Черный полдень - Скотт Вестерфельд

Они двигались по железной дороге, держась в границахразрыва. Он тянулся перед ними — красная стрела, указывавшая в самое сердцеБиксби.

— Мы успеем?

Джонатан кивнул.

— Разрыв очистил нам дорогу: все капли дождя, попавшиев него, уже упали на землю. Но ты еще увидишь, что там впереди. Сплошная вода.

— Джонатан!

На рельсах прямо впереди стоял человек в купальном халате и,вытаращив от изумления глаза, смотрел на Джессику и Джонатана. Они подпрыгнулиповыше, пролетели у него над головой, и он проводил их взглядом.

— Да уж, согласна, мы выглядим довольнонеобычно, — сказала Джессика.

— Впереди полно народу. В пределах разрыва становитсялюдно. И не только людно.

Ближе к Биксби вокруг стали чаще встречаться дома. Началипопадаться и люди — сначала по одному, по двое, потом, ближе к городу, —целые толпы. Большинство из них даже не замечали Джессики и Джонатана — люди несмотрели на небо, изумленные лиловым свечением мира вокруг.

— Думаешь, Рекс прав? — спросила Джессика. —Мы действительно сможем все это остановить?

— Если нет, то все эти ребята внизу крупно влипли.Здесь же самая середина разрыва, а они просто топчутся там, не пытаясьспасаться.

— Ну, по крайней мере, темняков здесь пока что нет.

Джонатан показал вперед.

— Некоторые уже явились.

Впереди, над чьим-то задним двором, парила еще одна «медуза»— древняя тварь, состоящая из тонких, извивающихся щупалец. Люди во дворе былив маскарадных костюмах: рыцари, черти, ковбои и даже привидение в белойпростыне. Должно быть, собрались отпраздновать Хэллоуин. Они стояли практическинеподвижно, каждого обвивало тонкое щупальце твари, и у всех дрожали руки.Тварь заставляла их заново переживать самые жуткие кошмары и страхи.

— О господи… может, нам остановиться? — спросилДжонатан.

— Времени нет, — сказала Джессика. Остановитьвторжение было важнее, чем убить одного темняка. — Просто притормозичуть-чуть.

Она вытащила из кармана фальшфейер и, зажав его в зубах,сорвала крышку и высекла пламя. Искры полетели ей в лицо, пламя опалило брови,но Джессика быстро перехватила факел рукой. С верхней точки следующего прыжкаона швырнула фальшфейер точно в самое густое переплетение щупалец. «Медуза»вспыхнула, ее щупальца соскользнули с людей в маскарадных костюмах. Времясиневы содрогнулось от пронзительного вопля обожженного темняка.

Оглянувшись через плечо, Джессика увидела, что толпа ожила,и люди, обезумев от ярости и страха, тащат щупальца в разные стороны, стараясьразорвать темняка в клочья.

— Вон еще, — негромко сказал Джонатан.

Впереди над рельсами парили еще два древних темняка, широкораскинув почти невидимую паутину щупалец.

— Обойдем их? — спросил Джонатан.

— Они слишком проворные. — Джессика достала ещеодин фальшфейер, но потом сообразила, что он у нее последний. — Вот дерьмо!

Она снова вскрыла фальшфейер зубами, ухитрившись на этот развоспламенить его и не обжечься. Они с Джонатаном, набирая высоту, влетели впереплетение тончайших щупалец, и Джессика выставила факел перед собой,прожигая дыру в зловещей паутине.

От прикосновения огня твари взвыли, но на миг щиколоткиДжессики коснулись словно бы холодные перья, перепорхнули на руки, на шею,скользнули вокруг талии… И ее снова охватил страх, даже не страх, апарализующий волю ужас. Что, если она ошиблась? Если приняла неверное решение?Было чистым безумием оставить Дженкс без защиты, бросить сестру… И тут вдругона поняла: это она во всем виновата, темняки взломали время синевы, чтобыдобраться до Джессики Дэй, которую так ненавидят…

«Конец света… И все из-за меня!»

Но рука Джонатана по-прежнему крепко сжимала ее руку, и этоощущение помогло Джессике побороть отчаяние. Что бы ни случилось, он не броситее. Однако его тоже облепили коварные щупальца. Надо действовать.

Стиснув зубы, Джессика взмахнула факелом, пережигая щупальца,опутавшие ее.

И ее страхи один за другим растаяли.

Наваждение исчезло, Джессику снова наполнила невесомость.Рельсы плавно взлетели ей навстречу, и она машинально оттолкнулась от них.Оглянувшись через плечо, она увидела, что оба темняка без движения валяются наколее, далеко раскидав обожженные конечности.

— Нет! — вскрикнул Джонатан, больно сдавив рукуДжессики.

— Ой! Что случилось? — перепугалась она.

— А? — Он непонимающе уставился на нее. —Погоди секунду… Я успел-таки тебя подхватить?

— Подхватить? Но я не падала.

— Но мне казалось… — Он посмотрел на свою руку,крепко сжимающую кисть Джессики.

— О… — Джессика уставилась на него во всеглаза. — Так вот чего ты боишься больше всего на свете, Джонатан? Уронитьменя?

Он моргнул.

— Конечно. Только…

Джессика невольно улыбнулась.

— Ты такой хороший!

Они оттолкнулись от земли и снова взмыли в воздух. Прямовпереди показалась полупрозрачная красная завеса.

— Послушай, что за…

— Это передний край разрыва, — крикнулДжонатан. — Приготовься!

Джессика хотела ответить, но тут ей в лицо ударила вода.

Ей никогда прежде не приходилось летать сквозь дождь.Правда, когда она впервые попала в тайный час, на улице как раз дождило, игулять среди зависших в воздухе капелек было очень здорово, почти волшебно. Нокогда застывший ливень хлещет в лицо на скорости семьдесят пять миль в час —ощущение такое, будто в тебя бьет струя из пожарного шланга.

И без того влажная одежда Джессики мгновенно промокла донитки. Вода застилала все вокруг, говорить нечего было и пытаться — стоилоДжессике разжать губы, как у нее оказался полный рот воды. Так и захлебнутьсяне мудрено! Фальшфейер плевался огнем в ее руке, шипя, как рассерженная змея.Они снова пошли на снижение, но Джессика почти не видела, что ждет их внизу.

Приземление вышло неловким, их закрутило на месте.

— Погоди! Я ничего не вижу! — крикнула Джессика.

— Нельзя задерживаться, разрыв слишком близко!

Уже на лету Джессика оглянулась. Гигантская стена красногосвета уже подползала к Биксби, продвигаясь вперед почти так же быстро, как онис Джонатаном. Всмотревшись в дома внизу, девушка поняла, что они с Джонатаномпочти добрались до центра города. Следующий прыжок занес их на крышушестиэтажного здания, оттуда они запрыгнули еще выше…