он устал.

Моё сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Я поднялся на локоть, и только сейчас понял — моя правая рука почти не шевелится. Та, что приняла первую пулю.

Мы оба были почти небоеспособны. А стрелок — нет.

Мы не победили. Даже близко не подошли. Он был сильнее. Быстрее. Умнее. Каждое движение, каждый шаг — предельная эффективность.

Мы проигрывали.

И тогда я услышал, как Велокс прохрипел.

— Проклятье...

Стрелок стоял в паре шагов от нас.

Я с трудом дышал, лёжа на боку, упираясь локтем в бетон. Пальцы дрожали. Всё внутри ныло от ударов.

Шаг.

Шаг.

Я попытался подняться, но тело не слушалось.

И вдруг — свист.

Секунда спустя — глухие удары.

Две стрелы вонзились в корпус стрелка — одна в плечо, вторая чуть ниже ребра. Он отшатнулся, инстинктивно отступил. Голова резко дёрнулась в сторону выстрелов.

Я обернулся.

Из темноты, между колонн, выступал знакомый силуэт. Высокий, обтянутый тёмной бронёй.

Капитан нежити.

Позади него — десяток заль-мортх. Безмозглые солдаты с костяными луками и пустыми взглядами.

Стрелок повернулся к ним, и на миг — всего на один миг — перестал смотреть на нас.

Этого хватило.

Велокс издал хриплый рёв, словно выдавливая из себя последние силы, и рванул с места. Он отбросил меч в сторону, прыгнул всем телом. Массивное тело ящера с силой впечаталось в корпус стрелка.

Они рухнули вместе. Я услышал, как стрелок ударился о пол, как заскрежетал металл. Велокс был сверху, прижал его к земле. Он замахнулся кулаком.

— Получай! — прорычал он.

Но удар не прозвучал.

Стрелок изогнулся, будто не чувствовал веса ящера, и резко, с мощью, не соответствующей ни комплекции, ни положению тела, упёрся ногами в живот Велокса… и швырнул его вверх.

Тот полетел. В потолок.

Грохот был оглушающим. Пыль обрушилась, куски бетона посыпались. Велокс рухнул обратно, ударившись грудью о пол. Он не двигался.

— Нет… — выдохнул я.

Что-то оборвалось внутри. Не страх, не шок. Что-то другое. Холодное. Обнажённое. Сырое.

Я вскочил, не чувствуя боли. Разогнался, сжал кулак и с яростью ударил в лицо стрелку.

— За него!

Но кулак не достиг цели.

Он остановил его.

Просто поднял руку — и сжала мой кулак. Одной рукой.

Я пытался протолкнуть удар, но он даже не шелохнулась. Металл его перчатки трещал, давя кость.

А потом — резкое движение. Я отлетел, как кукла, в одну из бетонных колонн. Плечо врезалось в выступ.

Я с усилием поднял голову.

Отряд заль-мортх окружил стрелка.

Капитан стоял в стороне. Безмолвный. Как дирижёр.

Солдаты кинулись на цель. Но стрелок — будто взбесилсь.

Правая рука схватила за голову — с хрустом вырвав череп солдату нежити. Другой солдат — попыталась ударить мечом, но рука стрелка прошила грудь, как копьё, внутренности выпали на пол..

Один за другим они падали. Без криков — только грохот металла, костей, пыль, кровь. Стрелок двигался, как ураган. Вихрь жестокости. Мощно — почти красиво, если бы не было так ужасно.

И только тогда…

Позади неё появился капитан.

Он подошёл, будто ничего не боялся. Поднял руку. А затем — вонзил её стрелку в спину. Не кулаком, не мечом — пальцами. Глубоко. Куда то в область позвоночника. Сжал что-то внутри… и вытащил.

Я увидел, как в его руке блеснуло.

Сферический шар. Светящийся, пульсирующий, будто живой. Как сердце…

Стрелок замер.

Медленно опустившись на колени.

А потом — просто тишина. Без звука. Как будто умер...

Капитан стоял над стрелком. Тень падала от его фигуры на беспомощное тело.

Он посмотрел на нас.

И произнёс хрипло, спокойно.

— Ну вот и всё.

Я с трудом поднялся. Всё тело стонало, каждый вдох отзывался болью в рёбрах. Но я подошёл к Велоксу, упал рядом с ним на колени и потряс за плечо.

— Эй. Эй, вставай, ты цел?

Он открыл глаза. Хрипло, с трудом втянул воздух, и — медленно — приподнялся.

— Я... — прошипел он. — Живой... Чуть-чуть.

Я повернулся к капитану и не выдержал.

— Ты что, не мог предупредить?!! Мы чуть не погибли!! Кто это вообще?!

— Да какая разница, кто это… Уже не важно, — спокойно бросил капитан нежити.

— А это что за хрень?! — я с трудом поднял Велокса на ноги и ткнул пальцем в сторону сферы, что была у него в руках.

— А, это… сделка. Я же говорил, что здесь есть то, зачем я пришёл. Ну вот, считай, достали. А теперь пошли — выполню свою часть. — Капитан развернулся, будто всё уже решено.

— Хрен тебе… — прозвучал вдруг женский голос из-под шлема стрелка.

Через секунду я увидел, как она — теперь я уже точно был в этом уверен — достала откуда-то с груди два… не то камня, не то устройства. Я не знал, что это, но они странно мигали. Не камни. Что за... дурное предчувствие…

Я оттолкнул Велокса за ближайшую колонну и сам рванул к стрелку. Мы вместе укрылись за другой колонной. Сейчас её тело было куда легче, чем в бою. Почему?

А затем...

Грохот. В каких-то двух метрах от нас. Такой силы, что колонну, за которой мы прятались, снесло, как щепку. У меня заложило уши, как будто я оглох.

А потом...

Под ногами хрустнуло — пол треснул.

И провалился.

Мы вместе со стрелком полетели вниз. Здание рушилось на глазах. Один пролёт, удар спиной о каменный пол, затем ещё один — снова треск и снова падение... Я попытался поднять голову и увидел, как сверху летят обломки. Камни, балки… Прямо на меня.

А потом — тьма.

Вот и всё? Меня просто придавило? Конец?

…Но нет.

Я открыл глаза.

Где-то горел костёр. Я видел его свет. И… стрелка. Я резко попытался подняться, но закружилась голова — едва не рухнул обратно.

Она подхватила меня за руку. Не дала упасть.

Моя