Черный полдень - Скотт Вестерфельд

— Ты ведь Рекс, да? — спросила Касси из-за егоспины. Он не ответил, но девочка не отставала. — Я теперь начинаювспоминать.

— Он точно такой, каким ты его нарисовала, —прошипела Бет.

— Ты один из тех, кто меня спас, ведь правда? —спросила Касси. — Несколько недель назад, да?

— Я тот, кто спасает тебя сейчас! Подумай об этом,хорош-шо? — Шипение темняка послышалось в его голосе, заставив девочкузамолчать и вызвав новый всплеск страха у Бет.

Рекс старался сосредоточиться на болезненном процессепередвижения и не замечать дразнящего запаха беззащитных девочек, идущих следомза ним.

«Мелисса…» — мысленно позвал он.

И снова не дождался ответа. Рекс запретил себе отчаиваться,надеясь, что ей просто некогда отвечать в пылу битвы. Последним, что он получилот нее, было видение разбитой керосинки и погасшего огня плюс едкий вкус идущихк цели темняков.

Он прибавил шагу, не обращая внимания на боль. Еще сотняярдов — и они выйдут к железной дороге, а еще через несколько минут доберутсядо Мелиссы и горы фейерверков.

Охотничий зов пронесся между деревьями, со всех сторонпослышался шорох кожистых крыльев. Рекс приостановился и поднял фальшфейер,прикрыв глаза ладонью, чтобы защититься от его ослепительного света. Краемглаза он заметил метнувшихся в стороны ползучек и еще одну тень, болеекрупную, — она скользила между изломанными линиями ветвей, держась подальшеот белого света фальшфейера.

Рекс ощущал запах голода ночных тварей, голода, который ждалсвоего часа много тысяч лет и вот дождался. Следопыт знал, что этой ночьюхищники не станут считать его за своего — сегодня он в такой же опасности, каки все люди. Ночь Самайна, ночь, которую так ждали темняки, настала.

— Что это там? — спросила Касси.

— Чудовища. — Рекс вытащил из-за поясаПреобразующий и вложил его в руку Касси. — Помнишь его?

Девочка уставилась на нож расширившимися глазами и медленнокивнула.

— Его зовут Преобразующий. — Рекс поморщился,выговаривая тридекалогизм. — Повтори.

Пока Касси старательно произносила слово по слогам, Рексуслышал, как что-то летит между деревьями по направлению к ним. Что-топокрупнее ползучки.

— Пригнитесь! — крикнул он, присев и одновременновскинув фальшфейер повыше.

Рев, похожий на внезапный порыв штормового ветра, пронессяпо лесу, в ноздри Рексу ударил мощный запах хищника. Огромные крылья тваривнезапно возникли над ними, четыре растопыренные лапы задели кроны деревьев.Тварь завизжала от удара чистого белого света и промчалась дальше. Ветви,которые она ломала на лету, трещали, как ломающиеся кости.

И от толчка крыльев вся вода, скопившаяся в кронах деревьев,рухнула вниз вместе с дождем листьев и сломанных веток. Фальшфейер в руке Рексазашипел, пламя чуть не погасло. К счастью, Рекс успел упасть на колени иприкрыть собой факел, защищая белый огонь от шквала воды.

В то же самое мгновение воздух наполнился ползучками — онине упустили возможности проскочить в тот миг, когда Рекс заслонил от них белыйогонь. Одна тварь успела ужалить следопыта в спину, и по его позвоночникупрокатилась волна жгучего холода. И тут же Преобразующий в руке Касси рассыпалв ночи фонтан синих искр, и Рекс услышал крик Бет.

Рекс снова поднял вверх фальшфейер и взмахнул им вследудаляющейся стае. Белые лучи успели попасть на одну из летучек, и та взорваласьпрямо в воздухе, разлетелась между деревьями, как пригоршня горячих углей.Другие мгновенно шарахнулись в разные стороны и с громким визгом умчались влес.

Но на факел все же попали капли воды, и он горел теперьслабо, неуверенно, огонь едва дышал. Его свет с трудом пробивался сквозь мокрыелистья.

Рекс чувствовал, как рядом кружат гигантские пауки, выжидаямомент для атаки. Бет застыла в остолбенении, глядя на пурпурный след укуса усебя на руке.

— Эй, вы как?

— Оно меня укусило! — возмущенно воскликнула Бет.

— Они боятся огня? — спросила Касси.

Рекс кивнул, указывая на фальшфейер.

— Они стараются погасить его.

— Почему ты раньше не сказал? — сердито спросилаКасси и принялась копаться в мокрых листьях. — Мы можем разжечь костер!

— Слишком сыро.

— Только сверху. — Касси отбросила в сторонунесколько пригоршней поблескивавших от влаги листьев. — Бабушка говорила,что под верхними слоями опавших листьев всегда можно найти сухие. И они дажелучше будут гореть, потому что уже гнилые.

Рекс вскинул брови. В трепещущем свете фальшфейераизвлеченные из глубины кучи листья действительно выглядели сухими. Фальшфейерпо-прежнему шипел и вполне мог не выдержать новой атаки. Рекс наклонился исунул факел в горку листьев. Пламя побежало по ним, роскошный запах осеннегокостра ударил в его ноздри.

— Костер, — произнес Рекс, вспоминая свои видениядревнего Самайна.

— Ну, это еще не совсем костер. — Касси накопалаеще листьев, добавив их к тлеющей горке.

— Оно возвращается! — воскликнула Бет.

Темняк снова приближался, и его движение сопровождалосьтреском ломающихся ветвей.

Но Рекс знал, что на этот раз монстру не удастся повторитьпрошлый успех. Тварь уже стряхнула почти всю воду с деревьев вокруг. И Рекс сдевочками может продержаться тут до бесконечности или, по крайней мере, до техпор, пока им будет чем подкармливать костер. А вот если они уйдут отсюда, тварьвполне может снова окатить их водой с других деревьев.

Но они должны добраться до Мелиссы и фейерверков, а несидеть тут, съежившись, возле спасительного огня.

Рекс почувствовал запах дерзкого, молодого и умного темнякаи невольно обнажил зубы в хищном оскале. Темняк думал, что Рекс напуган допотери пульса, как какая-нибудь загнанная в угол жертва.

Но тварь ошибалась.

— Держи! — крикнул Рекс, протягивая фальшфейерБет. — Только прикрывай от воды!

Он выхватил из руки Касси нож и приготовился к прыжку,чувствуя, как закипает внутри охотничий азарт. Темняк приближался, ветвидеревьев дрожали, роняя воду, и Рекс прыгнул вверх, к черному силуэту надголовой, из его горла сам собой вырвался грозный боевой клич, боль в сломаннойлодыжке почти исчезла. Рекс выставил нож перед собой и вонзил стальное лезвие втело твари.

Голубые искры брызнули из раны прямо ему в лицо, лапытемняка обвились вокруг его туловища, молотя по спине и ногам. Темняк несколькораз взмахнул мощными крыльями, унося Рекса в сторону, прочь от девочек.Следопыт взвыл и изо всех сил провернул нож в ране. Тварь заорала, ее хваткаослабела. Рекс пнул темняка здоровой ногой…

И тут лапы разжались, Рекс полетел на землю, задевая веткидеревьев и вслепую молотя ножом пролетавших мимо ползучек. Он тяжело рухнул наземлю, от удара на секунду разучившись дышать. Некоторое время Рекс простолежал, тупо глядя на синие искры, играющие на лезвии ножа. И как он умудрилсяне выронить оружие?..