Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

– Если я проиграю, то буду что-то должен?

Мужчина усмехнулся.

– Можем сыграть в карты на вопросы. Победишь ты – отвечаю я. Проиграешь – сам ответишь на любой мой вопрос. Как тебе?

– Хорошо. Но не спрашивайте об этом, пожалуйста. – Найт показал на свой наряд.

Эрарт закивал:

– Конечно! Договорились, парень. Что ж, давай-ка я тебе объясню правила игры в «Охоту».

В этом не оказалось ничего сложного, и Найт быстро разобрался. Колода состояла из карт с изображениями разных существ от фениксов и харсанских саламандр, которые играли роль самых младших карт, до Покровителей, которые были старшими. Все они распределялись по стихиям – огонь, воздух, вода и земля. Если, к примеру, карта земли была старше, чем карта воздуха, то побеждала первая, а если они были равны, то игроки выбрасывали по еще одной карте. В тех же случаях, когда на обеих были изображены Покровители, побеждал тот, кто выбросит следующую карту, соответствующую их стихии, или еще одного Покровителя. Сибилла и Виктор были картами воздуха, Лейсан определили в стихию воды, а Каррин и, разумеется, Эйдена к огню. Большинство других Покровителей Найт не знал. Всего на каждую стихию их было четверо.

Младше Покровителей были карты знаменитых воинов прошлого, правителей, драконов, русалок, чудовищ и магов.

Узнав, что карты стихийников и сторонников побеждают все остальные, кроме Покровителей, Найт удивился.

Ян объяснил ему:

– Потому что людям почти все по плечу. Что нам какие-то демонические волки или драконы? Эй, друг, ты меня удивляешь! Ладно еще правил «Охоты» не знать, если не интересуешься азартными играми, но ты, кажется, и вовсе о ней не слыхивал.

– Потому что я неместный, – признался Найт, опуская взгляд на карты в своих руках.

Видимо, это была судьба, не иначе: ему попались сразу Каррин и Эйден. И хотя на картах лица старейшин отличались от реальных, казалось, их глаза внимательно следят за ним. Крылья у всех Покровителей, конечно, были белыми, хотя и во много раз меньше настоящих.

– И откуда же ты?

– Джейриа.

– А город?

Единственный город, в котором

Найт бывал, это Иде́. Его он и назвал.

– Знаю-знаю! – обрадовался Эрарт. – Там продают самое вкусное джейрийское вино!

– Черничное, – улыбнулся Найт.

– Черничное! Точно! Эй, Алешка, а ну-ка, принеси нам «Летний вечер»!

Описать радость Найта, который, оставив бродить вино в кладовой, каждый день кружил над ним, как курица-наседка, ожидая, когда же его старания превратятся в чудесный любимый напиток, можно было только одним словом – безграничная. Этот запах и вкус напоминал о радостных днях, о которых теперь он мог только мечтать.

Его настроение поднялось, даже события минувшего вечера на время забылись. Увлекшись игрой, он и не заметил, как пролетело время.

Говорят, новичкам и дуракам везет. Поскольку Найт относил себя и к тем, и к другим, ему везло вдвойне. Да так, что многие посетители «Луны» собрались вокруг их стола, чтобы посмотреть на удивительное событие: Эрарт с треском проигрывал одетому в рваный дорогой камзол юноше лет двадцати. Попивая из своих чаш и кружек, люди громко комментировали каждый ход игроков и хохотали. В итоге образовалось две группы, скучковавшихся за спинами Найта и северянина. Одни радовались победам первого, посмеиваясь и одобрительно похлопывая его то по плечу, то по спине и подливая черничного вина. Другие же не оставляли надежд, что хозяин таверны еще отыграется, обсуждая, какую же карту ему выбросить следующей. Но как бы ни старался усач и его группа поддержки, в каждой партии везло Найту. С третьего раза Ян начал принимать ставки.

Когда Эрарт проиграл в пятый раз, Найт был со всех сторон окружен внимательными взглядами, пытающимися поймать момент жульничества, но все тщетно.

Эрарт был озадачен, как и все, а Ян разглагольствовал:

– Вот и все, старина, теперь к тебе каждый день станут приставать с просьбой сыграть. Ай да юноша! Это ж как тебе должно не везти в любви, чтоб так везло в карты?

– Дело не в этом, – немного пьяно улыбался Найт, ловко перетасовывая колоду, как будто делал это всю жизнь. – Просто большинство моих знакомых терпеть меня не могут. О какой же любви речь?

– Ты что, злодей? – Ян тоже был навеселе и говорил слишком громко, однако не забывал принимать ставки и распределять монеты между победителями.

– О, я зол. – Найт с демонической улыбкой шлепнул картами по столу. – Так зол, не представляете! Но что я могу?

– А я думаю, что ты хороший парень!

Северяне одобрительно загудели, заставив Найта покраснеть.

За пять выигрышей и пять вопросов, что он задал Эрарту, ему рассказали о королевской семье Ризы. У короля и королевы было трое детей: два сына погодки и дочь, которой не исполнилось еще и шестнадцати. Раньше старший принц Андрей принимал активное участие во всяких мероприятиях, обращая больше внимания на девушек, а не на дела страны. Но с некоторых пор он стал много времени отдавать заботе об армии, защите границ и назначении новых командиров войск. Вероятно, так на него повлияла недавняя поездка в Шетер, где делают много оружия и доспехов, а тамошний князь десять лет назад смог отбить нападение демонов. Видимо, ему удалось произвести на принца сильное впечатление.

Второй королевский отпрыск, принц Каан, болезненный и нелюдимый молодой человек с выдающейся внешностью, по слухам, плел во дворце какие-то интриги. Его почти никто никогда не видел из-за его частых поездок. Он то лечился у моря, то дышал горным воздухом, то находил какого-то лекаря на востоке и пропадал там по несколько месяцев... В общем, говорили о нем многое, но подтвердить это не мог никто.

Принцессу Ирину и вовсе прятали до ее дебюта на балу, который должен будет состояться в следующем году зимой. Однако о ее неземной красоте уже сочиняли песни и стихи.

Так Найт узнал о самых популярных местах в Дорене и о том, как Эрарт решил открыть таверну.

– Ну, везунчик, ты снова выйграл, – поглаживая рыжие усы, хмыкнул северянин. – Задавай свой вопрос.

– Как-то даже неудобно. Честное слово, я играю впервые!

– Да верю я тебе! Однако ж как чудно́, что ты умудрился победить целых шесть раз! Видать, боги к тебе сегодня благосклонны.

– Но я уже и не знаю, что спрашивать. Можно вместо этого попросить вас приютить меня, если мне еще раз доведется зайти в «Луну»?