Пилигрим - Юрий Неспящий

парных дубинок. Даже смогла загнать соперницу в угол, но отвлеклась на слова из толпы — «имперская дурочка». После этого соперница выбила шест и выщемила Мию за круг. Она приложилась затылком о скамейку неподалеку от арены. Защитный дух экзаменатора людей был не так хорош как у гонов и Мия ненадолго потеряла сознание.

Начинался ее третий бой.

— Мия Кристория… — начала представляться девушка.

По толпе претендентов снова прошелся шепот, что она чужачка. Люди в Холмах в основном обладали зауженными глазами, более плоским лицом и слегка смуглой кожей. У Мии же была светлая кожа усыпанная веснушками и необычные фиалковые глаза, все это выдяляло ее за сто шагов. Но что еще реже встречалось в девушках из Холмов, так это ямочка на подбородке.

Самого ближнего шептуна Рюга окинула красным взглядом, тот повис на полуслове и решил раствориться за спинами товарищей.

— Продолжай, — мягко сказал лисья маска, которого Хадарэ лично направил на этот бой.

— Мия Кристория, школа Микаэ, стиль тростника, Мастер Шочиджи, двадцать лет.

Против нее вышла девчонка в белом кимоно с потертыми коленями и завернутыми рукавами. Шишки на кулаках говорили о том, что она могла разбивать предметы голыми руками. Она сжимала два изогнутых меча, походивших на бумеранг. Девчонке было всего шестнадцать.

Кристория сжала шест, окинула ее взглядом и попыталась посмотреть на сестер.

Лисья маска объявил о начале боя.

На Мию обрушился вихрь режущих атак. Девушка пыталась подсечь противницу, на что получила удар ногой в ухо, который Криста едва успела прикрыть плечом.

После этой защиты она потеряла шест.

Лисья маска был готов остановить бой. Но девчонка в кимоно выбросила мечи и поперла на Мию врукопашную.

Та отбивалась ладонями, выгибала тело так и этак, чтобы глотать удары. Быстро сбив дыхание, Кристория попыталась перехватить соперницу, на что та шмякнула ее о татами, которое к концу дня покраснело и даже слегка пахло скотобойней.

Мия схватила девчонку за ногу, та начала затыкивать ее пинками. Повалилась. Продолжила отбивать соломенную макушку.

— Позор… — шикнула Рюга, напрягая все тело, будто защищалась от тех же атак, что и Мия.

— Она старается, — сказала Рю, ее лицо оставалось гладким, не дрогнул ни один мускул.

Девчонка в кимоно отбилась от Кристы, залезла на нее сверху. Пару раз Мия попыталась ударить, но в итоге превратилась в черепаху на спине. Лицо девчонки от морщин на лбу и щеках стало как у старухи.

Мия так и не сдавалась.

Лисья маска остановил бой и объявил об окончании испытаний для людей. Девчонка в испачканном кровью и грязью кимоно топая ушла с арены.

Кито и Мастер Шо выбежали на татами, начали врачевать Мию. Она старалась не смотреть на них. Близнецы тоже поднялись, в итоге Криста разревелась и закрыла лицо.

— Простите! — прогундосила она.

— За что ты извиняешься! — воскликнул Кито, который за этот день тоже нахватал тумаков. — Ты дралась до конца!

— До убогого конца! — Рюга заржала и хлопнула сестру по спине, та проигнорировала.

— Хватит! — Кито поднялся.

— О-о-о, хочешь защитить ее достоинство, — Красная близнец задрала подбородок. — Да только уже поздно Кит.

— Ты сама, ты… Уйди и все! — Лин топнул лапой.

— Да-да, мне тут точно делать нечего, — протянула Рюга и спрыгнула с подиума.

Неподалеку стоял Хан. Гонкай скривила губы.

— Опять лечить будешь?

Наставник посмотрел на ученицу, едва заметно помотал головой.

— Она сама продула, ее сейчас утешают, что еще? — Рюга развела руками. — Кто-то же должен сказать ей, что она проиграла потому, что слабачка-собачка.

Хан молчал.

— Как по-твоему она должна стать сильнее, — не унималась гонкай.

— Мия слабее тебя, но тебе далеко до нее. — Хан развернулся и ушел.

— Если что, я не чувствую себя неправой! — крикнула Рюга вслед.

Наставник не реагировал.

— Цю…

Рюга обернулась. На татами виднелись силуэты Рю, Кита, Мастера Шо и Мии. Зеленый дух лина перемещался от головы к шее. Белая сестра что-то говорила, а Шочиджи кивал. — «Толку объяснять ей…» — Подумала Рюга, выдохнула и долбанула ногой по скамейке, отчего та повалила соседнюю.

Первый день отбора закончился. Хадарэ так и стоял как вкопанный. Весь день зверолюд не сдвинулся с места и наблюдал за боями, словно выслеживал добычу. Рюга точно знала — сейчас волк смотрит на нее.

Глава_3.3

(Следующее утро)

Учеников и Мастеров на этот раз вывели из города и повели по другой дороге. Путь оказался не близким. На второй этап отбора каждый нес оружие из личного арсенала. Из-за разных костюмов школ, разного роста и рас, ученики походили на ораву горных бандитов.

В начале пути процессия встретила пару телег и собирателей хвороста. Все как один сперва задавали стрекача, затем немного похлопав глазами, останавливались, понимали в чем дело и провожали процессию любопытными взглядами. Старики судачили тыкая пальцем в претендентов. Кучка детей бежала рядом какое-то время. Звериные маски убедили их идти домой. Двое из них проводили ребетню до города.

— Как себя чувствуешь? — спросила Рю у сестры.

— Немного локти… А, хорошо. Надеюсь, сегодня я тоже буду драться с той дурой.

— Она рядом, — сказала Рю.

— Ага, — Рюга посмотрела на сестру, осклабилась. — Только не надо мне говорить, как жить.

— Я не собиралась… Мия…

— Не хочу я ничего слышать о Мие! — вспыхнула Рюга. — О! Кажись мы близко.

На горизонте замаячил каменный дворец, казалось, он был высечен прямо в скале.

В этот момент к Сестрам подошли два гона, девушка и смуглый бугай выше них на пару голов без единого волоска на теле.

— Чего вам? — бросила Рюга.

— Из-за тебя наш товарищ не попал сюда сегодня, — сказал верзила низким голосом.

— Мне какое дело, идиот?

— Согласна, это отборочный турнир, тут получают боевой опыт и травм не избежать, — поддержала Рю.

— Пощады не ждите. — сказали они одновременно.

— Может, сейчас разберемся? — предложила красная гон и направила дух в тело. Под кожей, обволакивая кости, образовался невидимый снаружи скелет.

В этот момент на них глянуло два экзаменатора.

— Вы оба, хватит, — раздался детский голос снизу, сестры глянули на крошечного лина с круглыми ушами, похожими на печенье. — Решим все на турнире.

Парочка ушла.

— Дети, — шикнула Рюга.

Рю лишь глянула на сестру и многозначительно моргнула.

— Хватит уже, не нуди.

Красная близнец толкнула белую плечом, та уклонилась в последний момент и мягко толкнула в ответ.

Подъем к храму, в котором должен был пройти второй этап, состоял из четырех тысяч ступенек. Широкие, они выглядели идеальными для процессии, но оказались высокими даже для гонов. Лины к концу подъема дышали сто раз в минуту. Некоторые претенденты отстали, а